胶州湾事件，指的是在1897年11月13日，三艘德国军舰突然驶进往日平静的胶州湾，在不到24小时的时间里，舰上官兵竟顺利登陆，并占领了青岛。这就是震动中外的胶州湾事件。
德国方面
德国是个后起的资本主义强国。
当它在70年代初完成全国统一之后，就开始积极向外扩张，投入了列强在中国的一系列争夺和角逐。它加入竞争虽然较晚，但劲头十足，手段也更蛮横。
到了90年代，它不再满足军火和一般商品的输出，它要到中国攫取据点，作为扩大在远东影响的桥头堡。
经过
9月21日，德国正式通知俄国，德国舰队拟在胶州湾过冬之日，即11月1日，海靖将这一决定通告总理衙门，总理衙门立即予以拒绝 [12] 。
但此时，德国占领胶州湾的准备已经就绪，只要寻找一个机会，便可乘机发动了。
正巧机会来了。
巨野教案
11月1日深夜，德国传教士韩·理加略和能方济在山东巨野磨盘张庄教堂被当地大刀会成员杀死，本堂神甫薛田资仅以身免。
事后，山东地方官吏没有将此事及时报告清政府。
侵华就绪
6日，威廉二世指示德国外交部，如果中国政府不对巨野教案给予巨额赔款，并立即追缉严办凶手，就派舰队占领胶州湾并采取严重报复手段。
同日草拟了发给驻扎在吴淞的棣立斯海军上将的谕令，要他率领全部军舰驶往胶州，占领合适地点，用任何方式勒索（此电于次日深夜发出） [13] 。
7日，威廉二世以胶州湾事征求沙皇意见。沙皇表示，对于德军开入胶州湾，既不能赞成，也不能不赞成。
“因为我只近来才知道该海湾仅在这一八九五——一八九六年暂时属于我们。” [14]
清政府饬令山东巡抚李秉衡迅速捕捉凶手，以防止事态扩大。臬司毓贤胡乱捕捉了九名无辜群众，称此事件是盗窃钱财的谋杀案，以便缩小事态。然而无济于事。
10日，棣立斯海军上将率领“德皇号”、“威廉亲王号”、“鸬鹚号”三艘巡洋舰从吴淞口前往胶州湾。
正式侵华
13日，德国舰队抵达胶州湾。
棣立斯向舰队发出了占领胶州湾的命令。要求尽量避免战斗行动，以达到兵不血刃的目的。
为了掩护侵略行动，棣立斯先派几名军官登陆，拜访登州总兵章高元，诡称进行军事演习。
14日，由五百人组成的陆战队，乘快艇登上青岛栈桥。章高元的守军共三营一千五百人，毫无戒备地看着德军从总兵衙门前穿过。
直到德军顺利地占领了清军军械库、弹药库、俯瞰炮台的高地和可以炮轰总兵衙门的地点，向清军发出限三小时全部撤退的通牒。章高元这才如梦初醒。
在德军逼迫下，章高元率领部队移驻青岛山后的四方村一带。“威廉二世号”鸣炮二十响以示庆贺。
棣立斯召集陆战队员训话，宣布占领胶州湾及附近一切海岛与属地。
章高元迭电直隶总督王文韶和李秉衡请示行止。
李秉衡力主强硬，指出德国“衅已构成，非力战不可” [15] 。并具体安排了调兵计划。
清政府则认为，“德国图占海口，蓄谋已久。此时将藉巨野一案而起。度其形势，万无遽行开仗之理。惟有镇静严扎，任其恫吓，不为之动。断不可先行开炮，衅致自我开”。
王文韶更认为李秉衡素不喜谈洋务，深恐办理未能妥协。
朝廷在9月27日已任命他升迁四川总督，由陕西布政使张汝梅担任山东巡抚，应请张汝梅速赴新任，将教案从严惩办，务期速结 [17] 。
然而德军得寸进尺，继续逼迫章高元退兵。并在各山口挖沟架炮，声称16日下午3时进攻。章高元无奈，再次退兵沧口。
李秉衡急电总署请战，次日清廷颁旨，予以驳回。旨称“敌情虽横，朝廷决不动兵。此时办法，总以杜后患为主。若轻言决战，立启兵端，必致震动海疆，贻误大局。试问将来如何收束耶？”并令停止招募兵勇，山东沿海各营著归王文韶节制，令张汝梅速赴新任，李秉衡专办教案拿犯讯供之事 [18] 。
在清政府看来，德国军队是一支兵精械利甲于欧洲的部队。
淮军的新式操练，采用德国陆军操典，北洋海军的主力军舰，也主要购自德国。
在以往中德交往中，从未发生武力冲突。所以对德国在胶州湾的横行霸道，既感到震惊，也觉得恐惧。
11月18日，清廷在给李秉衡的电报中说：“所陈各节，朝廷所稔知。其应争处在此，其难办处亦在此：洋人举动，全在势力。力不能胜，必受大亏。此战事所以当慎也”，便表示出这样的心情。
清政府原指望借助外国力量，迫使德军退出胶州湾。但一切努力都徒劳无益，德国则继续显示其强硬立场，决定派德皇兄弟亨利亲王率领第二舰队前往中国。
结果
1898年3月6日，李鸿章、翁同龢、海靖签订了《中德胶澳租借条约》，规定将胶州湾及南北两岸租于德国，租期九十九年。
租期之内，中国不得治理。如果德国在租期未满之前，自愿将胶州湾归还中国，则由中国偿还德国在此所用款项，并另将较此相宜之处，让与德国 [20] 。
从此，胶州湾沦入德国之手，直至1914年第一次世界大战爆发，日本借口对德宣战而强行占领，前后共达十七年。
影响
德国强占胶州湾，推动了西方各国在华强占港湾和划分势力范围的多米诺骨牌，中国的半殖民地危机更为深重了。
