为什么南海的岛礁绝大多数都是环状的？

南海自古以来就是我国领海不可分割的一部分，位于我们大陆的南部，总面积约为350万平方公里，而被九断线包围的区域属于我国的领海范围，面积约为210万平方公里。南海内部拥有丰富的油气资源、生物资源、航运资源和旅游资源，也是我国重要的海岛、珊瑚礁和红树林等热带生态系统的分布区域。细心的朋友一定会发现，无论是中沙群岛、西沙群岛、南沙群岛，这些由众多岛礁形成的群岛，从外形上看几乎都是环状的，这是如何形成的呢？

地球上岛屿的类型及成因

地球上的岛屿总量有5万多个，通常根据大小可以划分为两大类，即“岛”和“屿”，其中岛的面积一般在1公里以上，屿的面积在1平方公里以下。

如果按照成因来划分，地球上的岛屿可以归为以下四种类型：

一是大陆岛。是从地质结构上看，基底岩石与临近大陆存在一定联系的岛，其在历史上曾经是邻近大陆的一部分，后来由于海平面的上升、中间部位的沉降或者冰渍物的堆积，使其与大陆分开。这种岛的面积相对较大，地势也较高，比如格陵兰岛、我国的台湾岛、海南岛等。

二是冲积岛。在陆地河流巨大的流动力带动下，流经地区的大量泥砂被冲到河流与海洋的交界处，由于海域面积一下子变大，水的流速极剧变慢，被冲刷下来的泥砂就在近海处沉积了下来，慢慢形成高出海平面的岛屿。这种岛的面积中等，根据种积时间的长短逐步增大，总体地势低平，且周围有较为平缓的滩涂地貌，比如我国长江入海口处的崇明岛就是典型的冲积岛。

三是珊瑚岛。是由死亡的珊瑚尸体堆积而成，珊瑚尸体中含有丰富的碳酸钙等成分，以珊瑚泥或者珊瑚砂的形式堆积在一起，形成岛屿的基部，然后在基部又有大量的珊瑚生长，久而久之形成接近海平面的岛礁，在低潮时甚至可以露出海面。珊瑚岛根据距离陆地的远近，又可以分为岸礁、堡礁和环礁三种形态，其中环礁主要是距离陆地较远、处于海洋中部的珊瑚岛，经常以群岛的形式分布，我国南海中的群岛多数是这种珊瑚岛。

四是火山岛。是由海底火山喷发后，喷发物质遇到温度低的海水，在火山口附近逐渐堆积形成的岛屿，从形状上看主要呈锥形，面积不大，但火山锥体的高度可以延伸到海平面以上很高的距离。比如夏威夷群岛、所罗门群岛中的大部分岛屿都是这种原因形成的。

岛屿形状的改变

上述四种主要类型的岛屿，由于相应的原因形成之后，无时无刻不在受到各种自然因素的侵蚀，其中以海水的冲刷作用最为明显。

对于大陆岛来说，因为其基底是与邻近大陆相连的，而且面积较大，底部岩石与海底岩石、以及近海大陆的岩石具有相似性，而且距离大陆一般较远，因此，海水的冲刷仅限于大陆岛的周边，海水侵蚀作用没有处在大洋中心位置的岛屿所受的侵蚀力强，呈现出比较光滑的岩石海岸或者沙滩地貌。

对于冲积岛来说，由于其形成主要是靠河流的冲刷和沉积作用所致，因此在河水冲力和海水流动的双重作用下，对其外表形态持续不断地进行着“雕琢”，一方面随着河流水的降速不断进行着固态物质的沉积，另一方面在河流水与海水的切向冲刷作用下，外层比较松散的沉积结构会比较容易地被剥离出冲积区域，被洋流挟裹到其它区域，从而在海底沉积。因此，冲积岛的边缘呈现的状态也比较平滑，解理现象比较明显。

