“大一统”这三个是有足够的内涵的，它意味着，这个国家在政治上的统一、军事上的统一、文化上的统一和思想认知上的统一。不是一个国号的统一。
一、夏朝不是一个大一统王朝
夏朝形成时，其势力范围并不算大。由于受当时生产力水平的制约，夏王朝能统治到的区域仅限于黄河中下游一代，也就是河南大部分地区，山西南部，河北、陕西和山东的一部分而已。这些属于夏王朝直接管理的地方。但是，从历史记载上我们发现，夏朝不停迁都，并没有相对的稳定性。其实，夏王朝在进行夸张的时候，也是依靠自己部族的实力侵占邻近部族的地盘，然后为了稳固政权，就搬到那个地方附件居住。这种半农耕、半游牧的生存模式，并没有一个都城的概念。夏王带着自己的家臣居住在哪里，哪里就是都城。
在华夏民族能直接控制的区域之外，往往还有很多部落，这些部落和华夏部落对比，往往因为力量悬殊，而臣服于夏王。每年定时或不定时给夏王进贡，算是叫保护费。富裕的部落送牛羊、金属，一般的部落送粮食、干柴，比较小的部落进贡几根漂亮的羽毛也算认了夏王作大哥。但夏王朝并不直接统治这些地区。这些部落或者叫方国的成员也并不认为他们就是夏王朝的子民。这种认同感和归属感远远达不到“大一统”国家的水准。
古书记载后羿篡夺夏王之位，后羿本是东方族有穷氏部落首领，但他轻而易举打败了夏朝军队，并篡夺了王位。有穷氏是个夏朝的方国，在今天河南省东部地区。我们可以推测出，夏朝对方国基本有没有什么直接控制权，相当于今天清朝时期，藩国给朝廷进贡的这种朝贡关系。更像是一种有个带头大哥的部落联盟。
二、秦朝的郡县制成就了大一统的中央集权
不仅仅是夏朝，商朝也一样，不过是势力范围进一步扩大了。随着生产力水平的提升，商朝可以控制东到东夷，西到关中，北到渤海，南到江淮的广大地区。但是，这些地区也有不少方国。商朝直接管理的区域也是限于中原的核心地区。所以说，商朝不过是个大号的部落联盟。
西周开始的封建制度，成就了大大小小几十个诸侯国。不是周朝不愿意直接统治这些地方，是因为当时的生产力水平还无法能让周王室直接管辖。这些诸侯国很多倍设立在边疆地区，比如燕国在华夏族群的最北部，齐国分封于东夷旧部地区，楚国更是去开发长江流域。周王室和这些诸侯国的关系仍然是朝贡关系。更不用说东周的乱局，周王室形同虚设。这个时代，每个诸侯国都有自己的文字、货币、准尺，赵国百姓只认为是赵国人，齐国百姓只认为是齐国子民。
秦始皇统一天下后，一改过去的分封传统，以郡县制取而代之。然后便统一了文字、统一货比、统一度量衡，整个天下归于一个政权管理。从此“车同轨、书同文、人同伦”。各地郡守均有朝廷委派，各地税收均有朝廷统一征收。政治上没有第二个政权对立，军事上统一由中央政府指挥。这便是真正的“大一统”。
三、判断是否为大一统王朝，需满足四个条件：
1、是否形成排他性的中央政权。夏商周时期的王朝政权不具有排他性，而是和多个政权并存。
2、中央政府是否有地方的人事任命权。秦朝之前，方国、诸侯国相当于分家，自己的国家人事权、税收权均归自己控制。而秦朝开启了郡县制，地方长官均有中央政府任命。即便到了西汉前期，封国的丞相亦然是由朝廷委派。
3、是否有统一的行政管理政策，自秦朝开始，国家政令出自朝廷。而秦朝之前，无论税收、募兵、爵位制度都无法做到统一。
4、是否有统一的文化和思想。秦朝之前，各个诸侯国之间各自独立为政，各有各的治国之道。而秦始皇灭六国一统天下后，制度、文化的统一使华夏民族真正实现了大融合，并在不久之后形成了汉民族。
夏朝是个朝代，但不能称为统一国家，因为夏王不过是联盟之首罢了。秦朝是个统一的中央集权王朝，因为他小弟们早已成为他的组成部分。
