在1900年时,清军应该还有相当部分的部队使用冷兵器。
1861年,两次鸦片战争战败,加上太平军起义的威胁,清政府开始了以富国强兵为目的的洋务运动。洋务运动中的一个重要内容,就是引进西方武器装备清军。此后清政府引进、仿造了不少西方的洋枪洋炮,其中不乏当时世界上最先进的武器。
而在1900的庚子事变中,八国联军就在天津等地的军火库中缴获了不少新式的西洋武器,这确实让人觉得清军已经全部换装了西式武器。然而实际上此时的清军装备还是非常繁杂,不仅有最新式的西方武器,也有传统的抬枪、火枪,还有相当数量的清军只有冷兵器。
以甲午战争为例,日军在战争期间共缴获了各类后膛枪10344支,前膛枪、火绳枪、抬枪等就是火器7193支,大刀、长矛、耥耙等冷兵器11764件。我们可以看到,清军的单兵武器中西式步枪只占35.3%。步枪如此,大炮也好不到哪去。署理黑龙江将军增祺向前线所发的172门火炮中,有160门是旧式的土炮,仅有12门是西式火炮。
可见在清军中西式武器的比例并不高。出现这种情况。主要是因为晚清时因为战事不断,所以清政府财政紧张,没有足够的财力对所有的军队都进行武器换装。
此外到晚清时节清政府的八旗和绿营都已经糜烂不堪,毫无战斗力可言。八旗作为清政府的根本武力,虽然战斗力低下,清政府还是从中挑选部队,进行西式训练,并换装了西式武器。
但是绿营虽然因为种种原因一时无法裁撤,不过除了少数绿营进行了西式改革外,大部分绿营沦落为维持地方的治安力量。这种部队根本不要太强的战斗力,在一些偏远地区用大刀长矛足以。所以大量的清军还装备冷兵器也就不奇怪了。