北魏为何会分裂成东西魏？隋皇室又是如何在此期间发家的呢？

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强盛的北魏（386—534），自第八任皇帝宣武帝元恪（499—515在位）时起，国势便开始有些走下坡路了。及至其幼子即位、妻胡太后秉国政，颓势便益发加剧了。

515年正月，宣武帝驾崩，六岁的皇太子元诩嗣位，是为孝明帝。新君年幼，无法亲政，其生母胡太后遂走上前台，临朝称制，行使起皇帝的权力，执掌国政了。胡太后才智不错，心思却未用于治国上，不重边备恤民，却耗费巨资大兴寺塔石窟，国库遂空，国力益衰，民心怀怨。

523年夏，魏怀荒镇（今河北张北县）兵民因请发粮饷而不得，愤而杀镇将起义，爆发了“六镇之乱”，并由此引发了全国性的大暴乱。一时间，烽烟四起，扯旗造反，割据一方，称帝称王者遍地，闹得朝廷手忙脚乱，剿不胜剿。

正当朝廷被遍地烽火搞得有些焦头烂额之时，宫廷内母子又产生了极深的矛盾。胡太后性贪淫，幸宠臣，淫乱后宫。孝明帝将及弱冠，有些察觉母后的宫闱丑行，甚为羞愤，有心除掉母后身边那几个“相好”的，但碍于母亲又不便亲自动手，决意借助外力。528年二月，孝明帝下密诏令驻守晋阳（今山西太原市西南古城营）的车骑将军、并肆汾唐恒左六州大都督尔朱荣率军入京，以武力胁迫母后除奸。过后孝明帝有些后悔自己的莽撞，忙下诏中止尔朱荣入京。然成命难收，严重的后果就此发生了。

528年三月二十五日，胡太后毒死亲生儿子孝明帝，仓促间以一后宫刚出生五十天的女婴冒充皇子立为帝。次日，胡太后见局势平稳，遂立三岁的宗室元钊为帝。尔朱荣自晋阳起兵，四月，兵抵河阳（今河南孟州市西），立宗室元子攸为帝，是为孝庄帝。十三日，尔朱荣命部下将胡太后、幼帝元钊自宫中押送至河阴（河南孟津县东），沉入滚滚黄河溺死，复屠戮魏王公大臣二千余人，史称“河阴之变”。

尔朱荣拥卫孝庄帝入京师洛阳，自任都督中外诸军事、大将军兼尚书令、领军将军，自封太原王，成了北魏的主宰。尔朱荣让孝庄帝娶了自己的女儿（孝明帝妃子），并立为皇后。尔朱荣仍驻晋阳，但树置亲党于朝堂，遥控朝政。

尔朱荣为秀容川（今山西忻州市西北）人，契胡族（古族名，分布于今山西西北部）部落酋长。尔朱荣神机明决，且极具军事才能，因参与镇压六镇起义有功，累迁车骑将军、六州大都督。

尔朱荣掌控朝政，便出手不凡。亲自平定了河北齐帝葛荣、洛阳魏帝元顥两大政权；指挥平定了鲁地汉王邢杲、幽燕葛荣余部、陇地神兽皇帝万俟丑奴、陇右称帝的王庆云等割据势力，国内大的造反势力悉数翦灭，天下终于归安宁。尔朱荣以一己之力扶危定倾，功不可没，封天柱大将军。

权力大、能耐大、功劳大，修养不足的人自然就容易发飘。尔朱荣有再造魏室之伟功，益发飞扬跋扈，对孝庄帝亦不甚尊重。“庄帝外迫于（尔朱）荣，恒怏怏不悦，兼惩（接受教训而警惕）荣河阴之事，恐终难保。”故孝庄帝遂萌除掉尔朱荣之意。

530年九月二十五日，孝庄帝于明光殿成功刺杀尔朱荣。

杀死权臣，灭身灭国之灾也随之临头了。尔朱荣虽骄横跋扈，但毕竟是北魏的擎天巨柱、镇山猛虎。如今柱折虎死，天下顿时大乱了。

十月，骠骑大将军尔朱兆（荣侄）立魏宗室常广王元晔为帝；腊月，入洛阳，囚杀孝庄帝。转年二月，尔朱氏废长广王元晔，立广陵王元恭为帝，是为节闵帝。

六月，晋州刺史高欢于信都（今河北冀州市）起兵，讨尔朱氏。十月，高欢立勃海太守元朗为帝，与洛阳尔朱氏分庭抗礼。532年春，高欢大破尔朱氏；四月，高欢兵入洛阳，尽杀尔朱氏党羽，废元朗与节闵帝，另立平阳王元修为帝，是为孝武帝。高欢自任大丞相，掌控朝政。七月，高欢兵入晋阳；旋灭尔朱氏。

