说到日本历史，中国人印象最深的就是幕府时代。在长达千年的岁月里，日本诸侯割据，豪强柄政，天皇沦为任人操纵的傀儡。
不过，在幕府时代来临之前，日本还有过一段中央集权的历史。在那时候，天皇真正执掌大权，全国上下皆由其掌控。
可能有些读者朋友会奇怪了。因为云石君在之前的《地缘政治32：古代日本为什么四分五裂》一文中，已经说到，支离破碎的地缘结构，决定了分裂是古代日本的天然属性。既然如此，日本为什么还能出现中央集权呢？
其实这相当程度上是借了中国的东风。
为什么这么说？云石君在这里做个解读。
日本相对可信的历史，源于中古时期的大和国。
早期的日本邦国（部族）林立，没有统一的文明体系，更没有统一的国家。不过到公元4世纪时，大和国取得了关西平原的统治权。而大和国的大王，也就是日本天皇的前身，大和国也是日本国家和大和民族的起源。
大和国这次对关西平原占领，对日本后来的历史有着非常重要的意义。因为不管是在农耕时代，还是工业时代，淡水资源丰富的低地平原，都是文明发展的最基本、也是最重要的先决条件。
日本列岛多山，适合农耕开发的低地平原本就不多。而这寥寥无几的平原板块中，以后来的京都—大阪为核心的关西平原，和以东京——横滨为主轴的关东平原规模最大，地缘实力远在其他板块之上。是日本唯二的具备辐射全国能力的两大核心地缘板块。
而在当时，关西的地缘价值又远在关东之上。虽然关西在板块规模上比关东要小，但关西平原更为靠西，能更好的承接来自东亚大陆的华夏文明辐射，还能对濑户内海沿岸的高价值低地投射地缘影响力。由于日本整体地缘实力太差，本土文明发展相当落后。所以接受当时世界最强文明的辐射，能大幅抬升关西平原的地缘价值，从而使它能够积蓄出压倒关东平原的能量。
在这个基础上，大和国开始了它的扩张征程，并最终在5世纪（大致就是中国的南北朝时代）时，统一了除北海道外的日本大部分地区。
但是有必要说明的是，这种所谓的统一，并不是中国秦汉以后的那种大一统中央集权，而是周朝式的封建诸侯。除了关西核心区外，其他部分的土地都被分封给皇室和贵族，它们虽然也臣服于中央，但对自身内部都保留了相当大的自主权。
为何出现这种体制？就云石君看来，归根结底还是日本文明的成色太差。
要实现大一统，物质上有个先决条件，就是内部各地缘板块之间的关系需要紧密到一定程度——直白点说，就是必须有相对便捷的水陆通道相连接。有了这个先决条件，各板块才能在文化和经济上融合，中央政府也才能对各个地方实现直接掌控。
但是，陆地上修驿道是要花钱的；至于水路，要能适应近海航行，低级的独木舟当然不能用，同样需要建造像样的大船。
不过，这一阶段日本文明质量仍然较低，处于奴隶社会，比中国的西周强不了太多，没那么多资源来办这些事儿，所以只能跟西周一样采取分封，各家自管一块，政治上臣服于大和国就成。这一阶段的大和国大王，也就相当于西周天子，虽然是天下共主，但除开本部核心区，其它地方却只能通过诸侯实现间接控制。
但到6世纪时，局势又有了变化。首先，通过上百年的经营开发，其它边缘的地缘板块的实力大有提升，大和国本部在实力上的相对优势相对缩小；其次，当时文明条件下可以开发的优质土地已被瓜分殆尽，再想以征服未开化地区的扩张方式来夺取地盘已不可能。
于是，有实力的诸侯开始挑战大和国；中央朝廷内部，有资格获得封地的皇族和贵族也开始闹事，大家都希望通过挖大和国的墙角，来壮大自身实力。
这差不多就是西周末年的态势。分封制已无法继续，朝廷统治面临巨大威胁。如果这么持续下去，大和国最好的结局也就是沦为东周，一个不小心，万世一系的天皇家族就要在此终结了。
但是大和国和天皇家族却避免了这种悲惨命运。而它之所以能做到，真正的原因还在中国。
这一时期的中国，正好进入了隋唐第二帝国时期，文明发展水平在此阶段大幅提升。
作为最容易承接中国辐射的主体地缘板块，关西这一次又借到了中国的东风。在通过遣唐使，学习中国最新文明的果实后，大和国的实力又一次明显提高，进而再次拉开了对其它地缘板块的优势。
