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“控制了中亚,就控制了世界”的说法,是有其特殊的时代背景的。1904年,英国地理学家哈罗德·麦金德发表了一次在地理学史上具有里程碑意义的讲座,将现在称作“中亚”的这片地区,界定为“心脏地带(the Heartland)”,谁最终控制了它,谁就获得了超级大国地位。
麦金德之所以这么说,是因为当时的中亚,是英国和沙皇俄国“大博弈”的前线。当时,沙俄刚刚吞并了中亚的各个汗国,兵锋直指向阿富汗。铁路技术的发展,也使沙俄能修建从欧洲到中亚的铁路,从而将部队运到波斯和阿富汗前线。而波斯和阿富汗则是通向英属印度的关键通道,是英国的核心利益所在。数不清的沙俄和英帝国的间谍、旅行家、传教士、行商活跃在阿富汗和中亚,进行着各种明或暗的较量。但是,德意志帝国的崛起,改变了英俄对峙的局面。面临德国在欧洲的压力,英俄决定搁置双方在中亚的较量,联手对付德国。这时,中亚地区的战略重要性就一落千丈,不再成为“世界中心”了。
英俄大博弈,俄国熊压着波斯猫的尾巴,一边的英国狮在虎视眈眈
20世纪80年代,美国国家安全事务助理兹比格纽·布热津斯基,在麦金德理论的基础上,将整个欧亚大陆比作“大棋局”,而位于欧亚大陆中心的中亚也就位于棋局的中央。今天的中亚各国,因为深居内陆,都有强烈的经济发展和对外联通的需要。他们对外寻求“平衡外交”,与俄罗斯、美国、欧盟、日本和东方某国都发展政治经济联系,因此成为各个外部大国竞相争取的对象。随着“新丝绸之路”的复兴,以及伊朗问题的升温,中亚虽然仍然不是世界舞台上最中心的区域,但是其重要性正在显著上升。