高欢趁乱崛起于关东之后，夏州刺史宇文泰亦于关中勃兴。534年二月，魏关西大帅、名将贺拔岳遭秦州刺史侯莫陈悦暗算遇害，关西诸将群龙无首，遂共同拥戴夏州刺史宇文泰为大帅。宇文泰攻杀侯莫陈悦，威镇秦陇。孝武帝欲笼络宇文泰以制衡权臣高欢，遂不吝封赏，拜宇文泰为侍中、骠骑大将军、开府仪同三司、关西大都督，封略阳县公；并许诺与之联姻。宇文泰传檄方镇，誓除大丞相高欢。

有了关中宇文泰的声援支持，素向不满高欢专权的孝武帝腰杆顿硬，遂集结军队，准备讨伐高欢于晋阳。六月，高欢举兵反，挥师南下洛阳。孝武帝惧，于七月西奔关中入长安，投了宇文泰（闰腊月中旬，宇文泰毒杀孝武帝，立魏宗室南阳王元宝炬为帝；翌年正月初一，南阳王登基，是为文帝）。高欢取洛阳，十月，立魏宗室元善见为帝，是为东魏孝静帝。旋即高欢迁都于邺（今河北临漳县西南邺镇东）。

孝武帝在长安，孝静帝在邺都，东、西两个魏帝；自此北魏分裂为东、西魏，历十四帝、一百四十九年的北魏灭亡。

550年五月，东魏丞相高洋（高欢次子）废东魏孝静帝，自称皇帝，建立北齐政权；东魏亡。

556年十月，西魏太师宇文泰去世，子宇文觉嗣位，封周公。转年正月初一，宇文觉废西魏恭帝，称天王，建立北周政权；西魏亡。

577年正月，北周武帝宇文邕灭北齐，统一北方。578年六月，三十六岁的北周武帝驾崩，太子宇文赟即位，是为北周宣帝。宣帝立妃杨丽华为皇后，杨皇后为隋国公杨坚之长女。

杨坚出身勋贵之门，父亲杨忠武艺绝伦，南征北战，功勋卓著，为西魏、北周名将，位至柱国大将军、大司空，进爵隋国公。554年，西魏恭帝赐姓“普六如氏”，皇帝赐姓，乃莫大荣耀。

杨坚少时便凭父荫步入仕途，为骠骑大将军、开府仪同三司，累迁至大将军，爵郡公。武帝聘杨坚长女杨丽华为皇太子妃，对其益加礼重。568年，父亲杨忠逝世，杨坚袭爵隋国公。575年，杨坚率领水军三万，破北齐军于河桥。翌年，随武帝平北齐，进位柱国；复与齐王宇文宪（宇文泰五子）破北齐任城王高湝于冀州，受定州总管。宣帝即位，拜上柱国、大司马。宣帝每巡行，常让杨坚留守京师，可见信任倚重之深。

宣帝是个荒淫怠政的无道之君，精神有些不正常。居父丧时期间，他便纵情声色歌舞，正宫娘娘杨皇后之外，又破天荒地一下子立了四个宠姬为皇后，坐拥五位皇后。大臣乐运拉着棺木到朝堂死谏，面陈宣帝“八大过失”。随着杨坚的地位、威望日高日隆，宣帝对这位岳父颇有些猜忌，曾动有杀心。

579年二月，刚刚二十岁、即位大半年的宣帝又创“记录”，传皇位于皇太子宇文阐，是为北周静帝；自称天元皇帝。静帝年方六岁，非杨皇后所出。

580年五月初十日夜，天元皇帝临幸天兴宫；次日忽得重病，赶忙起驾回正阳宫。天元皇帝已口哑不能言，无法嘱托后事。内史上大夫郑译、御正刘昉等近臣合谋，因隋国公杨坚为皇后之父，素有重名于天下，众望所归，可堪辅政重任，遂急召杨坚入宫侍疾。几位政治投机者请隋国公辅政，杨坚再三拒绝，后推辞不过，这才应允总理朝政。

