如果“穿越”回恐龙时代，您很可能会惊讶地发现，天上有一头长颈鹿在展翅翱翔！这不是错觉，恐龙时代最大的翼龙真就这么大个儿，它叫风神翼龙。
图:风神翼龙。

风神翼龙本龙。

风神翼龙的翼展近13米，体重大约250公斤（体重是通过脚印化石估算的），四肢着地站直了6米多，跟长颈鹿一样高。它们瘦长的脑袋有1米长，嘴巴像放大的鹤嘴，里面排列着针状的牙齿。它的眼睛有多大？反正眼窝直径足够把两升的可乐瓶子怼进去。

风神翼龙能蹲在岸边用长嘴捕鱼，不过它们的主食不是鱼类，而是中小型恐龙和大型恐龙的幼崽。标题党总爱说:“惊！风神翼龙竟以霸王龙为主食……”，扯！！！风神翼龙只是会偷吃霸王龙巢穴中的幼崽而已。

奇葩飞行者。

说它是个奇葩，是因为对风神翼龙而言，飞行只是一种移动方式，它们并不在飞行中捕猎，而是在地面“爬”着捕猎的（毕竟0.25吨呢）。以前的研究者普遍认为风神翼龙能象军舰鸟那样掠海飞行捕食鱼类，但随着对化石研究的深入，人们发现它根本做不来这个——它们的颈部太僵硬了，掠海捕鱼的话很可能直接扎进水里，冒泡沉底。
图:爬行捕猎的史前飞行家。

风神翼龙前肢并不长，第五指退化，第四指玩命加长，变成了飞行指，其上附着的翼膜一直延伸到“后肢膝盖”上。瞧，它们6米多长的翅膀竟有2/3以上是由一根手指头撑着的，好厉害的无名指！

其实我更好奇它们是怎么起飞的。

与鸟类相似，风神翼龙的骨骼也是薄而中空的，骨壁仅跟一张CD一样厚，里面有好多气体。为了更好地飞行嘛。可它们是怎么起飞的呢？
图:风神翼龙强大的前肢骨骼。

像鸟类一样双腿跳着起飞？拜托，250公斤呢，您瞧它那两条小短腿儿，像会跳的样子吗？

像蝙蝠一样挂高处起飞？更扯，后腿那俩小爪子也不给力呀。

最近的研究表明，风神翼龙很可能是用前后肢共同发力弹跳起飞的。因为它们骨骼内部有大量柱状支撑，骨表面还有一条纵向沟槽，这些特征明显是用来加固骨骼的，而骨骼如此的坚固程度已经远超它们飞行的需要了。再有它们前肢分布的大量肌腱，其力量也是超过飞行需要的。

所以，风神翼龙起飞时很可能是迎着风，来一个“超级大力俯卧撑”，用前肢把自己“弹”到两米来高，再振翅起飞的。
图:假想的风神翼龙起飞过程。

要是起飞失败的话，应该挺疼的吧……

迎风起飞后，它会借助上升气流到达高空，开始驭风滑翔，用巨大的双眼巡视大地。发现合适的猎物后，风神翼龙便降落在附近，折叠翅膀爬行接近猎物，然用近一米长的喙状硬嘴将猎物啄击毙命。

说明一下。

别把它跟恐龙弄混了，它不是“会飞的恐龙”，而是单独一种爬行动物。其实“恐龙”在范围上相当于“灵长类动物”。恐龙、翼龙的关系，就好比灵长类和蝙蝠间的关系一样。恐龙的后代学会飞行是在白垩纪晚期，那时翼龙已经飞了快两亿年了。

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翼龙是一个大家族，目前已有两百多个有效种，但这只是冰山一角，还有众多翼龙化石等着人们去发现，还有很多翼龙没有留下化石，已经湮灭在历史长河中。目前已知最大的翼龙是诺氏风神翼龙、阿氏翼龙和哈特兹哥翼龙，三者的翼展都在10-12米，体重200-250公斤。

很多人一直存在一个误解，那就是认为翼龙就是会飞的恐龙，实际上翼龙并不是恐龙，而是单独的翼龙目，恐龙是蜥臀目和鸟臀目的统称。翼龙是最早能够自主飞行的脊椎动物，是爬行动物的演化支，存在时间为2.3亿年前至6600万年前，贯穿整个中生代，与恐龙处于同一时期。

▲诺氏风神翼龙站起来和长颈鹿一样高，但体重只有200公斤左右。

通过已发现的翼龙化石来看，翼龙家族也具有多样性，在体型、外观、食性上各有差异，最大的翼龙翼展超过10米，体重200公斤以上，而最小的翼龙——隐居森林翼龙，体长只有9厘米，翼展25厘米。

