诸葛亮与司马懿的两次对决分别是蜀汉第四次、第五次北伐。
那么在这之前，我们先来看看第二次北伐，也就是关于诸葛亮强攻陈仓城的记载。
魏略：亮自以有众数万，而昭兵才千馀人，又度东救未能便到，乃进兵攻昭，起云梯冲车以临城。昭於是以火箭逆射其云梯，梯然，梯上人皆烧死。昭又以绳连石磨压其冲车，冲车折。亮乃更为井阑百尺以射城中，以土丸填堑，欲直攀城，昭又於内筑重墙。亮又为地突，欲踊出於城里，昭又於城内穿地横截之。昼夜相攻拒二十馀日，亮无计，救至，引退。
记载很清楚，第二次北伐诸葛亮率领数万兵士攻打陈仓，而陈仓仅有上千守兵，就兵力而言，双方实力相差悬殊。可偏偏因为陈仓地势高耸，易守难攻，这上千守兵在郝昭的率领下，四次成功阻拦诸葛亮的进攻。
第一次，诸葛亮用云梯冲车，试图爬上城池，郝昭用火箭射云梯，烧毁工具，连云梯上的人都被烧死。
第二次，诸葛亮用冲车，试图破坏城池，郝昭用绳子连结石头，砸坏冲车。
第三次，诸葛亮用百尺井阑，试图缩短与城池的高度，用弓箭射杀守兵，并且用泥土填充沟壑，直接从井阑爬上城池，郝昭就在城内又建筑起第二道城墙，再次阻碍进攻的士兵。
第四次，诸葛亮企图通过地道攻入城内，郝昭就在城里穿地横截。
就这样，郝昭仅用上千士兵就抵挡了诸葛亮二十多天，加上蜀汉本身粮草供给短缺又麻烦，只好退兵。
这就是诸葛亮强攻所付出的代价，作为守者，必定选取易守难攻的地界驻守，况且蜀汉弱小，兵力紧缺，诸葛亮不会，也不能无效浪费。反观曹魏面对蜀汉为何一直采取防守状态，最根本的原因是曹魏的主要对手是横跨荆、扬的吴国，如果硬要两线、或者三线作战，对于刚结束乱世，正在恢复民生的曹魏而言，是相当吃力的。
因此，在面对诸葛亮第四次、第五次北伐，不是司马懿一定要守，而是他不得不守。
不过第四次原本步步为营，营营据险的司马懿却在最后关头错误判断，导致曹魏名将张郃在木门道中伏而亡。
到了第五次：
三国志魏书三：是月，诸葛亮出斜谷，屯渭南，司马宣王率诸军拒之。诏宣王："但坚壁拒守以挫其锋，彼进不得志，退无与战，久停则粮尽，虏略无所获，则必走矣。走而追之，以逸待劳，全胜之道也。"魏氏春秋曰：亮既屡遣使交书，又致巾帼妇人之饰，以怒宣王。宣王将出战，辛毗杖节奉诏，勒宣王及军吏已下，乃止。诸葛亮联合了孙权，四线开战，因此在面对诸葛亮时，司马懿是接到了魏明帝曹叡的明令不得出击，甚至是派出辛毗手持杖节再次下令不得出击。而曹叡更是御驾亲征，赶赴淮南战场，逼退孙权，使诸葛亮孤军无援，甚至到最后熬死了诸葛亮。