当晚，天元皇帝（宣帝）过世，秘不发丧。郑译、刘昉矫诏，命杨坚总掌朝廷内外兵马、军事。杨坚首先掌握了兵权，抓住兵权，后面的一切就都好办了。

周静帝尊杨皇后为皇太后；以杨坚为假黄钺、左大丞相，总国政，诏令文武百官悉听命于左大丞相。自此，北周朝政尽归杨坚。

天元皇帝时，“刑政苛酷，群心崩骇，莫有固志”。杨坚执政，大行惠政，法令清简，自身力行节俭，甚得民心，天下悦之。

杨坚无显功却凭借外戚身份辅政专权，骤然得势，北周宗室与鲜卑老臣，以及汉族官员久与宇文氏沾亲带故、利益攸关者，当然是不服不忿，于是纷纷起兵反抗杨坚。

六月，相州总管尉迟迥率先起兵反杨坚；七月，青州总管尉迟勤、郧州总管司马消难起兵响应尉迟迥；八月，益州总管王谦起兵反杨坚。一时间掀起汹涌澎湃“反杨”浪潮。杨坚遣将发兵迅速平定叛乱，巩固了统治。

北周宗室赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌五王，于六月被从各藩镇骗至长安，不久皆以谋反罪先后遇害；其他宗王亦多被杀。

杨坚翦除了内外异己分子，扫清障碍，权势益固，受禅代周的道路益加平坦。十二月，静帝拜杨坚为相国，总统百官，进爵隋王，以安陆等二十郡为隋国，并赐九锡之礼。杨坚只接受隋王爵、十郡封地。杨坚仅以七个月的时间，便基本铺平了受禅的道路。

581年二月初四，隋王杨坚始接受相国、总揆百官和九锡等任命和赏赐，隋国开始建台省，置百官。初六，周静帝进封隋王妃独孤氏为王后，隋王世子杨勇为王太子。

有大臣进言隋王，称本月甲乙日（十四日）为黄道吉日，隋王

应顺应天命，接受皇位。静帝闻知，赶忙知趣地下诏让位，并迁居别宫，让出正殿。

十四日，北周静帝命大臣手捧册书、玉玺，禅让帝位于隋王杨坚。杨坚接受册书、玉玺，即皇帝位，是为隋高祖文皇帝（女儿杨太后悦父亲辅政，却甚愤惋其篡位，为周守节，令人敬佩）。隋文帝颁诏大赦天下，改元“开皇”，大隋朝正式建立了。杨坚称帝，以汉人天子取代了长期统治中国北方的少数民族统治政权，从而结束了北方近三百年的“乱华”历史。

英主北周武帝于三十六岁英年早逝，即位的又是不成器的败家儿子宣帝，这些因素成就了杨坚。

杨坚得国甚易，得位有些不正，有“窃国”之嫌，然其确具杰出的治国才干，文治武功兼备，历史功绩不可磨灭。

587年九月，隋文帝灭立国三十三年的萧氏后梁；589年正月，灭立国三十三年的南陈。隋文帝灭陈，结束了自西晋末年“五胡十六国”、南北朝近三百年的大分裂局面，统一全国，实现了秦、汉、晋后的第四次大一统。

隋文帝力除前弊，厉行改革。改革官制，建立三部六省，改州郡县三级为州县二级制，简化地方行政机构，收州郡自选僚佐权于中央，废除九品中正制，实行以志行修谨、清平干济二科举人的选举制，颁行《开皇历》。继续推行均田制，减轻赋税徭役，统一货币和度量衡。开凿广通渠（富民渠），增加漕运能力，兴修水利治水患。推行“输籍法”与“大索貌阅”，以整顿户籍。改革府兵制，以期兵农合一。隋文帝统治期间，国势强盛，府库充盈，经济繁荣，人丁大增，其繁荣程度超越两汉，将历史推进了一大步，并为日后唐王朝的强盛奠定了基础。隋文帝创隋制，为唐以后各朝所遵循，历史贡献着实不小。

隋文帝习性节俭，勤于政事，惜兵爱民，堪称“贤主”。然其天性猜忌，其开国元勋及有功诸将，罕有存者；废除学校，崇信佛教，大建寺塔；晚年持法尤峻，社会矛盾加剧，缺点也很明显。

中国历代数百位皇帝中，隋文帝应该是一位颇有作为与建树的政治家，具有开创性的皇帝。