康熙38年以前，在中国通商的外国人都集中在广东，在厦门、宁波等港口也有外国人经常，这些地方中国官吏征收的税收太重，而且没有限制，经常发生摩擦。
康熙41年，开始着手整顿，当时指定官商，货物都要经过官商之手。买卖一般货物经常延迟，后来把官吏的专卖权分给当地人，但是每船货都要强行征收5000两银子。
康熙54年，因为税收太重，英国东印度公司也原因与中国协商整顿通商。英国人提出如下条件：
1、不受限制通商。2、自由雇佣当地奴仆，采买食品、生活用品。3非卖品免除税金。5、在海岸设幕屋，修缮船只。6、强求税不的重复政税等。货物价格的四分之一应该酬谢介绍人，实际上都要交给中国官吏。
这样的通商其实非常严苛。
康熙59年，广东商人设立公行，本意是为确定对外出口商品统一价格，但是官吏借此作为抵制贸易的手段。
乾隆19年，外商见强求税太重，对广东总督抗议，广东总督回复;宜自图救济。态度冷谈，不予以理睬。
乾隆22年，清朝规定，定广东一地通商，厦门、宁波等地都不得经商，东印度公司的计划泡汤。
到嘉庆、道光年间依然如此，只允许在广东通商。通商条件基本没有变，归纳如下：
第一 通商课重税。 第二 公行之专业制。 第三 中国商人负债偿还之不确实。 第四 商馆居住之生活规则，过于严峻，及禁止长年住留广东等事。 第五 不得直接禀呈官吏，若紧要时，必经由惟一之公行。
外国商人其实没有机会与中国官吏打交道，他们需要通过公行提出请求，而且只限于禀单，不接受书简。中间都要通过公行。且说中国内地物产如茶、丝绢、大黄，为英人经营生活上必要之原素，如彼黑绒、骆驼毛布，在中国并无何等重要。对英国商人一再束缚。
嘉庆21年，1816年，英国设立通商会议，在广州设置商馆。但是中国方面不给承认，驱逐英国上会代表，说其是愚钝顽迷，以彼外国人等，与天朝打皇帝所任命之官宪比较，俨然如足下之尘埃。8月16日，以前说定的契约全部无效，外国商馆说雇佣的通译、掌柜、仆从，悉命其辞去。
夷酋拿皮楼，不受本总督及知府之劝告，自与大清帝国绝交。但外国商人等除英人外，其通商如前，关于此事，勿生疑虑。
那皮楼即英国商务代表。9月4日，英国商馆被军队包围。那皮楼病死。1831年，英国再派代表，但是道光年间，鸦片贸易问题日益严重。道光派林则徐为钦差大臣禁烟，是以鸦片禁绝与英国人谈判，提出了永远中断与英国的通商。英国为了打开中国市场，派出军舰攻打中国沿岸港口，迫使中国清朝允许通商，并且事实上承认英国的对等地位。
之前，在大清给英国国王的书函中，称英国为蛮夷，不得把英王与清朝皇帝对等。
