幕藩体系是德川幕府存在的基础，有着众多大名为将军效劳，这就确保了幕府统治能够经历二百多年的风雨而不倒。
然而，当时间跨到十九世纪五六十年代的时候，这种体系随着西方列强坚船利炮的敲打、撞击，已经摇摇欲坠，分崩离析。
1867年11月，走投无路的幕府最末一任将军德川庆喜，见大势已去，只好“大政奉还”，将以往属于天皇的权力“完璧归赵”。
一些忠于天皇的有志之士，趁机打着天皇的名号进行维新变革，以便通过“富国强兵、殖产兴业、文明开化”三大政策实现国家的强大，从而将西方“蛮夷”逐出国境。
经过几年的改革，昔日地位仅次于将军的大名，竟然如将军一般不见了，他们是怎么消失的呢？
新政府巧设官职，大名成为“议定”官员
幕藩体系阻碍了日本经济和社会的发展，将天皇排挤在外，严重影响天皇的权威。这也是幕末勤王志士假借天皇的名义“尊王攘夷”、武装倒幕的原因所在。
1868年初，在萨长联军的促请下，天皇不失时机地实行维新，宣布废除幕府，设立包括“议定”在内的三项职务，允许各大名与朝廷公卿、武士一起担任此职。有了中央政府的职位，大名的政治权利就有了保障。
新政府废藩置县，大名与领地脱节
本来将军高高在上，大名相当于地方的行政首脑，权与利都是一般人无人能及的。1869年，在新政府的软硬兼施下，诸如萨摩、土佐等这些昔日的强藩不得不实行“版籍奉还”。
按照政府的说法，领地奉还天皇后，不但地位不受影响，在政府中还有一定的话语权，更难得的是，收入不会减少。以实际效果而言，政府并没有食言，而是确实履行了承诺，全国其他大名由此深受鼓动，用不了多久，各藩纷纷将藩地交给政府。
政府见状，趁机于1871年以天皇的名义“废藩置县”，除掉原来280个藩的名号，代之以72县，禁止大名兼任县知事，铲除其领地藩堡，并规定任何大名都要住在东京。
到了这年8月，各大名都得到了补偿，并规定每年都将获得高额报酬，其他费用开支也不用负担，都由政府解决，对于这样的好事，这些大名何乐而不为?
不过，要是有大名斗胆不从，必然吃不了兜着。这其中就有北海道北部的大名与新政府对着干，结果1869年的会津之战死亡数千人。
1871年4月，政府更是组建“天皇亲兵队”，其力量之强大超过任何一藩，即便若干雄藩实力加在一起也相形见绌，这就颇显政府军的巨大威慑力。
既然与政府对抗自讨没趣，而配合政府却地位不变，两相比较，没有一个大名是傻子，他们知道识时务者为俊杰，而不识时务只有出局，被历史淘汰。
世界形势浩浩荡荡，随着维新运动的进一步发展，过去的将军、武士都逐渐沉入了历史，烟消云散。
