由于元末战乱的原因，朱元璋的平辈亲兄弟都没有活下来。明朝建立之初，皇族的近支男性成员十根指头都数的过来。（朱元璋和他的七个儿子，再加上朱文正的儿子朱守谦。）
皇族成员太少，对于朱元璋来说这是一个非常尴尬的问题。假如哪天自己驾崩了，这些小辈又守不住基业，自己辛苦打下的江山岂不是要便宜别人了？因此，朱元璋给儿子和侄孙制定了非常高的待遇标准。
朱家的子孙，只要年满十岁，一律授爵。只要是太祖的子孙后代，朝廷都要养起来。除了薪俸之外，皇族成员的结婚、盖房、仪仗、丧葬开销，也都是朝廷负责，一个都不能少。按照这个标准：
皇帝的儿子，嫡长子继承皇位，其余儿子一律封亲王！（皇帝的儿子辈）
亲王的儿子，嫡长子继承亲王，其余儿子一律封郡王！（皇帝的孙子辈）
郡王的儿子，嫡长子继承郡王，其余儿子一律授镇国将军。（皇帝的曾孙辈）
以此类推，总共八级。镇国将军之下，还有辅国将军；奉国将军；镇国中尉；辅国中尉。六世以下皆奉国中尉。
（郡王孙子辈以下的年薪）
藩王也就是亲王。亲王的儿子，除了嫡长子继承亲王外，其余的儿子一律封郡王。由于郡王数量太多，以致封号都不够用了。比如周王，他的封地在河南。但是周王系的郡王有七十七人！河南一省之地都不够封了，只能把后来晋封的郡王，全部封到临近的湖北和山东就藩。
就拿笔者的老家（湖北中部）来举例，明朝中后期，几乎每个县至少都有一个郡王。有的县甚至窝着好几个郡王，将军以下的宗室，更是数不胜数了。皇族成员本来是金枝玉叶，很稀少的一群人。结果因为朱元璋的富养政策，以至于王爷遍地走，宗室多如狗。后来李自成、张献忠造反，轻轻松松就能逮到一个郡王。毕竟郡王数量太多了，随便打下一个县城就能逮到一个穿龙纹服饰的王爷……
崇祯年间，清军入关洗劫时，曾经抓到了一个亲王（德王），最初还觉得抓到一个亲王是件稀罕事，对德王非常尊敬。后来清军又一次进关，打下济南，抓了一个亲王五个郡王。当场就把这六个王爷全杀了！王爷太多了，逮到王爷一点成就感都没有。
不过，需要说明的是。亲王和郡王虽然都是王爷。但是他们的待遇是有区别的。
首选，亲王跟皇帝的关系更亲近。王爷是代表身份的爵位，说大可以比皇帝大，说小可能不如一个县令。关键是看皇帝的信任、手上的权力。亲王还有一丢丢的权力，郡王除了每年的俸禄，什么都没有。
其次，亲王都是有食邑的，而郡王以下是没有食邑的。（郡王是空筒子王爷，有爵位但没有封地。）
应该说，朱元璋的初衷是好的。但是他没料到皇族成员的增长会如此之迅猛！在藩王数量本来就很多的情况下，又因为厚养，导致郡王的数量也达到了一个惊人的数字。
朱元璋的厚养政策，也直接刺激了皇族成员的成备式增长。明太祖时期，皇族的数量还只是两位数。到了至嘉靖中期，就达到了五位数之多。仅河南布政司辖区，就有亲王五人，郡王八十人。郡王以下的将军、中尉、女眷郡主等等，近两千人。到了万历中期，见载于玉牒的宗室人口，已达十五万余人。估计到了明朝末年，宗室人口至少已超过二十万人。这大概是世界上繁衍发展最快的宗族，正如当时王世贞所说：千古所未有也。
（郡王的年俸是一品官的两倍）
后来，清朝就吸取了明朝的教训。不再滥封王爵，很多皇子都没有封亲王，甚至有些皇子终生都未封郡王。（降爵明朝也有，只不过清朝的降爵制度比明朝更激进一些。）
