“司马昭之心，路人皆知”，一句谚语让大家对司马昭耳熟能详。但司马昭还杀了一个看似与他毫无瓜葛的文人嵇康，这是怎么回事呢？要探明其中的深意，我们应先对两个人物有所了解。
司马昭，字子上（小说《三国演义》中为子尚），河内温县（今河南省焦作市境内）人。他是三国时期曹魏权臣、西晋王朝的奠基人之一，为晋宣帝司马懿与宣穆皇后张春华次子、晋景帝司马师之弟、晋武帝司马炎之父。
而嵇康，字叔夜，谯国铚县（今安徽省淮北市濉溪县）人。他是三国时期曹魏著名思想家、音乐家、文学家，是当时的文人领袖。嵇康幼年聪颖，博览群书，广习诸艺，又喜爱老庄学说。据说他身长七尺八寸，容止出众，是古代四大美男之一。后来他娶魏武帝曹操曾孙女长乐亭主为妻，官拜郎中，调中散大夫，世称“嵇中散”。不过嵇康后期隐居不仕，屡拒为官。最后，他因得罪司隶校尉钟会，遭其构陷，而被掌权的大将军司马昭处死，时年四十岁。
钟会确实是害死嵇康的直接推手。钟会早年极其崇拜嵇康，曾为了让嵇康看看自己的文章而把写好的作品从墙外丢进去。后来钟会带着一大群人再度拜访，专心打铁的嵇康却没好好搭理他。奇行高节的嵇康让钟会颜面扫地，钟会便对嵇康怀恨在心。
钟会紧盯着嵇康，发现一点问题就赶紧抓住机会落井下石。他在司马昭面前大肆罗织嵇康的罪名，最终把嵇康推向屠刀。但这其实不是嵇康被杀的主因，钟会的所作所为仅仅是一个极具迷惑性的烟雾弹。嵇康被害的关键还是在司马昭，司马昭要是不起杀心，那钟会说什么也没用。
嵇康属于和司马昭对立的一方。嵇康属于支持正统的文人，而司马昭是意图篡位的乱臣贼子。嵇康主张的“越名教而任自然”，实际上就是表现对司马昭乃至整个司马家族以“名教”——也就是儒教，包装虚伪的蔑视。他所有与主流相悖的言行几乎都是在撕扯司马氏假仁假义的外衣。套用现在的一句话说就是：“别人都假装正经，我只好假装不正经了。”
当时司马昭是魏国大将军，久闻嵇康的大名，于是备厚礼欲礼聘他为幕府属官。嵇康听说司马昭要他出仕为官，于是跑到河东郡躲避征辟。仔细想来，这和当初司马昭的老爸司马懿躲避曹操的征辟何其相似呢？可惜司马昭没有曹操的肚量，遭到了冷遇便对嵇康怀恨在心。嵇康扯了司马昭的遮羞布还不接受招安，司马昭自然要拿起屠刀。
而就在这段时期，同为竹林七贤的嵇康好友山涛升了官。山涛好心举荐嵇康代替自己的位置。但当时司马昭夺权之心人人皆知，嵇康一想到自己是曹魏家的女婿，说什么也不辅佐司马昭。他还给了好友一封长信，后人称之为《与山巨源绝交书》。
作为文人领袖，嵇康这样一而再、再而三的拒绝司马氏，实际上给司马氏造成了极大的阻碍。领头羊都这样不支持当权者，其他文人多多少少都会对司马氏产生别的想法。这对于急于加强自己控制力进而篡位的司马氏来说，嵇康实在是可恶至极。
而后来发生的一件事，成为了嵇康被杀的导火索。与嵇康交好的吕巽、吕安兄弟反目，吕安被哥哥指控。嵇康坚信吕安无罪，主动为他作证。结果钟会抓住这点，说嵇康替朋友做伪证。司马昭因此大怒，下令杀了嵇康。事后，司马昭也后悔，可是为时已晚，人死不能复生。
可以说，嵇康最后是死在了小人手上。这正印证了那句老话，“宁可得罪君子，也不得罪小人。”这些小人，以自己的度量揣测他人，极尽手段发泄自己的情绪，最终伤人伤己，钟会是，司马昭也是。
