1661年至1795年是大清朝的最鼎盛时期，历经了康熙雍正之后，到1760年，乾隆灭了西北的淮噶尔汗国，清朝的版图面积达到了1316万平方公里，疆域是非常的辽阔，那这个时期清朝的人口也远大于前朝。元朝时期的人口是在一亿左右，明朝的末年，人口仅仅只有两亿，而到了1794年，清朝的人口达到了3.13亿，翻了近一倍。国士辽阔，人口众多，而且根据推算这个时候清朝的GDP是占世界总量的30%之多。有了这几个数据，康乾盛世的说法也就有了说服力了。但今天我们要从英国人的角度来看康乾盛世。

一、英国使团访华，见证了百姓惊人的贫穷

1793年，英国马戛尔尼使团访华。当时的清朝实行海禁，限制对外贸易，是个封闭的国家。而英国对中国向往已久，在英国人的印象当中当时的清朝整个国家都像一家人那么和谐，皇帝很仁慈，百姓也很有礼貌，人人锦罗绸缎，处处繁花似锦，遍地都是黄金，就如同我们如今对于盛世的想像。本身英国是一个贸易国家，所以他们就迫切的想打开清朝这个大市场。马夏尔尼使团访华也就由此诞生了。访问过程倒是没有什么值得说的，整个过程中清朝表现得非常自大，很傲慢的对待使团，最后英国的使团扫兴而归。但英国人这一路的见闻却留下了珍贵的史料，也为如今我们来看待康乾盛世提供了不同的角度。

1793年6月底，英国的使团首次来到中国，一来到中国土地，他们就被惊到了，清朝当局为了接待来华的使节特地请了佣人来为使团的成员服务。英国人注意到这些人十分的消瘦，好像长期处于苦难当中，完全没有想象当中的锦罗绸缎、喜气洋洋的形象。而且一旦英国人吃完了的残羹冷炙或者用完的茶叶，这些人都会千恩万谢的接过来，然后还会贪婪的去争抢，不顾一点尊严和形象，然而更大的冲击还在后面。

英国使团在浙江的舟山待了十多天，他们在海边发现了一块人工填海，为了防止海水冲洗，造出来的小平原在边上还筑了一道10米高的土堤。如此大费周章仅仅是为了能多一块地来种点稻米。使团成员老斯当东感叹为了增加这么一小块的耕地，实在是太费时费力。到了舟山的定海城，他们又看到了另一番景象，演杂技的、变戏法的、算命的还有江湖郎中在街上挤成一团，为了生存的需要，每个人都必须做工，没有一个闲着的人。从舟山到北京，处处都是落后和惨淡的景象，底层百姓住的基本上都是茅草屋，不像欧洲人那样住的是舒适的房子。所到之处，几乎没见到过脸色红润的人，连访华使团扔掉的死猪死鸡都有人抢着捡来食用。

二、西方已开始有人权意识，而清朝以残酷的强权来维护盛世

除了这些肉眼可见的贫穷，还有百姓的精神贫穷，官员对待百姓不是打就是骂，完全不是印象当中官民一家亲的情况。有一次，英国人需要一个领航员，这个人必须是当地熟悉海域的一个人。负责这件事情的是清朝的一个总兵，他就强行的抓了当地的一批人，这些人跪在地上苦苦的哀求，不想离去，因为家里边还有家人，远去另外一个地方会破坏他们的生活，给家庭带来痛苦。但总兵却无视这些哀求，仍然强行让他们做领航员，这也是给英国人很大冲击的一个画面。

因为在当时的西方，人权的意识已经开始觉醒，比较著名的事件就是德国“风磨坊”的故事，就发生在乾隆时期。当时的普鲁士王国想修建一所无忧宫，整个修建过程也算是合理合法的，可是这个无忧宫旁边有一座风磨坊，无忧宫的建立阻挡了风磨坊的风，这下就被这个风磨坊的主人给起诉了，国王不得已作出让步，还赔偿了农夫。对比而言，清朝虽然没有法院这样的机构，但如此蛮横的权力执行还是把英国人给震惊到了，原来清朝是这样来维持这个盛世的秩序的。

英国人这次访华还去了广州、天津，淅江和北京，他们对于清朝的军队情况也非常关心。在使团成员老斯当东的书中有一段关于清朝防卫以及清朝士兵的真实记录，书里面描述了定海城墙的防卫情况，在定海的城门口除了有几门破旧的熟铁炮外，全城没有其他的火力武器，士兵身上挂着弓箭、长矛和枪筒上安有叉子的火绳枪。一个士兵装备了一半冷兵器一半热兵器，而在这个时期的英国军队早就已经装备了比火绳枪杀伤力更强的燧发枪以及榴弹炮和加农炮。

二、康乾盛世时的人口增加有其原因，唯一功绩是守住了国土

清朝落后、贫穷的情况在英国人的眼中逐渐被一个个证据证实。那康乾盛世到底是一个怎么样的盛世呢？人口数量，GDP总值难道都是假的吗？其实英国人给出的史料多少是有一些偏见或都带有歧视的，但其实描述的社会百态也确实能够侧面反映真实的清朝状况。其实有关于清朝的数据都是真实的，清朝人口多疆域大，GDP总量很大，但是这其中都是有原因的。

首先是清朝的人口，1712年，康熙颁布了“滋生人丁永不加赋”的诏令，1723年，雍正又进一步实施了“摊丁入亩”。这样一来，老百姓的税赋就从按人头缴变成了按土地面积算，作为一个农耕文明的国家，历来认为多一个人就多一份劳力，加上清朝时期番薯早就已经引进中国，粮食的产量大幅上升。所以在人头税取消之后，清朝的人口出现了爆炸性增长的趋势，但清朝时期的土地是可以自由买卖的，而所有土地都被地主、官僚还有八旗子弟掌控着。和珅被抄家的时候就被抄出来八千余顷地，那就是80多万亩。

地能产粮，粮能换钱，钱又能拿来买更多的地，这样的结果就是地主、官僚的地和财富越来越多，没地的穷人又越来越穷。所以人口确实爆炸性增长，但是百姓的生活却没有实质性的改变。这也可以解释为什么清朝的GDP总量当时确实是全世界第一，是英国的8倍，但是仍然随处可见令人惊骇的贫穷。

至于清朝的疆域当然无可辩驳，守住了华夏几千年的热土，这是清朝皇帝在国家层面上不可否认的贡献。但清朝在军队上的腐朽落后早已为百年后的中国耻辱近代史埋下了伏笔。

结束语

所以这就是真实的康乾盛世，从中国几千年的封建历史来看，或许这的确能算一个盛世，因为国家太平，经济也有可圈可点之处，百姓又相安无事，但是清朝过于封闭，贫富差距巨大，百姓贫穷，生活环境极差。科技上百姓精神贫瘠，毫无创造力，文化上又有文字狱的压力，基本没什么名著经典。军事上腐朽落后，连清朝最自豪的八旗兵都养尊处优，丧失了战斗力，又何谈与西方现代化的军队相比呢？这样的盛世实在是难以去赞颂它。

事实上，中国封建历史上的盛世放在现在的视野下去看，其实都算不上是盛世，因为老百姓的生活都没有多好。哪怕是最富裕的宋朝，也出现了《水浒传》这样百姓被逼得活不下去，不得以上山做土匪的书。如今的中国才能算是真正的盛世，是历史上从未有过的强大的、富裕的时代。