洪武三十一年闰五月初十（1398年6月24日），朱元璋驾崩于应天皇宫。
临终前，朱元璋发布了一生最后一道命令：“责殉诸妃”，也就是命令嫔妃们为他殉葬，到地下去服侍他。
复活在中国已消失一千多年的人殉制，这是一种返祖，一种倒退，足可见朱元璋对生命尤其是女人生命一贯的残忍和贱视。
朱元璋对女人的心态很复杂。一方面，他对女人有强烈旺盛的占有欲，另一方面他对女人又十分地残暴不仁。
领军征讨天下以来，朱元璋即开始不择手段地追逐女人。《国初事迹》记载有朱元璋强娶民女的历史：还是一名小军官的时候，朱元璋看上了濠州胡家的一个寡妇，想娶，但她母亲不同意。几年后，势力越做越大的朱元璋依旧对这个寡妇念念不忘，打听到她被军队裹挟到了淮安，立马给对方写信要人，这个寡妇就是后来的胡妃。
然而，念念不忘、强取豪夺来的这个胡妃最终是什么下场呢？有一次，太监在御河中发现一个死婴，朱元璋便怀疑是胡妃所为，遂亲手持刀将她砍死，然后把尸体扔到荒郊野外，听任野狗啃食。
在击败陈友谅、推翻元朝后，朱元璋将这两处后宫的许多漂亮女人都纳为了己有。除此之外，据《纪事录》记载，朱元璋还曾与属下的老婆私通，并且生了个私生子：“故元帅韦德成妻美，上令移居后庭，通而生子，名曰朱生。”
《国初事迹》中记载的另一件事更过分：朱元璋听说熊宣使的妹妹很漂亮，便让人弄进宫来。员外郎张来硕劝谏他，说此女已经许配人家，如此强取进宫，恐怕要引起非议。这一番好意劝谏，结果换来的却是一顿酷刑，朱元璋命令侍卫把张来硕的满口牙全部撬掉了。
比起对漂亮女人的占有，朱元璋对女人更多的还是严酷、残暴、无常。
开国后，朱元璋管理后宫，规矩特别森严，自后妃以下至宫女，所有衣食、用具、金银钱帛等供应，要经过重重复杂的手续领取，如果径直到部里领取将处以死刑。
宫人私递书信出外，同样没商量，一律处死。
另一点更加惨无人道，为了抑制宫女的生理需求，传说朱元璋还曾对宫女施以幽闭之刑。
《耳谈》记载：“传谓男子宫刑，妇人幽闭，皆不知幽闭之义。今得之，乃是于牝（雌性器官）去其筋，如制马、豕，使欲火消减。国初常用此，而女往往多死，故不可行也。”说到朱元璋要嫔妃殉葬的心理，除了结发妻子马皇后（如果还活着），几乎是没人能够幸免的。在朱元璋还没死的时候，其实就已经有妃子提前为他殉葬了，这个妃子还不是别人，而是为他生下朱标太子，马皇后死后，后宫实际的管理者，李淑妃。
洪武三十年十二月，朱元璋得了一场重病，病状十分凶险，他自己以为这次可能是熬不过去了，于是派人把李淑妃叫到病床前。
他对李淑妃说：“你跟随我超过了一纪（指她被封为淑妃，摄六宫事以来的时间，一共十二年），朝夕在左右侍候，去见见你的两位哥哥，尽尽骨肉同胞的情谊吧。”
这话的意思是说，你赶紧去见亲人最后一面，然后跟我一起去死吧。
李淑妃一听马上就明白了，泣拜说：“臣妾知道了，死就死吧，何必见兄长。”
说罢回宫上吊自杀了。
然而让李淑妃提前殉葬后，朱元璋又反过劲来，好了。见到李淑妃的尸体，他一边抚，一边放声大哭，并把李淑妃的两个哥哥叫来说：“朕不是不知道她的贤明，只是担心她日后会生出武后之祸，只得抑制自己的感情叫她这么做，千万不要以为朕是个寡恩薄情的人。”
可惜，李淑妃的两个哥哥不敢问，她贤明必须去死，她不贤明恐怕更要去死吧？
理由说的冠冕堂皇，其实就是寡恩薄情。
在李淑妃那里，唯一能算得上欣慰的是，她殉葬一年后，朱元璋就寿终正寝了，她不过是提前走了一步而已。
朱元璋诸妃殉葬这事，因为太惨无人道，史书上是无载的。但在这些妃子宫人中，确实有一位幸运儿，没有殉葬，此人就是张美人。
1395年，张美人为已经67岁的朱元璋生了一个女儿，朱元璋老来得女，非常开心，便赐这个女儿为宝庆公主。当时张美人还因未没能生下儿子，日后没有依靠而耿耿于怀，殊不知，给她幸运，救她性命的正是这个女儿。
宝庆公主究竟是怎么救下母亲性命的呢？
并不稀奇。
朱元璋病重垂危之际，实质上已成了孤独的待死老人、可怜人，这时候，四岁的宝庆公主来到他身边，以童言无忌的天真关爱给了他莫大的温暖、感动。
这份没有任何杂质的关爱让朱元璋在临死前拿出了他慈父的一面，他不想让自己这个最小的女儿失去母亲，由此，张美人因女儿年仅四岁需要抚养得免一死。