对于珊瑚岛和火山岛来说，受到的冲刷力主要来自于海水的流动，受到季风以及洋流周期性变动的影响，在特定的时间节点范围之内，其占据主导方向的洋流是相对稳定的，在受到相同方向海水持续反复地冲刷之下，这些岛屿的形状，有极大的几率会沿着水流的方向开始推进侵蚀的区域，从而在这个方向上所经过的区域，无论是珊瑚砂还是火山岩，都会在不断地冲刷力作用下，从“缺口”处开始逐渐剥离，形成比较规则的侵蚀形状。

南海岛屿大多是环形的原因

南海的大部分岛屿，都属于珊瑚岛。从以上珊瑚岛的形成原因、以及所受海水侵蚀力的分析来看，它们之所以形成环形，主要是在海水流动的阶段定向和持续侵蚀作用共同形成的。

• 海水流动的阶段定向作用。南海位于热带季风区，夏季盛行西南风，冬季盛行东北风，海洋表面的海水在季风的带动下，向着相反的方向移动，即夏季向着东北方向，冬季向着西南方向，洋流的方向带有明显的季节阶段性特征，在同一个阶段内的流动方向比较稳定，因此对于岛礁的冲蚀也具有持续性，使之有着朝着固定方向演变的规律特征。

• 海水的持续侵蚀作用。除了刚才受到季风影响带来的方向上持续性之外，由于珊瑚岛礁在形成之后表面密度的不同，接近海面的部分由于是新形成的，致密性不如底部，而且物质分布不甚均匀，因此容易在定向海水的侵蚀作用下，密度小、结合力差的部分珊瑚体，会首先被冲刷下去，从而使得周围呈现坑坑洼洼的形状，在这里面海水容易形成漩涡，加大海水与珊瑚体的接触面积，反复持续地进行最终形成趋向于圆形的珊瑚岛礁。

总结一下

南海中的大部分岛屿属于珊瑚礁，从下至上沉积时间不同，密度也不一样，最上层的珊瑚体受到表面海水的冲刷力最强。而南海海水的流动，在季风的作用下，呈现非常有规律性的季节特征，在同一方向海水的冲刷下，珊瑚礁表面那些新形成的、密度比较小的珊瑚体最先被冲刷掉，然后海水形成区域性的漩涡，逐步向四外推进，使得珊瑚礁最终演变为环型的形状。

环状岛屿的形成除了所在位置本身存在岛屿之外，还与海水的冲刷有关，即与流体与土体的耦合作用有关，同样是属于力学的范畴。

1、岛屿成因类型

地球上岛屿可以分为大陆岛、冲击岛、珊瑚岛、火山岛等。所谓大陆岛，在地质构造上与临近的大陆相似或有联系，它原来就是大陆的一部分，后来由于种种原因：如地壳下沉、大陆漂移、冰川融化导致海平面上升，再有就是海浪的冲刷等。这部分就与原来的大陆脱离开来。我国的台湾岛就是我国最大的大陆岛，下图。

冲击岛是由于河流入海的过程中，内陆的泥沙被冲刷到入海口，经年累月之后，泥沙沉积，慢慢形成岛屿。我的老家启东，部分就是冲击形成的平原。而崇明岛就是长江带来的我国最大的冲击岛，下图。

珊瑚岛，顾名思义，就是由珊瑚虫的礁体构成，而火山岛是由火山喷发而形成的，下图为日本的火山岛，上面还有人居住。。

2、环状岛屿的成型原因

根据上面说的岛屿的形成，会发现如果要形成环状岛屿，那么大陆岛和冲击岛显然不太可能，只有珊瑚岛和火山岛，才具备形成环状岛屿的条件。这里面，海水的冲刷腐蚀是关键。

海水之中存在着洋流（下图），再加上高低气压形成的季风，大海的表层始终处于流动的状态。常言到，无风也有三尺浪。岛屿的存在，阻碍了海水的自由流动，于是变收到了海水的冲刷。尽管，单次的海水冲击力并不巨大，不足以破坏礁石。但是，水滴石穿，日积月累之后，礁石被海水冲刷腐蚀。

之所以岛屿形成环形，就在于海水的冲刷方向长时间来看，几乎是固定的，下图。实际上，由于地球的自转，形成的季风的方向基本上都是固定的，由此引起的洋流方向也基本上不变。对于岛屿来讲，海水的冲刷方向基本不变。长此以往，逐渐形成了环状的岛屿。

