唐武德九年,唐太宗李世民在玄武门内发动军事政变,诛杀了一母同胞的哥哥隐太子李建成和弟弟巢剌王李元吉!史称“玄武门之变”。尉迟敬德不仅全称参与了“玄武门之变”,在李元吉险些危及李世民性命之时,是尉迟敬德果断出手救了李世民一命并一箭射死了李元吉。在处置完李建成、李元吉之后,又是尉迟敬德带着武器前去唐高祖李渊住处“护驾”,名曰“护驾”,实际上就是以武力胁迫李渊接受既成事实!最终,面对尉迟敬德随时可以杀了自己的窘境,李渊不得不认可了李世民的这场政变,承认了既成事实。不久之后,李渊立李世民为皇太子,继而正式“禅位”,当起了太上皇。自此,贞观之治的大幕正式拉开。
换言之,在“玄武门之变”中,尉迟敬德不仅功勋卓著,而且还救了李世民一命。否则,恐怕中国的历史都要改写了……事毕,李世民论功行赏,尉迟敬德因功受封吴国公、升任右武侯大将军。但是,也正是因为这点儿“老本”,贞观初年尉迟敬德开始有些飘飘然、倚老卖老了!与长孙无忌、房玄龄、杜如晦等人关系闹得很僵,将相不和。不得已,李世民于贞观三年将尉迟敬德在放襄州都督,把他支离了朝堂。但是,尉迟敬德并没有就此收敛。贞观六年,尉迟敬德回京赴宴,见有人座次在他前面,便当场发飙:“你们什么功劳?配坐在我老尉迟上座?!”就在这个时候,同为唐王朝开国元勋的宗室任城王李道宗上前说和、向他解释其中原委。谁知尉迟敬德二话不说,冲着李道宗的眼睛就是一拳,尉迟敬德可是“天生神力”,这一拳差点把李道宗给打瞎了……
李道宗不仅是唐王朝的开国元勋,而且还是李世民的堂弟、宗室郡王!正所谓不看僧面看佛面、打狗还要看主人呢!尉迟敬德此举让李世民非常不悦,随即停止了宴会,并语带双关地对尉迟敬德说:“老尉迟啊,你老板我以前读《汉书》,发现汉高祖的功臣能够善终的很少,心里常常责怪汉高祖翻脸无情。因此,我当了皇帝之后一直在尽力保全功臣,希望他们能够富贵万代。但是,你贞观元年之后不断触犯国法,我这才明白为什么韩信、彭越这些人会不得善终了,这似乎不完全汉高祖的过失……”李世民这话已经说得非常明确了,就差捅破那层窗户纸了。尉迟敬德虽然是一介武夫、却不是愚钝之人,李世民的话他大概其也听明白了,瞬时惊出了一身冷汗。
之后,尉迟敬德变得老实了许多,也不敢再倚老卖老了。贞观十一年,尉迟敬德改封鄂国公。贞观十三年,李世民又一次试探尉迟敬德,对他说:“老尉迟啊,有人举报你谋反,咋回事啊?”尉迟敬德听了心中一咯噔:“咋回事?老板这是要收拾我吗?”于是,豁出去了:“对!我就是谋反了。我跟着老板你出生入死,这一身伤疤就是当初留下的!那会儿我手握重兵时不谋反,现在天下太平了,我谋什么反?您当初用我时咋不怀疑我谋反?现在我没啥用了,怀疑我谋反?!”说着说着,尉迟敬德扒开了衣服,露出了一身伤疤!李世民这才自己打起了圆场:“看你说的,我哪能怀疑你啊,这不是相信你才跟你说的嘛! 你别发火啊。”
事后,尉迟敬德大概其也明白是怎么回事了。四年之后,尉迟敬德正式上书要求“退休”。李世民看尉迟敬德如此懂事,非常高兴,于是晋封尉迟敬德开府仪同三司虚衔,让他回家养老。此后,尉迟敬德不问政事,在家炼丹为乐。并且,关门谢客,不与外人来往,自娱自乐,最终让李世民彻底放下了戒心,得以善终。显庆三年,尉迟敬德寿终正寝,享年七十四岁。在其去世之后,唐高宗李治追赠其为司徒、并州大都督,并给予了武臣的最高谥号“忠武”!同时,李治还给予了尉迟敬德陪葬李世民昭陵的待遇,可谓享尽死后哀荣!而这一切都是尉迟敬德以十几年闭门谢客、不问政事换来的!试想,如果尉迟敬德不激流勇退、继续恃功而骄,李世民和李治还能不能容得下他,恐怕真的很难说!长孙无忌、侯君集同样是唐王朝的开国元勋,而且长孙无忌还是李治的亲娘舅,可结局又如何呢?