梁武帝萧衍一生传奇，是南朝统治时间最长的皇帝
萧梁政权的开创者萧衍（464－549），字叔达，小名练儿，父亲萧顺之是萧齐的重臣，与萧齐皇室同宗，萧衍是齐武帝萧赜的族弟，齐高帝萧道成与萧衍从辈分上看是叔侄的关系，萧衍同他的父亲与萧齐皇族一样，同为侨居南兰陵之素族，丹阳也是他们的故乡。
公元501年3月，萧宝融在江陵即皇帝位，任命萧衍为尚书左仆射、都督征讨诸军事。萧行从襄阳出兵，直取汉口，在加湖（今湖北黄陂东南）一战中，他大败萧宝卷的征讨军，进逼江州，江州刺史陈伯之迎降，萧術遂乘胜东下。不久荆州的军政大权全落在萧行手中。乘萧齐内乱，他率大军攻入建康，杀萧宝卷。公元502年4月，萧衍下令谋臣沈约、范云和夏侯祥迫使和帝禅位，萧衍在建康南郊称帝，改国号为梁，当上了梁朝的开国皇帝。史称梁武帝。梁武帝在位48年，终年86岁，是南朝统治时间最长的皇帝。
梁武帝是一个信仰佛教的皇帝。他曾于公元504年发敕宣布：“道有九十六种，唯佛一道是正道，其余九十五种皆是外”他在建康大造佛寺，增加到五百道。联合外道以事如来多，最大的同泰寺，也是他造的。梁时全国的寺院有近三千所。他早晚到寺礼拜，还四次舍身当和尚，不做皇帝了，每次舍身都由朝廷大臣赎出来。晚年每天只吃一顿饭。
梁武帝是一个“骨肉相爱”的皇帝。梁武帝上台后，为了消除宗室内部的矛盾，改变宋、齐两代骨肉相残的局面，废除了典签制度，给各位王侯以实际权力，对诸王采取宽容迁就政策。他一反齐朝萧氏家族互相残杀的常态，对自己的兄弟子侄，实行“骨肉相爱”，宽到了违法亦不追究的地步。
如他的六弟萧宏，搜刮财物价值3亿以上，有人向他报告，他看后不仅不予处罚，还赞美说：“阿六，你真会处理生活。”他的儿子萧综临阵投敌萧行只是将其子在萧氏家谱上除了名。但不久，这个儿子还是被饶恕了。死后，梁武帝还把这个儿子埋在祖坟旁边。这种骨肉恩爱为以后更为丑恶的骨肉残系埋下了祸根。
梁武帝是一位具有统治能力的政治家、军事家。他能起兵灭齐建梁、并在位48年之久，没有一定的统治オ能是难以成功的。他当皇帝初，看到了东晋王朝、宋王朝、齐王朝首尾分别只比一个短，他便设法巩有104年、60年、24年，统治的年代固自己的政权，即位初他励精图治、“勤于政务，孜孜不倦”。他为了赢得封建地主阶级的广泛支持，既用素族寒人典掌机要又恢复百家士族的权利，企图在土庶相互牵制中现固自己的地位和维持梁朝的长治久安。
这种方法起到了一定的效果。他勤于政事，冬天五更起床，批阅奏章、案卷，手冻裂了，也不停笔。他提倡节俭，坚持用素餐，穿的是布衣，挂的是黑色幔帐顶帽子戴三年，一床被子盖两年。但他到了晚年因为年老体弱，喜欢“报喜不报忧”，且寒门与士族间的矛盾加剧等原因，导致了“侯景之乱”。公元549年3月侯景攻破建康，将梁武帝软禁并活活饿死。
梁武帝是一位长于文学的皇帝。他称帝前就与沈约、谢朓、任眆等齐名，与萧子良等名士同称“竟陵八友”。称帝后为了安抚人心，讲求文治，促进了文学艺术的繁荣，《文心雕龙》、《昭明文选》《诗品》等就是这一时期文学的代表作。萧衍自己也写了《毛诗答问》《春秋答问》、《尚书大义》等文章，影响很大。
