慈禧死后,十目所视的李莲英处境十分艰难,怎么过日子?
光绪三十四年(1908)十月二十二日,慈禧病逝于西苑仪鸾殿,在办理完慈禧的丧事还不到一百天,李莲英把太后历年来赏赐给他的珠宝,共七个大捧盒,全部献给隆裕太后,他说:“这是皇家的东西,不应该流落到民间,老奴小心谨慎替皇家保存了几十年,现在年老体衰,请求离开皇宫,这些宝物,奉还给主子!”隆裕太后深受感动。
宣统元年(1909)正月底,李莲英向隆裕太后辞行,“我前后伺候太后五十二年,蒙太后恩典,这辈子报答不完,离开皇宫后,要给老太后守孝三年,稍尽奴才一点孝心。”就这样,李莲英离开了呆了半个世纪的皇宫。
据清宫档案记载,当时主政内宫的隆裕太后,为感谢他在宫中服役多年,准其“原品休致”,也就是说,可以带着原薪六十两钱粮米退休,这个待遇在太监中可是绝无仅有的。
李莲英出宫两年后,于宣统三年二月处死悄无声息的死在北京自己的寓所里,时年六十四岁,虽然此时的大清帝国已经风雨飘摇,危在旦夕,但是隆裕太后对这个一辈子为皇家做牛做马的奴才的死依然十分哀伤,按照大臣礼恤赏赐治丧银一千两。
出宫后的李莲英时如何生活,又是怎么死的呢?
李莲英生前聪明过人,善解人意,很受慈禧太后的信任和喜爱,几年内便由不谙世事的小太监擢升为总管太监,赐二品顶戴,在几十年的漫长岁月里,李莲英积攒了大量财富。
在河北大城老家,有耕地三十六顷,除去银号、金店存款,他藏在宫里的现银也有三百多万两。
戊戌之前,李莲英就把财产分成七份,土地五个弟兄均分,钱财均分七份,两个妹妹也同样有,珠宝首饰也分了七捧盒。但是他却不忘叮嘱侄子们“财大祸也大”,要他们时时惊醒。
李莲英在海淀有三套房子,一套在军机处,一套在彩和坊,一套在碓房居,军机处住着李莲英的兄弟,彩和坊也是他的胞弟住着,李莲英则住在碓房居,还有一种说法是他住在西城棉花胡同。
他深知树大招风,所以他的住处非常隐蔽,也很低调,很少有人知道。
李莲英的死是桩谜案。
有说他病死的,有说吸大烟死的,有说被土匪杀死的,而李家坚持说李莲英患“锁喉痢”,便浓出血而死。丧事在彩和坊公馆举办,四月四日去世,按照北京习俗,应该初六接三,初七初八初九三天开吊,初十日点主,十一日发引,但是李家却以“亡人入土为安“为由,匆匆下葬。
前来吊唁的人,有达官贵人和李家宫里的老相识,朝廷大员张勋、姜桂题等人也到场,和李莲英一起在乐寿堂伺候慈禧时的”梳头刘“的夫人、宫女何荣儿也都来吊唁。梳头刘(刘德盛)是李莲英的徒弟,而何荣儿是侍奉慈禧八年的宫女,也是《宫女谈往录》的口述人。刘德盛无发下床,派夫人何荣儿前来吊唁。何荣儿曾将参加李莲英葬礼的情况在书中谈起。
李莲英死后葬在海淀镇西南十多里的恩济庄太监公墓,这里是雍正时期钦赐公墓,占地460亩,埋葬了2700多位太监,李莲英的墓占地20多亩,大运动期间,李莲英的墓被打开,只有身体,没有头颅。