杨坚作为隋朝开国皇帝，被认为是古来得天下最容易的皇帝，这样说法没有太大毛病，不过对于杨坚来说，其实他得天下也还是花费了一些功夫的，并没有后世人所想象的那般轻松，至少不比宋太祖赵匡胤轻松。

杨坚自小深沉稳重，容貌甚伟又文武双全，父亲又是北周前身西魏的大功臣，所以颇受北周统治者的看重，在周武帝宇文邕统一北方的过程中屡立战功，很快便成为了北周的大功臣，并且他的女儿杨丽华嫁给了太子宇文赟。但也是因为杨坚的突出表现，引起了北周宗室的猜忌，杨坚得知后立马变得老实之极，因此逃过了一劫。

等到太子宇文赟登基后，杨坚一跃而成为了国丈，宇文赟因为猜忌心极强，大肆诛杀北周宗室，并且将很多宗室外放，因此给了杨坚很大的机会。当然，杨坚也自然被宇文赟猜忌，差点成为了宇文赟的刀下鬼，因而杨坚为了自保不得不主动请求外放。但很快没有等到杨坚外出就任，宇文赟就一病不起了。

宇文赟的病重帮了杨坚一个大忙，宇文赟临死前召集亲信郑译和颜之仪托付后事，因宇文赟口不能言，郑译为了永保富贵，打算以德高望重且又是同学的杨坚作为靠山，于是与大臣刘昉擅自篡改遗诏令杨坚辅政。颜之推因为不同意而坚决反对，然而在太后杨丽华的强势干扰下，颜之仪也无可奈何，只得被迫同意。因此，杨坚在刘昉、郑译和女儿杨丽华的帮助下成为了北周的辅政大臣，迈出了篡权的第一步。

杨坚成为辅政大臣后，与北周宗室展开了权力的争斗，先是用计将同为辅政大臣的宇文仲给排挤了出去，自任大丞相。然后又召集在外掌控地方大权的五个北周宗室回京，一一找借口除去，迈出了篡权的第二步。

在密谋除掉北周掌控实权的宗室同时，杨坚又开始对不服他的北周地方掌权者下手，以派遣心腹顶替的方式逼迫他们造反，很快就爆发了以尉迟迥为首的三总管叛乱，杨坚在李穆、高颎和韦孝宽等大臣的帮助下平定了此次叛乱，迈出了篡权的最后一步。

所以，杨坚按照以上三步走的方式成功逼迫北周静帝宇文阐禅位于他，并且在北周的基业上北破突厥，南灭陈国，最终统一了天下，坐稳了江山。