在任何社会，"忠臣”指的都是忠于国家和人民的官员。封建社会也不例外。
但封建社会是秉持"家天下"的理念的。皇帝即代表国家和人民。这一点为封建社会所有的臣民所共同承认。
因此，在封建社会，忠于皇帝的官员便被认为是忠臣。
但皇帝有明君和昏君之别。忠于明君的，当然是忠臣。而忠于昏君的，便不能算是忠臣了。
因为明君是代表国家和人民的。昏君是损害国家和人民的。
唐太宗是明君，魏征忠于唐太宗，因此魏征是忠臣。
嘉靖是相当昏庸的一位皇帝，海瑞激烈地批评嘉靖，因此海瑞也是忠臣。
乾隆基本上可以算是一位明君。和珅很忠于乾隆，那么，和珅算得上是忠臣吗？
不能算。而且，和珅还是个大奸臣。
因为和珅忠于乾隆是假的，是表面上的。他在背地里大肆地贪污纳贿，搜罗大量财物。这是严重损害国家和人民利益的，当然也是损害清朝庭利益的，也是损害乾隆的。
