远在1万年前的中石器时代，人类就发明了弓箭来狩猎捕鱼，之后弓箭又是用于战争的武器之一。古代弓箭作为位不多的远程武器，都是作为战争，狩猎等活动使用，都是为人类文明和生活的必备用品。现射箭作为人们喜欢的体育运动而存在下来。射箭的渊源可追溯到大约公元前5万年，曾经在古代的非洲、欧洲、亚洲等地区流行。中国早在旧石器时代晚期就发明了弓箭，弓箭一直是人们狩猎和军队打仗的重要武器。现代射箭运动于14世纪起源于英国，它由武士的军事需要演变成娱乐活动。16世纪出现了三种射箭的运动形式:第一种是对靶射箭，第二种是地靶射箭，第三种是漫游射箭。三项重要的世界射箭锦标赛是:世界室外射箭锦标赛，世界室内射箭锦标赛以及世界野外射箭锦标赛。
现代射箭运动最早出现在英国，英格兰约克郡自1673年起举行的方斯科顿银箭赛，延续至今。1787年英国成立皇家射箭协会，成为世界上最早的射箭组织。19世纪初，射箭传入美国，1828年成立费城射箭联合会。1844年举办第1届全英射箭锦标赛。1861年英国射箭协会成立，统一竞赛规程。1879年成立全美射箭协会，同年在芝加哥举行第1届全美射箭比赛。1931年，以英国和法国为主，成立了国际射箭联合会，同年在波兰的里沃夫举行了第1届世界锦标赛。在世界射箭运动中占优势的国家有美国，俄罗斯，韩国。射箭运动要求有平衡，注意力集中，协调和时间感觉等素质和能力。射箭运动在中国有着悠久的历史，考古发现，早在旧石器时代晚期就发明了弓箭。但是现代射箭运动却开展较晚。新中国成立前，射箭作为武术项目中的表演项目，新中国成立后，1955年以前射箭仍然为表演项目，1956年开始列为比赛项目，1959年才开始按照国际规则举办比赛。射箭运动先后在中国25个省、自治区、直辖市开展起来。
射箭运动是一项重装备、靠技术，需要一定的资金、时间保证的体育比赛项目，对于刚刚解决温饱问题的乐都农民来说，参加射箭比赛是勉为其难，许多农民平时加强操练但由于缺少经费难以参加比赛，一些地方已很多年不举行射箭比赛了，影响了这项运动的进一步普及。 其次，作为一项民间竞技运动，其传承体系较为简单，一般都是父教子学或村里水平较高的人当教练，射箭水平一直上不去，因此，尽管这项活动开展较为普及，但高水平的人才却极少出现，“重在参与”成为每个选手的最高目标，致使这项运动得不到更大的发展。 第三，由于是民间自发组织的群众性体育运动，缺乏统一的规则，各地方举行比赛各有章程，显得极不正规，甚至松松散散，缺少胜负观，缺乏观赏性。综上所述，“南山射箭”这项独特的传统民间体育运动急需政府支持引导，以确保其健康积极的开展下去。
