刘备的朝廷国号就是“汉”。因为当时刘备地盘比较小，主要是占领蜀地，所以地盘最大的曹魏对其贬称为“蜀”；而魏蜀吴三国的历史形象主要来源于陈寿的《三国志》，陈寿此时出仕于西晋，晋承袭于魏，所以三国中的《汉书》被写做《蜀书》，后来的史学家对三国的参考资料皆以《三国志》为主，加之地盘狭小，并区之于西汉，东汉，众多因素所以一般称呼为“蜀汉”，从“蜀汉”的称呼来讲，还是勉强承认了其“汉”朝的身份。
刘备高祖后人，立志兴复汉室
先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令。--《三国志·蜀书·先主传》
刘备高祖后裔，在真正的汉室宗亲，虽然出场时身份地位不高，但其家世并不平凡，远的不说，其祖父就曾被举过孝廉，还任过一地县令，只因为他父亲死的比较早，所以才有“先主少孤，与母贩履织席为业”。其“中山靖王之后”的身份也是经得起考验的，并不是自己随便一喊别人就能承认其汉室宗亲身份的。
即皇帝位于成都武担之南。
章武元年夏四月，大赦，改年。以诸葛亮为丞相，许靖为司徒。置百官，立宗庙，袷祭高皇帝以下。-----《三国志·蜀书·先主传》
身为刘氏宗亲，又亲身加入过抵抗黄巾的军队，之后颠沛流离，辗转四方，见识到了“大汉”的辉煌已经不再，刘氏威望不存，所以有了地盘，有了基础之后立志兴复汉室，效仿东汉光武帝，意再造强汉。所以在听闻曹丕篡位之后，在成都称帝，改年号为“章武”，而且当时并未有“定都于成都”的记载，可见其“章武”之意，希望能夺回二都，平定乱世，大汉再兴。只是最终未能如愿。
刘备的发家史，多赖汉室余晖
刘备以一织席贩履之辈从乱世中脱颖而出，建国称帝，自然有其过人之处，但更多的其实更依赖于其汉室宗亲的身份。我们把刘备的发家史仔细捋一捋：
中平元年（184年）黄巾起义，刘备以游侠的身份参军，立功得封“安喜尉”，后来数年辗转好不容易升到高唐县令，高唐县又被黄巾攻破，只能投奔公孙瓒，在其麾下任一别部司马；
- 初平二年（191年）刘备与青州此时田凯对抗袁绍有功，领了平原相一职，终于第一次升到两千石，但依然是在公孙瓒麾下。
- 兴平元年（194年）曹操攻打徐州陶谦，陶谦求援于冀州牧田楷，田楷带着刘备就去帮陶谦，此时刘备麾下只有千余兵，以及数千流民，陶谦大手一挥，给了他四千丹阳兵，所以没有跟着田楷回冀州，留在小沛，陶谦表了他一个“豫州刺史”的有名无实的官职。
- 兴平二年（195年）陶谦死后，在糜竺，陈登等人拥护下，领了徐州牧，此时才算是真正入了“割据军阀”的一员。
- 建安元年（196年）好景不长，徐州本来与袁术相持，被吕布偷袭得手，虽然后来求和，但二次被攻破，只能投奔于曹操，再次被曹操句为“豫州牧”，成了无根浮萍。
- 建安三年（198年）曹操打败吕布，刘备随其还许都，被封为“左将军”。
- 建安四年（199年）刘备杀了徐州刺史车胄，第二次占领徐州。
- 建安五年（200年）曹操攻破徐州，刘备投奔青州刺史袁谭，后来以与刘表结盟的名义告别袁绍，带了自己集结的麾下兵马，占领汝南。
- 建安六年（201年）曹操又来讨伐，无奈投奔刘表，鉴于刘备之前恶迹斑斑，刘表并未让刘备跟随至襄阳，给了一块地盘，让其屯兵新野。
- 建安十二年（207年）三顾茅庐，诸葛出山。
- 建安十三年（208年）刘表卒，刘表次子刘琮掌权，并投降曹操，刘备表刘表长子刘琦为荆州刺史，联合孙权于赤壁之战大败曹操，断了曹操南征之路。
- 建安十四年（209年）刘琦卒，刘备自领荆州刺史，占领荆州南部，与孙权结盟共抗曹操。
- 建安十六年（211年）刘璋引刘备以抗张鲁，刘璋表刘备为大司马，领司隶校尉两个有名无实的官位，刘备也推举刘璋镇西大将军，益州牧。刘璋自居成都，刘备居葭萌。
- 建安十七年（212年）曹操征孙权，孙权求救于刘备，刘备向刘璋索要一万兵马及财货，刘璋只给了四千兵，以及一半的财货，刘备于是斩杀军中刘璋的属下，占领了涪城，正式与刘璋决裂。
- 建安十九年（214年）刘备围成都，刘璋求降，刘备自领益州牧，三分天下局势初成。
