追溯二郎神杨戬中的“二”字历史上有以下四种说法;
第一中说法:电视剧《宝莲灯前传》中杨戬排行第二,他有个哥哥叫杨蛟的说法,应该是电视剧编剧为了圆“二郎神”为何“二”的问题而打的补丁(电视剧《宝莲灯》中杨戬在梅山七圣中也排行第二,原因估计相同),和历史上的杨二郎传说并不相符。
沉陷故事,见于唱本鼓词者,大同小异……唯弹词《宝莲灯华山救母》,于沉香救母故事外,又增二郎劈山救母缘起。略谓:西汉书生杨天佑修道桃山,张仙姑下山与杨配合,生一男一女,男名二郎,女名三娘。——袁珂《中国神话传说词典》
第二种说法:最早可追溯到——李二郎:秦朝李冰的第二个儿子,曾协助父亲斩杀蛟龙,平定水灾,被称为“灌口二郎”并设祠祭祀。朱熹《朱子语类》说:“梓潼与灌口二郎两个神,几乎割据了两川。”该书又说:“蜀中灌口二郎神,当时是李冰因开离堆有功立庙,今来现许多灵怪,乃是他第二儿子出来。”另, 道书《灌江备考》上说“二郎为蚕丛之后,故其目纵。”三只眼估计是融入道教后才有的。
第三种说法:以天为大,自号二郎。啥意思呢?就是天王老子(不是玉帝)排第一,“我”就是第二。
第四种说法:所谓二郎神的“二郎”,证据最充分的说法是来自唐代非常流行的一个密教神祇,叫做二郎独健,是毗沙门的从神(对的,它弟弟就是哪吒三太子,但哪吒后来才红的,红起来以后,他先红的哥哥反而没落了,连名字也没了,成了木吒)。唐代曲牌里就有“二郎神”的称呼,但是它和后世的三眼二郎神没有证据证明有直接联系,不过可见“二郎”此时已经是一个神祇称呼了。