开宝九年（公元976）十月十九日晚，宋太祖赵匡胤和他的弟弟、晋王赵光义进行了私人聚会，两人把酒言欢，好不盎意。然而，在一阵“斧声烛影”的数小时后，一向身体强健的赵匡胤突然暴亡。五天后，他被匆匆下葬，随后宋太宗赵光义继承皇位。而死于“斧声烛影”的赵匡胤也成了千百年来世人争论不休的对象。
《太祖实录旧录》记载，赵匡胤暴毙那一年，三月份出游洛阳；死之前14天，开宝九年（976）十月初六日，赵匡胤还“幸西教场，观飞山军士发机石”，这段时间，赵匡胤身体好得很，频繁出游，怎么会突然“暴亡”呢？
对此，史书记载很少问津，正史《宋史·太祖本纪》中只有九个字：“帝崩于万岁殿，年五十”；而《宋史·太宗本纪》中也同样只有九个：“太祖崩，帝（宋太宗赵光义）遂即皇帝位”。更令人是，记载赵匡胤生活起居的《太祖实录旧录》，关于赵匡胤死亡前后及死因的记载竟然一字不提，完全忽略不记。
更为诡异的是，赵匡胤死后，继承皇位不是赵匡胤的两个已经成年的儿子，而是他的弟弟赵光义。
因此，很多人把赵匡胤之死的凶手指向了赵光义。
在民间关于“斧声烛影”的传说盛行， 因此更有人直接说赵匡胤是被赵光义用斧头砍死的。对此说法， 近代专家学者给出的答案却是：赵匡胤死于斧头劈的不可信。
专家学者指出，当时赵匡胤身边出现的“柱斧”，在北宋时有两种，一种是武士所用的利器，一种则是文房用具。作为文房用具的柱斧，又称玉柱斧、玉斧，一般是用水晶或铜铁做成，而“斧声烛影”中的柱斧，即为文房用具的玉斧。
一来这玩意很难杀死人，二来即使用这种玉斧杀死了人，外伤很明显，难以自圆其说。
另外，释文莹在《续湘山野录》中，记载了赵匡胤死后的情景，赵光义曾经“引近臣环玉衣以瞻（赵匡胤）圣体，玉色温莹如出汤沐。”
也就是说，宋皇后他一些重臣看过赵匡胤的尸体后，他的尸体有被洗浴过的痕迹，也没有外伤，所以“温莹如出汤沐”。
因此，赵匡胤被斧头砍死的显然是空谈。
那么，赵匡胤究竟是怎么死的呢？
有学者就提出，赵匡胤可能是当时饮酒过度，酒精中毒死了？
当然，这种说法也被否认了。
史书记载，赵匡胤喜欢喝酒，但他对喝酒还是有相当节制的。建隆二年（961），赵匡胤就曾经对侍臣说：“沉溺于酒，何以为人？”可见他对喝酒，有自知之明和相当的克制。
也有学者根据宋真宗等宋代皇帝的死因，提出赵氏家族，可能有躁狂忧郁症遗传，赵匡胤在当时，有可能是突发脑溢血而死。
然而，史学家们翻遍了未被赵光义动过手脚的、记载赵匡胤生活起居的《太祖实录旧录》，也没有发现任何疾病记载。
所以，赵匡胤突发心血管疾病而死暴毙的说法也不被史学界认可。
种种迹象表明，只剩一下种可能，2个字：毒杀。
赵光义是下毒高手，据史书记载，后蜀国主孟昶、南唐国主李煜、吴越国君钱俶都是在投降北宋后，被宋太宗赵光义下毒毒死的。
而《资治通鉴》的总编撰、北宋史学家司马光则在离赵匡胤死后只有几十年的《涑水记闻》中，道破了这宗千古疑案的玄机：
赵匡胤在半夜死后，已是半夜，宋皇后马上让宦官、内侍都知王继恩前往通知赵匡胤的儿子、秦王赵德芳迅速入宫。然而，这时王继恩却直接却开封府找晋王赵光义，在开封府门口，擅长医术的晋王医官程德元在此静候多时，随及程德元引着王继恩进了开封府。
当时赵光义还有些“犹豫不敢行”，王继恩催促说：“事久将为他人有矣！”
王继恩的言下之意是，当时，赵匡胤有两个儿子都已成年，其中，赵德昭已经26岁，赵德芳已经18岁，并且，赵匡胤除了赵光义，还有一个弟弟赵廷美，都是皇位的合法继承人。
之后，赵光义随即带着宦官王继恩、医官程德元等人冒着大雪，迅速赶到皇宫门口。
宋皇后看到来的竟然是不唤自来的赵光义，不由“愕然”，后来，宋皇后对着赵光义说了一句话：“吾母子之命，皆托官家！”
官家，是宋朝人对皇帝的称呼。赵光义对此回答了7个字：“共保富贵，无忧也！”
也就是说擅长医术的程德元，在赵光义夺权前后的一系列蹊跷举动，并跟着赵光义进入皇宫夺权，实在匪夷所思。因此，有专家推测程德元很可能是协助赵光义，配置了某种奇特的毒药；赵光义在与赵匡胤的对饮中，神不知鬼不觉地在酒中下了毒；然后赵光义迅速返回家中，制造自己不在现场的表象，等待赵匡胤毒发身亡的死讯；随后，赵光义让程德元，接上来通风报信的宦官王继恩，三个人一起闯进了皇宫夺权。
后来赵光义进宫，以及宋皇后的束手投降，种种迹象表明，整个大宋皇宫内外早已在赵光义的掌握之中。
顺利上位后，赵光义把宦官王继恩被封为剑南西川招安使，封程德元为刺史。
同时，赵光义马上剪除赵匡胤的遗留大将后，然后对皇族下手。
赵匡胤暴亡时，他的儿子赵德昭已经26岁，赵德芳也有18岁了。此外，赵匡胤的弟弟，魏王赵廷美也还正年轻。
之后，宋太宗逼赵德昭自杀。赵德昭死后两年，太平兴国六年（981），宋太祖赵匡胤的最后一个儿子、时年仅仅24岁的秦王赵德芳，也跟他的父亲赵匡胤一样，在睡眠中，突然莫名其妙死去，史书对此的记载是：
“寝疾薨”。死法跟赵匡胤一模一样。
赵匡胤两个儿子相继死后，赵匡胤和赵光义两人共同的弟弟赵廷美，“始不自安”。最终，赵廷美被贬黜到房州（湖北房县），最终年纪轻轻，仅38岁的就“忧悸成疾而卒”。
至此，对赵光义有着皇位威胁的人，终于被一一剪除。
至道三年（997），做了21年皇帝的赵光义最终去世，他死后，北宋的帝位，一直在他这一脉传承，但没想到的是，靖康之变后，北宋皇室几乎被金兵掳掠一空，赵光义的子孙几乎被一扫而空。
在此情况下，宋徽宗的第九子、宋钦宗的弟弟赵构仓惶登位，是为宋高宗，在南宋初期的乱世中，宋高宗年仅3岁的亲生儿子赵旉，在苗刘兵变后受到惊吓而死。后来，宋高宗赵构挑选了一名赵匡胤的第七代孙，也就是莫名其妙死去的秦王赵德芳的六代孙赵伯琮（后改名赵眘）进行抚养，并立为太子，他就是南宋的第二位皇帝——宋孝宗。
也就是说，从宋孝宗开始一直到南宋灭亡，南宋的皇位都是由赵匡胤一系的子孙继承，这难道就是传说中的因果轮回？