日本历史上著名的大化改新，就是在这一时代大背景下爆发的。正因为本部的实力快速增长，大和国才能压制住来自各方诸侯的威胁。
而大化改新的意义还远远不止这些，因为此阶段日本文明水平已经发展到一定程度，已有相当的资源，来构建最起码的内部交通体系；再加上隋唐华夏文明的洗礼，使日本无论是在生产技术，还是政治体制方面都获得了大幅提高，这一系列客观条件，加上大和国本部高于诸侯的实力，使得日本第一次有了实现中央集权的可能。
首先被铲除的是大和国本部内部的豪族。通过内部集权，本部可以凝聚出一统天下的实力，进而带来巨大的整体收益。在这种情况下，统一的性价比大大增加，得到越来越多人支持，相应的就是大和国本部的集权派迅速壮大，最后压制住坚持分封的旧贵族——这跟秦国的商鞅变法类似。
而在整合好内部后，凭借强大的实力，本部成功压制住四方割据势力，最后实现了统一，历史第一次建立起中央集权的政权。正是这一时期，“日本”这个国号第一次出现在历史记载中，而大和国大王的尊号，也被“天皇”这个更洋气的名称所取代。 在大化改新完成后，日本由分封制的飞鸟时代，进入中央集权的奈良时代和平安时代。
对天皇家族来说，中央集权当然是他们最中意的政治体制。如果能在这个体制下江山永续，那才是最完美的——至少奈良时代和平安时代早期的天皇们，肯定做过这样的美梦。
但是，这个美好的岁月并没有维系太久，从平安时代中期开始，日本进入摄关政治时期，天皇被架空。而再往后，随着源平相争、镰仓幕府、室町幕府、安土桃山时代、江户幕府，在长达千年的时光中，日本诸侯混战，再也没有出现过中央集权，天皇更是被彻底架空。
在这里，各位读者肯定要问：为何日本的中央集权无法持续下去？
在云石君看来：中央集权之所以能出现，一般情况下必须满足一个地缘条件，就是本部的核心地缘板块，有着压制其它次级地缘板块的绝对实力。（当然，也有例外，比如阿拉伯帝国。这个云石君会在将来的伊斯兰系列中解释）
在大化改新后，以关西平原为核心的日本本部，的确获得了压倒各方的强大实力。但是，这份傲视群雄的力量的获得，并不完全是基于关西平原本身的地缘潜力，而是在很大程度上借了中国的东风，凭借技术上的先发优势取得。换句话说，这种优势只是技术上的，而非天然存在的。
但随着岁月的流逝，关西平原技术上的优势逐渐扩散，其它地缘板块的文明发展水平也逐渐追了上来。随着先发技术优势被抹平，关西平原在板块规模上又没有明显优势——甚至关东平原，地缘实力还在关西之上。这样一来，再想凭借关西一隅来压制全国可就难了。
这就是日本跟中国不一样的地方。作为中央集权体制的经典代表，早期中国依靠黄河流域的地缘实力，便足以压制各方。后来，虽然随着文明发展和技术扩散，长江流域的地缘潜力充分释放，并超越黄河流域；但二者在地缘关系上却十分紧密，所以不仅不构成冲突，反而被整合成了超强版的长江——黄河地缘板块，进而为中央集权提供了更为强大的支持。
可日本没有这样的本钱。关西平原非但实力弱于关东平原，而且二者还构成地缘冲突，而农耕时代日本的文明发展水平，又无力将二者予以整合。
所以，在中国红利消耗殆尽后，关西非但再无力量号令全国，与关东的冲突也越来越激烈，最终导致了日本中央集权的崩溃——并且，终整个农耕时代，无法再获统一。
地缘结构决定了，中央集权的崩溃，是古代日本历史发展的必然结果。
可是，又一个问题来了，天皇为什么还能存在？而且，在诸侯割据，纷争不休的千年时光中，天皇家族一直保留着名义上的最高统治权；掌权的政治势力虽然是城头变幻大王旗，但没有一个废除这一制度。
难道是这些藩国的军阀们道德高尚？还是他们统统天生贱命，就喜欢让天皇老爷压在自己头上？这当然是不可能的。实际上，它们之所以不废天皇，其实有着不得已的苦衷。至于这苦衷是什么，它是因何产生，关注微信公众号：云石，云石君会在公号系列文章《地缘政治35：日本天皇为什么能存在》中继续解读。
本文为云石地缘政治系列第34章：日本章之第3部分。对地缘政治感兴趣的朋友，请用微信订阅公众号：云石，收看云石君全部地缘政治系列文章。
