北魏孝文帝变法又称孝文帝汉化运动,是一场十分成功的国家变革,它不仅让魏国国力大大提高,也促进了民族的大融合,让鲜卑族融入汉族,增加了汉族的力量,为隋唐盛世打下了良好基础。北魏是鲜卑拓拔部建立的一个国家,鲜卑是秦汉时东胡的后裔,为游牧民族;北魏入主中原后开始汉化运动,以魏孝文帝汉化最为彻底,鲜卑的汉化促进了民族大融合,北魏以华夏正统自居,将草原上兴起的柔然当成蛮族,俨然成了一个汉族政权!
十六国混战时期也被称为五胡乱华,这段时间北方的民族矛盾十分尖锐,相互杀戮十分残酷,特别是汉族被五胡屠戮过半。冉闵是羯族建立的后赵国将军,他本是汉人,但被赵国皇族收养,因此得掌军权,羯族对汉族的杀戮引起了汉族的强烈反抗,最终冉闵发动政变推翻后赵,然后颁布《屠胡令》击杀胡人。冉闵率领汉族军队给羯族军队、鲜卑(慕容部)军队沉重打击,向诸胡展现了汉族强大的战斗力。冉闵最终被鲜卑(慕容部)军队击杀,但是冉闵的铁血奋争让鲜卑族看到汉人的血性,他们后来采取胡汉分治政策,汉族的生存状况得到极大改善。
鲜卑(拓拔部)建立魏国后,采取了较为缓和的民族政策,这让鲜卑政权在北方稳定下来,先后击败了北方的其它割据政权,完成了北方的统一任务,与南方的萧齐皇朝对峙。冯太后主政北魏后,进行了一系列的政治改革,也就是汉化动运,北魏孝文帝继位后开始全面改革。北魏的变法主要内容有:均田制、户调制,变革官制和律令,迁都洛阳,改易汉俗等。北魏孝文帝在全国全面推行汉语、汉姓,禁止说胡语,穿胡服、禁止采用胡姓,比如北魏皇族拓拔氏就改为元氏。在官制上北魏采用汉族的九品中正制,这导致魏晋以来的门阀制度更深,上品无寒门,下品无士族,阶级固化更加严重。
北魏孝文帝变法从正面上讲有三个好处:其一、北方的社会经济得到了恢复与发展;其二、政权封建化加速,鲜卑的部落制转变成皇权集中制;其三、促进了民族的交流和融合,鲜卑汉化后跟汉人一样,他们的共同敌人是草原上的柔然。北魏孝文帝变法从负面上讲有两个坏处:其一、汉化运动导致鲜卑的勇武善战消失,汉族的虚伪贪诈被鲜卑贵族学全了;其二、门阀制度在北魏开花结果,导致北魏阶级固化,疆化腐朽速度增快。事实上北魏孝文帝变法三十年后,北魏一分为二,分裂成东西两魏,西魏被北周取代,北周被隋朝取代。