萧太后是契丹族杰出的女政治家
萧太后（戏剧中叫萧银宗）在戏剧和小说中，被描写成一个暴戾、专擅、蛮不讲理、侵略成性的契丹女主。如果作为艺术形象，杨家将代表正义，她就是十足的非正义化身了，因此在戏剧舞台造型上，不仅她本身被塑成骄横不可一世，她的部下也被极为贬低，脸谱丑陋得出奇。其实在历史上不但箫太后本人是个出色的少数民族女政治家，即是她的部下，也有不少治国人材。
萧太后（953——1009年）本名绰，小字燕燕。她是萧思温的女儿。萧思温是个汉化较深的契丹贵族，他精通儒家经典。辽穆宗耶律璟被人杀害，他与高勋等共同拥立景宗耶律贤，后被任命为北院枢宻使兼北府宰相。他的女儿燕燕被冊封为皇后。景宗时萧后初露头角，便显示了她的理政治国才能，因为景宗患“风疾”，于是“境内刑赏、政事，用兵追讨，皆皇后决之。”实际上政权是由她控制。
景宗死后，萧后的儿子耶律隆绪为帝（圣宗），当时年仅十二岁，就由萧后奉遗诏总摄军国大政，被尊为“承天皇太后”，以后加封至“睿德神略应运启化承天皇太后”。承天后早在景宗年代开始参政时，便面临着一个十分艰巨的政治形势。当时在辽统治集团内部有两派势力，一派倾向保守；一派主张革新，即倾向汉化，萧后属于后一派，代表契丹贵族中的进步势力。经过她的努力，在景宗时便初步扭转了“政昏、兵弱”局面。可是在圣宗即位之初，辽朝廷仍处于“母寡子弱、族属雄强，边防未靖”的局面，即内有贵族保守势力，外有宋王朝初年较强的军事压为，统治很不稳定。当承天后把这个危机向耶律斜畛、韩德让等革新人物讲出来时，韩德让等回答她说：“只要你信任我们，沒有什么可以顾虑的！”承天后果然很信任并重用了他们。
历史记载说承天后“明治道，闻善必从，故群臣咸竭其忠。”又说她“神机智略，善驭左右大臣，多得其死力”。善于用人敢委以重任是她的突出优点，尤其是重用汉族地主出身的官员，重用韩德让即其典型事例。韩德让后来因功赐名德昌，不久又赐姓耶律，赐名隆运。他“重厚有智略，明治体，喜建功立业”。连圣宗的即位，都“皆隆运之力也”。承天后非常信任他，“后燕燕与决国事，雅重隆运”，达到“位兼将相”，总揽了辽的军政大权。他实行了较为开明的政策，诸如他建议减轻农民赋税，招抚流民，赈贷饥民，严禁酷刑，平抑物价等，都被承天后接纳并付诸实行。他还要求承天后在选官时能“任贤去邪”，太后赞扬他说：“选进贤能的人管理国事，这才是当大臣的职守”。韩德让还“智略过人”，很能打仗，辽大败宋军的高梁河战伇就是他的功劳。但他并不是一味主张对宋用兵的人，他“为相以来，结欢宋朝，岁时修睦，无少间隙，帖服中外，靡有邪谋”。他还是一个文士，曾受命监修国史。由于他功勋卓著被封为晋王。历史上承天后重臣中姓韩的只有这个韩德昌（让），如果戏剧中的韩德昌指的是他，那他与戏剧中那个被扬排风打得丢盔卸甲的草包将军韩昌，简直没法相比。
承天后在鼓励契丹汉化的同时，也注意安抚辽辖境内的汉人以缓和民族矛盾。原来辽的法律规定，契丹人打死汉人，仅用牛马赔偿便可免罪；而汉人打死契丹人，不但本人处从死刑，家属还要罚为奴隶。后来承天后下诏，不论契丹人还是汉人，一律用汉人旧法——即封建立法。
辽圣宗是辽代诸帝中比较有作为的一个，他“幼喜书翰，十岁能诗，既长，精射法，晓音律，好绘画”，是个汉化较深的契丹皇帝。承天后对他要求很严，有次他到平地松林去游猎，被承天后知道后，狠狠地训诫了一番，给他指出畋猎的危害，要他以后改掉。承天后死后，他继续实行太后执政以来的政策，使当时成为辽的盛世，“圣宗称辽盛主，后教训为多”。
戏剧中的萧后曾多次亲率大军与宋军作战，这一点符合历史实际。因为她能“赏罚信明”，所以“将士用命”。雁门之役败曹彬、潘美，就是她亲自率领辽兵取得的。澶渊之战，她也曾“亲御戎车，指麾三军”，亲自击进攻的战鼓，当然，这一仗她是被打败了。
京剧《四郎探母》中记萧太后曾将其女儿铁镜公主嫁给改名換姓的杨四郎，历史上根本没有这回事。萧大后共生了三个女儿，大女儿观音，封燕国长公主，嫁给北府宰相萧继先；二女儿长寿，封魏国长公主，嫁给宰相萧排押；三女儿延寿，封越国公主，嫁给了萧恒德，全都嫁给了契丹贵族。至于那两个国舅萧天佐、萧天佑，不但历史上沒有这两个人，而且萧思温压根就沒有儿子；萧后沒有兄弟，哪儿来的国舅？
承天后萧燕燕可以说是辽代一位倾向汉化、主张革新的有才略的少数民族女政治家，她执政时期的政策和措施，促进了契丹族的汉化与封建化，这是契丹族的历史进步。当然，这个评价，并不等于否认她对宋发动的战争是非正义性，因为这与前者是两回事。肯定她指的是对契丹族社会发展的作用，与宋的关系那是辽与外部的问题；如同评价成吉思汗一样，不能把他在本族中的作用与对外关系混为一谈。
注：为什么承天后的三个女婿也都姓萧，是否同姓相婚？其实契丹萧姓并非同姓，据《辽史》记：“后族唯乙室、拔里氏，而世任其国事。太祖（耶律阿保机）慕汉高皇帝，故耶律兼称刘氏，以乙室、拔里比萧相国，逐为箫氏”。可见萧氏中实包括乙室、拔里两个姓。
