不良人在唐代确实存在,是主管侦缉逮捕的差役,其官称为“不良”或“不良人”。
清道光时期礼部主事梁章钜所著的《称谓录》中有对“不良人”的解释:“缉事番役,在唐称为‘不良人’,有‘不良帅’主之,即汉之‘大谁何’也。”
即从事侦缉捕盗这类职务的官差,在唐代被称为“不良人”,他们的长官叫做“不良帅”。
他们的职能与汉朝时期的“大谁何”相同(“大谁何”是汉代官名,掌门禁者称为“大谁”,属“公车司马令”。“大谁”者,主问非常之人。云姓名是谁也,因用以名官,其长称“大谁长”)。
历代王朝均设有此类机构。
西汉武帝天汉年间,民间起事者频繁,地方官员抓捕不力。汉武帝遂派直指使者持斧仗节,兴兵镇压,刺史郡守以下抓捕不力者也可被杀头。因为这些人衣绣衣,后称这些特派官员为“绣衣直指”。直指,表示处事无私。也称“绣衣使者”。绣衣直指一般由侍御史充任,因而也称“绣衣御史”。西汉末年王莽篡政时改称“绣衣执法”,也叫“绣衣”、“绣衣吏”。
隋代有“内外侯官”,五代有“武德使”、“侍卫司狱”,宋代有“皇城司”、“走马承受”。
明代就不用多说了,赫赫有名的锦衣卫,还有东厂、西厂、内行厂、职方司、行人司等等。清代有尚虞备用处(粘杆处”的正式名称)。
关于名称为“不良”,著名语言学家江蓝生和中国社科院语言研究所研究员曹广顺的《唐五代语言词典》中有“不良”条:他们的解释是:“唐代官府征用有恶迹者充任侦缉逮捕的小吏,称为‘不良’,俗又称之为‘不良脊烂’,其统管者称‘不良帅’。
但有人认为《唐五代语言词典》中说“不良”乃是“征用有恶迹者充任”,应是望文生义,实际上并无文献的佐证。
唐代小说家张鷟的《朝野佥载》卷五记载:录奏,敕令长安、万年捉不良脊烂求贼,鼎沸三日不获。不良主帅魏昶有策略,取舍人家奴,选年少端正者三人布衣笼头至卫。
另外据说唐代还有个著名的特务机构丽竞门,为唐太宗李世民所创。起初作为皇帝侍卫的军事机构,后特令其掌管刑狱,并赋予其巡察缉捕之权。可以从事侦察、逮捕、审问,暗杀等活动。丽竞门直接接受皇帝指令,不受其它机关干扰,无条件效忠于皇上。又说丽竞门的人多是孤儿,挑选出来再进行严密培训,擅使暗器。
还有一说是武则天时期酷吏来俊臣在洛阳城丽竞门处设立办公地点,大搞刑讯逼供,后来就将丽竞门代指特务机构。
但这些说法都缺乏有力的证据,或许是后人杜撰。唐代不良人在历史上确实存在,但动画《画江湖之不良人》里面内容荒诞无稽,不可相信。