“火耗归公”是雍正行新政措之一，《雍正王朝》中并非杜撰。
“火耗”又称为“耗羡”，是封建社会的一种附加税。听起来有些荒唐的是，火耗是指缴纳税款中出现价值损失的那一部分。这是典型的暴敛横收税款之一，没有任何成本，政府坐着收钱，和现在全世界通行的印花税异曲同工。
举个例子，一个农民今年要缴纳1两银子的赋税，官府却要问你征收1两4钱，这4钱银子就叫做“火耗”，因为在运输途中银子会受到不同程度的磨损而失去一些价值，“火耗”就是对将要损失的白银价值的补充，当然，这部分完全由农民承担。
虽然“火耗”又称为“耗羡”，但是“耗羡”的范围却要比“火耗”大的多。十分可笑的是，封建统治者为了收钱可谓是想尽办法。早在汉朝时，就连交的税粮都要收取“雀鼠耗”，所谓“雀鼠耗”就是说粮食在路上或者在囤积地有可能被老鼠偷吃，被老鼠偷吃的那部分要提前缴纳，这就是“雀鼠耗”。
“火耗”存在了很长时间，给老百姓带来了极大的生活负担。雍正即位之后，着手开始新政。雍正发现，“火耗”虽然一直在收，但并不是国家法定赋税，是一种习惯税，没有统一指标。这便导致地方官吏故意的抬高“火耗”价格，鱼肉百姓。
雍正二年，清朝正式实施“耗羡归公”，最早在山西推行，二年七月，正式推广至全国。“耗羡归公”归功，顾名思义就是将其定为国家法定税种，各省根据本省情况，每两地丁银明加火耗数分至1钱数分银不等，不得任意施加。
“耗羡归公”极大的减轻了老百姓的负担，规范了耗羡征收制度，具有极大的积极意义。“耗羡归公”的直接受损者是地方官吏，他们失去了“三年清知府，十万雪花银”的进项，严厉打击了随意摊派“耗羡”的状况。
其实，“耗羡”的泛滥与明清两朝过低的官员俸禄有很大关系，这一点我们不能熟视无睹。自从朱重八定下官员“底薪制度”，官员们的生计就成了一个问题，尤其是底层官员。按照明制，编制内官员俸禄在180两、禄米180斛到45两之间。也就是说，一个地方县令一年才45两银子，这些银子不仅仅要养活一大家子人，还有请一位刑名师爷，一位文案师爷。一家子吃穿用度根本经不起。所以就有了耗羡的产生，国家会睁一只眼闭一只眼，只要不让国家出钱，自己工资自己挣。
清承明制，官员俸禄极低，再加上雍正朝“火耗归公”，官员怕是宁可去做农民也不愿意当官，真就是为人民服务了。所以雍正又配套颁布了“养廉银制度”，也就是在官员基础工资基础上，加上养廉银，形成官员一年的总收入。眼熟不眼熟，这就是我们现在所说的“高薪养廉”制度。
“养廉银制度”，从字面上就可以体察得到雍正创立此制度的意味。用政府补贴去“养清廉”。养廉银实在让人流口水，就拿一个普通的知县来说，本来一年工资45两，养廉银却可以达到800—1500不等。养廉银的高低是根据工作地点的艰苦程度制定的，越是艰苦，拿的越多。通常我们都会认为京官待遇会比外放官员好，到雍正朝就不一样了。京官没有养廉银，只拿“恩俸”，但是外放官拿上养廉银之后，工资普遍比京官高，这就是清中期为什么官员宁可外放也不愿意呆在京城的原因，有地位没钱财啊！
不得不说雍正是个人才，他通过“火耗归公”将原来的自由税改为国家法定税，然后通过中央政府发放“养廉银”的方式补贴给官员，这样即保证了官员不在火耗上盘苛百姓，也能保证官员不在节外生枝。他们能够安安心心的拿着朝廷补贴办事，从而整体改善吏治腐败问题，从本质上保护小民百姓生计。
雍正帝励精图治“振数百年颓风”，铁腕整饬吏治，成效显著。史料记载，康熙六十一年国库存银仅仅700余万两，到雍正十三年竟然增长了七倍之多，达到5000余万两，为“康雍乾盛世”创造了经济基础，为乾隆朝的繁荣提供了保障。