梁武帝是一位重视书学的皇帝。经余康宁先生研究，萧衍在书学上的贡献可概括为三个方面。第一，正本清源，发扬传统，倡导书艺。梁朝政权建立以后，继承魏晋崇尚书法遗风，大力倡导书学。梁武帝首先从正本清源着手，号召人们学习将要被遗忘了的魏晋朝代的著名书法家钟縣、王羲之书法，纠正当时人们学书“爱附近习”的风气，达到返朴归真。
他从内府收藏的王羲之真迹中拣出一个字，每字一纸，打散之后交散骑侍郎周兴嗣编成韵语以资推广。这就是历史上最早的王羲之书千字文》。又将它摹成拓本，因而他是我国书法集字帖的首创者。他在反复研究钟繇书法之后，写出了重要论文《观钟繇书法十二意》，总结出钟繇用笔、结字、变化、救应等12个特点，引起了人们对钟繇书法的重视。
梁武帝与“山中宰相”陶弘景私交甚厚，陶弘景也是一位造请很深的书法家，因此梁武帝经常和他切磋书艺。陶弘景曾向梁武帝索要钟、王书迹，本来只要几卷，不料梁武帝一次就给他送去270卷，使他“惋讶无已”，可见梁武帝为了倡导书艺，是不惜代价的。梁武帝不但提倡书艺，他自己也爱好书法、善写草书、楷书和虫篆。《淳化阁帖》、《大观帖》、《戏鸿掌帖》等丛帖都收有他的草书《脚气帖》和楷书《众军帖》，《三希堂法帖》也收有他的草书一帖。
第二，收藏历代书画，认真考证鉴别。梁武帝广泛收集天下遗墨，命侍中朱异、秘书郎徐僧权将收藏的周、秦、汉、魏晋书画整理装裱，凡78帙，767卷，以及各类图书14万卷，用珊瑚轴，织成带，金题玉躞，藏于内府，使这些珍贵的历史文化遗产免遭散失。
对于后世来说，这是一件功德无量的好事。这些书迹都经过梁武帝亲自鉴定，再由徐僧权、唐怀充、姚怀珍、满塞等人押署。鉴定历代书画，不但需要高超的鉴赏水平和文化素养，还要有严肃认真的鉴定态度。如王羲之手书的《乐毅论》，当时已被尊为“秘宝”，经梁武帝鉴赏后认为：“逸少（王義之字）无甚板细书，《乐毅论》乃微粗修，恐非真迹”。他又将这个意见告诉陶弘景，请他作进一步鉴定，陶弘景仔细观摩后也“疑是模本”。
后来，经过考证，王羲之的《乐毅论》是直接定在石上书丹，并未写在纸上，而传世的写本为后人所，证实了他们鉴定的可靠性。他与陶弘景在研究王羲之书法时，有一个重要的发现，即王羲之不仕之后，一般不再作书，多由人代笔，而这个代书人是谁？他们没有轻易作出结论。这个发现也得到了后人的肯定。自隋唐以来，凡有梁朝内府押署的书迹，至今无人提出过异议，由此可见，梁武帝是历史上最权威的书画鉴赏家之一。
第三，提倡书学理论研究，提高书法艺术水平。从汉末至魏晋，书法创作已成为一独立的艺术，并产生了一批著名书法家。但对书法和书法家的分析，则显简略和抽象。针对这种情况，梁武帝提倡书学理论研究，亲自撰写书法评论文章，除了《观钟繇书法十二意》外，又把从汉末至梁34位书法家的作品逐一加以评论，写出了《古今书人优劣评》（又名《书评》）。
他在书中喻钟繇的书法如“云鹤游天，群鸥戏海”，对王羲之书法评为“龙跳天门，虎卧风阙”，这些评论，成为千古定论。又如他对萧子云的书法赞为“如危峰阻日，孤松一枝；荆轲背剑，壮士弯弓，雄人射虎，心胸猛烈，锋刃难挡”。评王僧虔书法“如王谢家子弟，纵复不端正，奕奕皆有一种风流骨气”。对羊欣书法的评语：“奴婢作夫人，不堪位置，而举止羞涩，终不拟真”。
