要论“经济大萧条”的可怕程度,最生动的例子,就是1929年爆发的全球经济危机。
首先大量的企业倒闭,紧接着大面积的工人失业。1929年的美国大萧条中,美国倒闭了14万家企业,银行倒闭了一万多家,无数人一生的积蓄瞬间化为无有。当时整个西方社会失业的工人超过3000万,各国的失业率都飙涨,德国的失业率接近45%,美国是32%,所有人都弥漫着一种绝望的情绪。
对于经历过那场危机的西方人,特别是当时的美国人来说,这场经济危机,更像是飞来横祸:1929年10月之前,作为经济危机爆发地的美国,还是一片大好繁荣。美国经济已是连续十多年高速增长,楼市股价全是狂飙突进,“分期付款”“超前消费”的呼声甚嚣尘上,有点闲钱的美国人,不是家里屯了好些房,就是手里捏着好几支股票,天天做着发财梦。
谁知1929年10月下旬,美国纽约股票交易市场突发状况,股票从此疯狂暴跌。这声晴天霹雳后,美国各生产部门也相继被波及,生产消费全面崩盘。继而这场风暴,又迅速蔓延到整个西方社会:1929—1933全球经济危机,全面爆发。
为什么会有这“飞来横祸”?后来的经济学家们,早总结出一大票原因。但常被无视的一条,却是危机爆发后,西方列强们的“甩锅”丑态。美英法等西方强国,非但没有“负责任大国”的觉悟,反而互相忙拆台。美国率先提高了89种商品关税,英法也纷纷跟风,“关税战”打的一塌糊涂。英国又从1931年起放弃金本位制,造成英镑拼命贬值。美元也跟着贬,本来就凄风苦雨的全球经济,这下加剧动荡。
如此做法,就好比大家同坐一条船,面对风暴来袭,却是彼此互相抢,结果,当然是把所有人,一起往漩涡里带。
除了互相甩锅,焦头烂额的西方各国政府,也是毫不犹豫朝着本国老百姓甩锅。比如美国总统胡佛,就一再鼓吹“自由经济”,哪怕全国水深火热,却坚决拒绝政府干预,全程当起甩手掌柜。穷疯了的英法各国,更是无视全国大批工人失业的事实,拼命削减失业补助金,并向老百姓征收多种新税。如此不作为或乱作为,叫本就空前的经济危机,几年间到了十分糜烂的地步。
这场经济危机的破坏力有多严重?西方列国的经济损失高达2500亿美元,比一战损失还要高。英国每年工业减产百分之二十四,法国每年工业减产三分之一,每年五千户企业和五万户商贾破产。美国工业生产每年下降百分之四十六,四年里一万多家银行破产,一千三百万人完全失业,另有五百万人半失业。以当时美国报纸记录,许多昔日红红火火的工厂区,几十公里范围内的厂区,竟全成了无人区,只剩了生锈的机器,号称“机器墓地”……
如此惨淡年代,老百姓的生活水平如何?就以家底最厚实的美国来说,美国儿童的童谣都在唱“华尔街拉响警钟,美国往地狱里冲”。真实的生活有多地狱?看上去穿着光鲜的美国“中产”们,冬天都是把报纸塞到衬衣里御寒,麻布片包起腿来当棉裤,工人工资天天暴跌,伐木工的工资每小时一毛钱,康涅狄格州100家工厂的工人,每周工资六毛钱。《时代周刊》哀叹:“美国工人的工资已经压低到中国苦力的水平了”。
但即使这样薪水微薄的工作,当时的美国人,也都是抢破头皮。职业介绍所的门口,永远是通宵排长队,只招百人的工作,往往能报名五千多人。之前一直被美国“精英”们痛骂的苏联,一次想在美国招六千熟练工人,报名者竟突破了十万人。不招工的时候,苏联驻美国的机构,每天都能收到数百份申请——全是申请移民苏联的。
困顿的生活,也让美国人“住不起房”“读不起书”,20世纪30年代初,美国各大城市里,“房东撵房客”的景象随处可见,美国小孩都发明了游戏“撵房客”。全国有三十万学生失学,老师们只能领八个月薪水,就这么点薪水,领到的还常是政府的白条,上面写着“大萧条过后补发工资”的字样。在芝加哥,一半以上的教师,都靠借高利贷维持生活。
以1932年美国许多州的报告,有些州百分之九十以上的儿童,都处于严重营养不良的状态。美国报纸上,一位小女孩的话,更成了这场经济灾难的辛酸注脚:“我很饿,可我们家是轮流吃饭,今天该我妹妹吃了。”
当然,别看这生活如“地狱”,美国的有钱人,还是好过得多。许多资本大鳄们也是毫无压力,撒腿就跑到国外。留在美国的?花天酒地也常照旧。比如在发不起教师工资的芝加哥,照样常举办“博览会”等奢靡活动,博览会上跳舞的脱衣舞娘,每周就能赚6000美元。
如此生活,美国老百姓也终于忍够了,从1929到1932年,美国爆发暴动2700次以上。美国总统胡佛来底特律演讲时,台下民众愤怒喊出“绞死胡佛”的口号。美国更先后有200万农民发起暴动,艾奥瓦州的所有公路,都一度被愤怒农民封锁。还有农民喊出激动宣言:“美国也应该来一场像俄国那样的革命”。正是这生死存亡般的局面,才令继任的美国总统罗斯福痛下决心,启动了著名的“罗斯福新政”。
作为西方世界“最有钱”的美国尚且如此,西方其他国家,当时的局面也只有更惨。由于民众对政府的绝望,德国法西斯势力才迅速膨胀,并成功夺取了政权,形成了二战的策源地。穷急生疯的日本,也加速了侵华的步伐。更因为在经济危机中损失惨重,美英法等国,也试图用绥靖政策对抗法西斯,结果却是割肉喂狼,令二战的战祸蔓延全球。一切,都与这场大萧条,有着重要的联系。
大萧条的结束
大萧条持续了大约10年,对于美国来说,这个资本主义第一强国虽然经过罗斯福的努力国家早已逐渐恢复,但失业率还在15%左右,真正解决经济危机的时间是珍珠港事件之后。1941年12月7日,日本偷袭珍珠港导致美国加入盟国对法西斯宣战。为了打败法西斯,美国开始总动员,大批青壮年参军入伍。
工厂为了满足前线的需求夜以继日的生产,美国失业人口迅速下降到3%以下。
与此同时,美国的经济也开始以每年超过20%的速度增长。等到二战结束,美国的工业产值已经达到世界的60%。