3、海水冲刷腐蚀的过程

假设原始的海岛是圆形的，海水从下往上流动，由于圆形海岛的存在，海水冲击海岛后，被迫向两侧流动。海水在冲击海岛的过程中，一些比较容易冲刷掉的附着物，如植物残渣之类的，很快被清楚干净，剩下坚硬的礁石。

礁石的表面不可能如镜面一般光滑，通常都是坑坑洼洼，表面很毛躁。海水冲刷的时候，尽管这些坑坑洼洼比较小，但是，海水会在这些地方形成漩涡，加剧了冲刷的效果。坑洼内部一些较小的表面突起尖刺，会被海水冲刷掉，于是坑洼越变越大。时间久了之后，就如同上图右一般，圆形的岛屿被冲刷出一个大缺口，并且还在不断地扩大，慢慢从圆形，变成月牙形，再变成环形，最后完全消失。

4、总结

环状岛屿的形成，第一要素是岛屿本身就该存在，如珊瑚岛、如火山岛，能够在无尽的大海之中，形成岛屿。其次，就是海水的冲刷。由于季风的存在，洋流的方向基本是固定的，也就是说海水对岛屿的冲刷基本上都是固定一个方向。礁石表面的坑坑挖挖，慢慢地被冲刷扩大，直至形成环形岛屿，最后完全消失。

为什么南海岛礁大多是环状的，我们先看看河床上的河卵石是什么形状的。下图

我们再看看南海群岛中岛的形状。下面是卫星图：

我们把上面两张图中的河卵石与第二张图岛的形状做一对比，发现它们的形状很相似，为什么这种形状出现自然界中呢，这是因为只有这种形状最稳定。

我们知道河床中的河卵石是河流从上游搬运到中下游沉积形成的。起初上游母岩风化破碎的岩石形状各异，有棱有角，当一次较大的洪水来临，携带着大量碎石随河水向下迁移，在搬运过程中，这些石头经过撞击，棱角磨平，不断磨圆，当洪水慢慢消退过后，便淤积在河漫滩上，由于水流的减慢，流速降低，这些石头便会接受河流日积月累的冲积侵蚀。下图

假如当初石头是圆形的，河水从上往下流动，河水遇阻后，河水被迫向两侧流动，两侧受到河水冲蚀加深，侵蚀加重，日积越累的力量使得两侧容易被侵蚀掉，逐渐向流线体形状发展，最后形成图1中河卵石的样子，这个形状是最稳定，这是自然界选择的结果，也是流体力学中的实验总结。

在河流中下游往往形成沉积型堆积地貌，比如长江河道中的沙洲也是如此，出现了很多这种地貌类型，下图是九江的单家洲

海水相对于河水而言，受风浪、潮汐、洋流等作用影响，与河流一样也会对沿海岸或海洋中岛屿产生侵蚀破坏作用，对于南海海域而言，大约由280个岛屿、沙滩和岛礁组成，中间最深达4000多米的海盆。这里称得上岛的并不多，大部分在水下，形成暗礁或沙滩。我们最熟悉的是永暑岛，当时面积就这么大，这还算是有露出海平面的部分，称得上岛了，大部分都在水面以下。下图是永暑岛

岛的形成有大陆岛、河流冲积岛、火山喷发岛和珊瑚岛，南海四大群岛中除高尖石岛是火山岛外大多数是珊瑚岛，珊瑚岛是大量的珊瑚虫死亡堆集起来，起初珊瑚虫附着在浅滩和岛礁上生长，一批批珊瑚虫死去，又一批批的珊瑚虫获得新生，往复循环，一层层堆集，努力向上试着冲出水面，经过千百万年的累积，终于挺了起来露出水面，形成了岛屿，这里让我们见证了群体死亡的力量。

