两者本质上并无区别。武则天执政即未从大方向上更改李唐初期的政策，也未将李唐王朝交于非李姓后人。总体而言，武则天受到的争议主要是由于：1、女性执政；2、非李姓执政；3、损害唐朝贵族的利益。实际上，武则天执政不过是特殊时期的特殊皇位继承人，所谓的武周王朝也可以视为特殊时期的国号而已。
此观点可结合下文百度的一些资料进行理解。
一、武则天封后
武则天被李世民封为五品才人，虽为受到李世民宠爱，却在李世民病重期间，与太子李治建立感情。后李世民逝世，武则天被送入感业寺为尼，李治为帝后与之重逢，时值王皇后无子失宠，建议李治将武则天纳入后宫，以打击情敌萧淑妃。
入宫前，武则天已怀孕，入宫后便生下儿子李弘。武则天回宫后，迅速打败萧淑妃，获得李治的宠爱。至次年（652年）五月，武则天便被拜为二品昭仪。
据《新唐书》和《资治通鉴》记载，永徽五年（654年），武则天产下长女安定思公主一月后，暗中将其掐死，嫁祸王皇后。李治因此欲”废王立武“。
永徽六年（655年）六月，宫廷谣言说王皇后与其母柳氏行厌胜之术，李治得知后大怒，将柳氏赶出皇宫，而且还想把武则天由昭仪晋封为一品宸妃，由于受到宰相韩瑗和来济的反对，最后才不能成事。当时朝廷以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣势力强大，李治的权力受到很大限制。以长孙无忌为首的很多大臣反对唐高宗废王立武，武则天前进的道路也因此充满艰辛。李治企图借“废王立武”重振皇权，打击元老大臣势力。于是，武则天开始成为李治政治上的“战友”。不久，中书舍人李义府首个支持”废王立武“，得到李治和武则天的重赏，很多中层官员看到支持“废王立武”有利可图，便转而支持立武则天为后。同年十月二十日，李治下诏，将武则天立为皇后。
二、武则天执政
显庆五年（660年）十月，李治风疾发作，头晕目眩，不能处理国家大事，于是让武则天处理朝政。李治病与武则天因此逐渐出现裂痕，途中欲废武则天，但未成功。
乾封二年（667年），李治因久病不愈，命太子李弘（652年-675年）监国。太子年幼，结局可想而知。
上元元年（674年），武则天将李治称为天皇，并自称天后，实欲自尊。
上元二年（675年），李弘病逝，立李贤为太子，李贤680年谋逆，改立李显为太子。
永淳二年（683年）十二月，李治驾崩于紫微宫贞观殿，临终遗诏：太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由天后（武则天）决定。四天以后，李显即位，是为唐中宗，尊武则天为皇太后。
嗣圣元年（684年）二月，李显打算任命韦皇后之父韦玄贞为侍中，裴炎力谏，李显生气地说：”朕即使把天下都给韦玄贞，又有何不可？还在乎一个侍中吗？”武则天以此为借口将李显废黜为庐陵王，并迁于房州，转而立第四子、豫王李旦为帝，是为唐睿宗。武则天临朝称制，自专朝政。
……
三、武则天称皇
前前后后，李氏正统因为种种原因无法称称皇，载初元年（690年）九月，百官及帝室宗戚、远近百姓、四夷酋长、沙门道士共计六万余人，俱上表请愿，睿宗亦上表自请赐姓武氏。不久后，武则天方准所请，于九月九日亲临则天门，大赦天下，改唐为周，改元天授。
四、还帝于李氏
中途武则天如何治天下，暂且不论。圣历元年（698年），武则天侄子武承嗣、武三思谋求为太子，武则天经过多方权衡之后，立李显为皇太子。
五、武则天无字碑
武则天立无字碑，让后人评其功过。