这些评语言简意赅，比喻生动，为后世所称道。他还在《芸陶隐居论书》中谈到作书技法时说：“运笔斜则无芒角，执手宽则书缓弱，点撤短则法臃肿；拘则乏势，放则少则；纯骨无媚，纯肉无力；少墨浮涩，多墨笨钝。”它既是书法创作经验的总结，又是一篇极有用的书学教材。他的书学理论著作还有《草书状》、《论书》等，后人辑有《梁武帝集》。在他的推动下，不少人潜心书学理论，提高了书艺水平。
南朝受魏晋禁碑余威的影响，碑刻不多，到了梁，已逐渐增多，且所有碑刻书写水平极高。丹阳城东三城巷梁文帝萧顺之（梁武帝父）的建陵，有神道石额一对一，一正书，一反书，文曰“太祖文皇帝之神道”八个大字，隶书而含篆意，笔法凝重，古朴浑厚，气势磅礴，决非一般手笔，书者失考。镇江焦山的《瘗鹤铭》，自宋朝以来，书家赞誉不绝，有“大字无过《瘗鹤铭》”、“大字之祖”之称。
宋朝书家曹士冕认为其“笔法之妙，为书家冠冕”。历代临写《瘗鹤铭》者不乏其人，能够得其气势神韵的，有唐颜真卿和宋黄庭坚，颜真卿的《八关斋会报德记》，黄庭坚的《松风阁诗》全从此铭脱出。贝义渊所书的《始兴忠武王萧澹碑》被康有为奉为“峻美严整之宗”，“极品”中之“上品”，评其笔法“如长枪大戟，实启率更（欧阳询）”。
认为此碑乃欧派之源清朝莫友芝亦认为此碑“上承钟、王遗风、下开欧、褚（遂良）门户”，由此可见梁朝书法对后世的深远影响。因此，我们可以大胆地说一句，如果没有梁武帝全力提倡钟、王，可能唐朝以后就不知道有钟繇、王羲之，更不会出现全面鼎盛的唐朝书法。
梁武帝还是一位主张改革的皇帝。如祖冲之完成《大明历》后，曾上书刘宋孝武帝，希望尽快推行新法。祖冲之的这建议受到了孝武帝宠臣戴法兴的反对，《大明历》未能及时施行。后来巢尚之劝动孝武帝同意于大明九年改行新历，但大明八年（464）孝武帝死了，原议被废。后又经过多次曲折均未成功。直至梁天监九年（510）正月，在祖冲之儿子的推荐后，梁武帝感到《大明历》的确是一部新历法，下令“用祖冲之所造《甲子元历》颁朔”，那时不仅祖冲之早已去世10年，而且时隔一个朝代。
大同十年（544），梁武帝又“制诏更造新历”，因“候景之乱”未能施用。“陈氏因梁，亦用祖冲之历，更无所创改”（《隋书律历志中》）。祖冲之的历法实际上前后共用了80年之久。没有梁武帝的诏令，《大明历》就要推迟施行，亦有可能使用期没有80年。梁武帝主张改革的精神功不可没。
萧衍死后，葬于丹阳，由侯景暂立蕭衍的第三子萧纲（503－51）即皇帝位，在位2年，史称简文帝。萧纲被废后，豫章王萧栋即位3个月被废。之后武陵王萧纪即位。公元55年11月萧的第七子萧绎（508－554）即皇帝位，在位3年，史称梁元帝。
公元555年5月，梁武帝的侄子贞阳侯萧渊明即位，在位4个月。萧渊明退位后，梁元帝的第九个儿子萧方智即位在位3年，于公元557年禅位于陈，史称梁敬帝。萧梁王朝自萧衍至萧方智，共历四帝，凡55年。另外萧绎的侄子萧詧于江陵建立了被称为后梁的政权，共历3帝（萧詧、萧岿、萧琮），33年（555－587）。