- 建安二十四年（219年）打下汉中，进位“汉中王”。
- 建安二十五年（220年）曹丕篡位，东汉灭亡。
- 章武元年（221年）刘备称帝。
总结，刘备一生坎坷，可其武功并不强盛，打仗败多胜少，几次实质性的占领徐州，荆州，益州，皆是被推举，或者被同族引狼入室。所以其皇室身份才是关键位置，刘备个人能力更胜在锲而不舍，持之以恒。
为什么刘备能以汉室宗亲身份争霸天下，汉室难道没人了？
同样的皇室宗亲，刘备能以微末之出生秉承汉室余晖，除了个人能力以外，时机也是很重要的一个因素，更加煊赫的幽州牧宗正刘虞，兖州刺史刘岱，扬州刺史刘繇，荆州牧刘表，益州牧刘焉，这些人却并未能再兴汉室。
宗正刘虞，为政宽仁，安抚百姓，深得人心。曾任幽州刺史，中平五年（188年），出任幽州牧，但初平四年（193年）就死了。不说刘虞有没有这个心，此时挟天子以令诸侯都还没发生，汉室威望尚在，刘虞最多也就只能匡扶汉室，辅佐皇帝，是不可能自己割据天下，自己来造自己老刘家的反的，在重孝义的大汉，他更不可能夺皇位。
- 兖州刺史刘岱，扬州刺史刘繇，一个死于初平三年（192），另一个死于建安二年（197）这时候，也都死得早，而且正因为他们的皇室身份，加上颇有名望，所以也会被当世颇有势力的野心军阀们所忌惮，共同排斥，就算自己身死，其后人也不能继承他们的地位。
- 荆州牧刘表，被称之为守户之犬，是不太公正的，刘表年少出名，身为“八俊”之一，孤身入荆州，得以自立，并守土有方，所以当时庞德公，司马徽等有 名之士皆往荆州避祸，可谓是万里肃清、群民悦服。爱民养士，带甲十余万，称雄荆江。然而其并未主动攻伐四方，所以被称之为“守户之犬”。其实这个说法也不能说错，但并不公允，原因有二：其一，刘表出生皇室，天然要尊崇天子，他一个宗亲都不尊重天子，谁来尊崇汉室？所以没有皇命，他不可擅自攻伐，不能离开镇守的荆州。其二，他不管有没有野心，皇帝尚在，现在出兵，输了一无所有，赢了也只是有拥护之功，在“大汉以孝治天下”的背景下，他就算打败曹操，也只能还权于献帝，自己不可能登上帝位，而想要登上帝位，如光武帝一般，只能等到现在的汉室皇帝被他人所废，然而他并没有等到这一天，虽然屯兵养士，也只是为他人做嫁衣，死于建安十三年（208年），刘备也正是等到了曹丕篡位，才敢称帝，不然一辈子最多也就一王位到顶。
- 益州牧刘焉，刘焉起点比刘表要高，他是在做过宗正，太常之后自请任益州牧，此时才中平五年（188年），所以根基稳固，再加上汉中张鲁隔绝交通，使益州属于半独立状态，他死后（兴平元年194），政权平稳交接于其子刘璋，刘璋个人能力不足，所以最终也便宜了刘备。
总结，汉室四百年宗亲，并非无人，而是有人的时候尚未大乱，大乱之后，各地割据势力首先就会提防境内宗亲，这些人也没有起势的机会了，之前有势力的时机未到身先死。
陈寿出于蜀汉，《三国志》编于西晋
《三国志》一书作者是陈寿，其实《三国志》最早以《魏书》、《蜀书》、《吴书》三书单独流传，而其中的《魏书》与《吴书》是魏国，吴国两个史官本有记载，所以这两册主要都是参考这些史料来加以编撰，而蜀汉因为当时并未有史官，所以大部分都是陈寿自己总结编写。
陈寿本人在蜀汉之时就任观阁令史，因宦官黄皓之故，屡遭遣黜。三国归晋之后，历任著作郎、治书侍御史等职，这才开始编写《三国志》。所以三国志中有一个比较个性化的称呼“先主”，就是表示刘备，亦是自认蜀汉遗民的身份，
然而自己身份随时蜀汉遗民，但当前当政为晋，而晋又是因为取魏而代之，所以欲要自立正统，必先承认魏国之正统 ，所以随时史学家，但一些比较明显需要忌讳之事还是得做，比如称刘备之王朝为“蜀”，这是政治正确性，不容自己发挥。司马迁的《史记》不也有《陈涉世家》一章么，陈涉为什么能独立出来，还作为“世家”一员，正是因为，他们是反秦先锋，而汉正是取秦而代之，必须确定“暴秦”的身份，所以肯定了灭秦的“陈涉”为“世家”。这些并不违反著史的严谨性，因为这些也是事实存在的。如三国之“蜀国”，在十二州，有十州之人都称“蜀国”，这么记载也不错，一统之后 ，更是官方定名，如“献帝”，也没人称呼其为“愍帝”。
