楚国的国君来自中原，是华夏族的一支。
《楚居》记载，楚国当初是居住在中原河南新郑一带，他们所处的部落叫做有熊，是黄帝所在的部落。
后来东夷商族崛起，作为诸侯盟主，随着生产力发展，生产工具进步，人口增加，需要为开辟更广阔的生存空间。同时商在中原一直面临着西、北、东方向上的戎狄夷压力，楚人在商的西南方，商人从维护后方稳固来，开始了几百年的驱逐楚人的历史。
（楚国南迁）
部落制下的楚人打不过国家组织形态的大邦商，只好不断向南迁徙。商人追亡逐北，直到在河南桐柏山一带，商人认为有了坚固的屏障，不再担心楚人反攻，就停下了攻击楚人的军事动作，专心对付东夷和北戎了。
因此，这支来自中原的楚人，开始在汉水修养生息。楚人的到来给了当地土著民族很大的压迫感，尤其是楚人刚来，穷困凉倒，祭祀祖先都没有牛牲，还是偷来的一头小牛。楚人觉得不光彩，祭祀就给安排到了晚上。
就在这种状态下，楚人筚路蓝缕，以启山林，他们从中原带来了先进的文化和生产技术，在抵御了土著民族的攻击后，逐渐改变自身的文化以适应并吸引当地土著民族的加入。所以，楚文化是以中原商周文化为底板，融入了很多南方民族的文化特点的新文化。
（楚国是加盟店性质的征服帝国）
楚国后来跟着周武王报仇大邑商，因功被封子爵，建国50里。楚王就靠着这个名头，在南方日益发展壮大。在楚文王时期，相继灭掉了邓国、绞国、权国、罗国、申国等诸侯国。
在迫使汉东诸姬的首领随国臣服以后，又灭掉了息国。随后挥师北上，攻打了蔡国和郑国。之后占领了从川东、湖北、河南南部到安徽的千里沃土。
到楚成王时借周惠王之命，镇压夷越，大力开拓江南。前655年以来，先后灭贰国、谷国、绞国、弦国、黄国、英国、蒋国、道国、柏国、房国、轸国、夔国等诸侯国。
至此，楚国成为南方的大国，兵车万乘，带甲百万，虽然被中原诸国认为是蛮夷（因为楚国为了同化少数民族，自身文化也被改了不少，比如在北方民歌总集是《诗经》，楚国则是《楚辞》），楚国也不以为意，还大言不惭地说：我是流氓我怕谁？
从楚国的发家史就可以看到，楚国是一个多民族国家，他们攻占城池不是要斩尽杀绝，而是要求小国服从管理，原有的贵族继续做贵族，楚国中央只是委派一个人来监督文化同化的工作进度。所以，楚国这种加盟店征服帝国的方式，发展的如火如荼。
不过，楚国的国君是华夏族，是无可置疑的，这也是楚国为什么一直想饮马黄河，争夺中原霸主的初始动力。
（楚国当初也有机会一统华夏）
楚国项氏就是在楚国加盟店的方式下成为楚国的新晋贵族的。如果往上追溯，可以找到项氏的来源。它是西周时期分封的诸侯国项国，春秋时期被鲁僖公灭国，项国不复存在，但是项地还是有的。虽然项国被灭国这件事情，《左传》《公羊传》《谷梁传》三本书中都有所记载，《公羊传》《谷梁传》认为是齐国所灭，但两本书的成书年份、可靠性都比不上《左传》，因此还是以鲁国灭项国为准。
项国，原本也是姬姓诸侯国，灭国之后改项为氏，此后就称项氏。因为项地在鲁国，所以，项羽在巨鹿之战后就被楚怀王封为鲁公，也可算是光宗耀祖了。
项氏源出姬姓，因此项氏家族是为华夏族无疑。这是因为，此时的汉民族还没有形成，商周文化孕育的民族是华夏族。狭义的华夏是中原诸国，广义的华夏则包括了周边的秦、楚、吴、齐等国。楚国王族，也是源出华夏。
至于楚地5000里的人口，南方那么多少数民族都有，其中，苗族人也应该有不少。