上图中颜色越深水越深，最深处达4000多米，颜色浅处多是即将露出的珊瑚岛，以南海群岛居多，这些珊瑚岛形成并不是一帆风顺的，在即将露出水面时，要承受着台风、天文大潮、洋流的冲击，面对海洋的破坏作用，一方面珊瑚虫总是找到海洋破坏力较弱的区域，也就是水浅的地方，利用海底喷发的火山口或浅滩处开始筑巢，形成礁盘。另一方面它们相信群体力量，来抵抗海洋的各种破坏性作用，起初礁盘的形状形态各异，有方形的 ，角形的，不规则多边形的，经过海洋的动力作用也象河流中河卵石一样，受到破坏，最后形成环状的珊瑚岛，只有这个环状最稳定，才能充分地消耗海洋能量，抵抗海洋的破坏作用。

风海流是海洋动力最主要表现形式，南海与印度洋一样盛行季风，冬季盛行东北风，洋流呈逆时针方向旋转，夏季盛行偏南风，洋流呈顺时针方向旋转，旋转方向的改变也会使珊瑚岛呈现环状最稳定，这是形成环状珊瑚岛的一个因素。

如果我们走出南海，看看世界其它地方的珊瑚岛形状也是呈环状的，上图是太平洋深处的北纬5.4度，东经153.6度一处珊瑚岛，从图中可以看出这些珊瑚岛的形状与南海也是一样的。这个位置是北太平洋赤道暖流经过的海区，常年受东北信风控制，在这种稳定的风向影响下，它依然摆出这种环状，这说明在流体力学中，只有象河卵石那样的形状最稳定，对于珊瑚岛表现为环状最有能力来抵抗海洋的破坏。

总结一下，南海的珊瑚岛呈环状是流体力学最稳定的表达方式，只有这个形状抵抗海洋的破坏作用最有效，一方面珊瑚岛积极适应自然界的变化，另一方面是通过自然界的选择把这种形状保留下来。所以南海的岛礁绝大多数都是环状的。

南海岛礁大部分是环礁，也是一种珊瑚礁，它有一个部分或完全围绕着一个被称为泻湖的水体的珊瑚边缘。 珊瑚礁有四个类型包括台地礁、障壁礁、边缘礁和环礁。环礁是珊瑚礁的一种，它有一个部分或完全围绕着一个被称为珊瑚礁水体的珊瑚边缘泻湖。它通常是由火山岛周围的边缘礁石形成的。

环礁的现代定义把它描述为一个环形礁，它包围了一个泻湖，在这个泻湖中没有凸起的陆地伸入水体。环礁大部分被海浪隐藏，里面经常有一些沉船和船只。 能够建造珊瑚礁的珊瑚主要生长在热带和亚热带海洋的温暖水域。因此，环礁只能在亚热带和热带地区找到，这就是南海多珊瑚岛礁的原因。

大多数已知的环礁都是在太平洋，主要集中在南海、马绍尔群岛、卡罗琳岛、图阿莫图岛、珊瑚海岛以及其他岛群，例如托克劳、图瓦卢和基里巴斯。相当多的环礁也集中在印度洋。那些在大西洋相对较小，显著的位于尼加拉瓜。 库雷环礁和西北夏威夷群岛是最北部的环礁。最南端的是伊丽莎白礁和米德尔顿礁，两者都属于珊瑚海岛。离赤道最近的环礁是基里巴斯环礁。

环礁的发展始于水下火山的爆发。当这座火山爆发时，它会将熔岩喷到海底。当它继续喷发时，海山的海拔会升高，最终会露出水面。这座火山的顶部就是众所周知的海洋岛。 环礁形成的下一阶段涉及被称为珊瑚的微小海洋动物。这些珊瑚开始在这些岛屿周围建造珊瑚礁，形成坚硬的石灰石外骨骼。在这一点上，珊瑚礁被称为边缘礁，围绕着水面下的岛屿。

岛屿和边缘礁之间的浅水地带是泻湖。 随着时间的推移，这个火山岛将通过一个被称为沉淀的过程。随着海水的侵蚀，顶部被海浪弄平了。随着顶部下沉成为一个礁，边缘礁变成了一个堡礁。堡礁有一个更深的泻湖，保护它免受巨浪和风的侵袭。最终，该岛沉入海底，堡礁变成了一个环礁。

抱谦！对这方面没有研究！分析应该是海水反复退涨潮冲涮漩荡而成吧？谢邀！