中国古代科举制度自隋朝创立到清末废除，实行了1300余年，它是这个期间选拔人才的主要途经。
科举制在历个朝代的实行中虽有些不同，但就考试来说，多是分为童生试丶乡试丶会试丶殿试四个级别。
童生试，即入学考试，被录取的称"秀才”。
童生试由县丶州丶府学政负责，“学政”相当现在地方教育行政部门。童生试每年一次，要经过三场考试选拔，先参加县试，再参加州试，后参加院试，最后院试合格的为生员，称秀才。考上秀才才能取得进入县州府学习的资格。
乡试，秀才参加乡试合格被录取称"举人”。
乡试每3年一次，考场在省城，考官由皇帝下派。
会试，举人参加会试合格被录取称"贡士"。
会试三年一次，考场在京城，皇帝任命主考和副主考官，由礼部具体负责。
殿试，殿试合格被录取称"进士”。
殿试由皇帝亲自主持，每次录取的进士人数也不一样，多在一百余人至二百余人之间。其中进士第一名称"状元"，第二名称"榜眼”，第三名称"探花”。
科举制度在隋朝建立，唐朝以后延用并逐步完善。到明清时期，基本形成三级考试制度。即院试、乡试、殿试。
第一级 院试：是正式科举考试的最低一级考试，院试前还须通过两次预考——县试和府试，总称小考或童试，由各地县官、府丞、知府主考。考中了就是“秀才”
第二级乡试：是科举的第二级才试，各省考点设在京城和省城贡院。由特命主考官主持。考上了就中“举”了，全省第一名叫“解元”。成为举人才能有资格进入更高层次的会试。
第三级也是最高级别的考试，分两步，先会试，后殿试。
会试在乡试后第二年春天由礼部主持，考中者称“贡士”，第一名称“会员”。
殿试由皇帝亲自出马主持，只有贡士有资格参加，分三甲，一甲三名赐进士及第，分别为状元、榜眼、探花。这三次重要的考试都得了第一名，就是三元及第，放在今天，清华北大任选。
至于考什么内容，各朝不一样，无非文、诗、赋、策论。既要熟读四书五经，又要体现忠孝仁义，能够从全国各地的考生中脱颖而出，也算是凤毛麟角，人中龙凤，也难怪范进中举，脑子都瓦特了！
我曾经参观过南京夫子庙秦淮河畔的江南贡院博物馆，也看过徽州休宁县的一个院试考场，状元县的名讳是有缘由的。
中国古代通过科举考试选拔官吏，三级就是府试、县试一级，乡试(省)二级，会试、殿试(礼部及皇帝主持考试)三级。