翼龙的食性各异。隐居森林翼龙这么小，可能是食虫的；南翼龙和梳颌翼龙嘴里有梳子一般的密集牙齿，以过滤水中的小动物为食；喙嘴龙和无齿翼龙的化石胃部发现了鱼类化石，证实它们是食鱼的；中国翼龙是杂食动物，也有人认为它们会吃种子；巨大强壮的哈特兹哥翼龙会以陆地上的中小型恐龙为食；其余的翼龙多是机会主义者，遇到什么吃什么，也会食腐。

▲考虑到哈特兹哥翼龙会捕食小型恐龙，所以将它的脖子和喙部复原的很粗壮。

翼龙的翼膜由皮肤、肌肉、与其他软组织构成，翼膜从身体两侧展开到延长的第四指上，它们的骨头是中空的，非常轻盈，最大程度减少体重，但强度依旧很高。它们有隆脊状胸骨，可以附着飞行肌肉。翼龙的呼吸系统和循环系统也很先进，总之翼龙的身体结构能完全满足飞行需要，但翼龙是如何起飞的目前还没有一致说法。

或许翼龙的起飞方式因体型而异，小型翼龙可以振翅起飞，而大型翼龙显然不行，它们振翅产生的升力不足以将其带离地面，翼膜和指骨还可能因振翅而受损，它们或许是滑翔起飞或跳跃起飞的。

▲翼龙弹跳起飞示意图。

约翰斯·霍普金斯大学的古生物学和飞行动力学研究员迈克·哈比波认为，翼龙是用4条腿跳跃起飞的。迈克描述了他认为的翼龙起飞方式，他说：“很像跳背。起先它们有点前倾的样子，先踢后腿，然后前腿离地。”

迈克对155个鸟类标本和几种翼龙的骨骼进行扫描，发现它们在长度、大小和比例上存在很大差异。翼龙的前肢比后肢强壮很多，在起飞时的贡献更大。迈克推测，体重为550磅（250公斤）的怪物哈特兹哥翼龙，起跳速度可以达到68公里/时。哈特兹哥翼龙的猎物是陆地上的中小型恐龙，它们需要快速离开地面的能力，防止被地面上的捕食者抓住。

翼龙这类古生物的化石被人类发现还不到240年，而对翼龙的研究步入正轨才一百多年，因此目前人类还无法解开翼龙身上的谜团。

翼龙属于生活在大约2.28亿到6.6亿年前的一个已经灭绝的飞行爬行动物群体。尽管许多人称它们为“飞行恐龙”，但这是一种误解，因为与恐龙不同，翼龙不是恐龙。

翼龙主要分为两大类，即喙嘴龙亚目以及翼手龙亚目。喙嘴龙亚目体型相对较小，翅膀宽，脖子短，头骨短而结实，翼膜非常大。 另一方面，翼手龙亚目体型巨大，翅膀窄，头骨长(大多没有牙齿)，后翅小，尾巴短。它们都有嵴骨，但翼手龙亚目的嵴骨非常大且复杂。 翼龙家族中体型最大的风神翼龙体重250公斤，翼展达到10米以上，身高相当于长颈鹿。

翼龙的重量非常轻，因为它们骨骼中空且充满空气，这种进化特征有助于飞行。头骨有延伸的下颚，看起来像长喙，有针状牙齿。区别翼龙的特征是它们头上的冠。它们中的一些人有骨嵴，而另一些有肉，没有骨头。 翼龙的翅膀是由皮肤和其他组织的膜形成的，分布在肩膀和手腕之间。它们中的一些人的两腿之间有第三层膜，就像一条合并的尾巴。

像其他飞行动物一样，翼龙用翅膀产生升力。它们需要像鸟和蝙蝠一样做同样的运动，但是它们的翅膀是独立进化的，形成了自己独特的空气动力学结构。 翼龙用前肢飞行。它们长而尖的翅膀是从和我们手臂相同的身体部位进化而来的。随着翼龙的手臂和手骨进化为飞行，它们变长了，一个手指的骨头——相当于我们的无名指——变得格外长。就像船上的桅杆一样，这些骨头支撑着机翼表面，这是一片形状像帆的薄薄的皮肤。

虽然许多动物可以在空中滑行，但翼龙、鸟类和蝙蝠是唯一通过拍打翅膀来飞行的脊椎动物。这三类动物都是生活在地面上动物的后代，它们的翅膀也以类似的方式进化:它们的前肢逐渐变长，像刀片一样，并且具有空气动力学特性。 大型翼龙需要强壮的四肢才能离开地面，但是厚厚的骨头会让它们太重。所以翼龙的翼骨是空心管，骨壁不比扑克牌厚。像鸟骨一样，它们灵活轻便，同时由内部支柱加强。

最近的发现表明翼龙的翼膜不仅仅是简单的皮瓣。长纤维从翅膀的前部延伸到后部，形成一系列的稳定支撑，因此薄膜可以被拉紧，或者像扇子一样折叠起来。独立的肌肉纤维帮助翼龙调整翅膀的张力和形状，静脉和动脉使翅膀保持血液营养。