中国古代封建社会的统一基本上都是由北向南，是北方统一南方；而明朝却是由南向北，南方统一北方。为什么明朝能够改变中国2000多年的统一趋势？是南方人的身体素质超过了北方人吗？是南方军队的战斗力超过了北方军队吗？不是。是南方的经济超过了北方，使南方的思想文化超过了北方，是南方的科技超过了北方。实际上，是南方的发展模式超过了北方，出现于南方的初步的资本主义发展模式远远领先于北方的封建主义的发展模式。中国南方与北方的发展模式之争实际上是中国与世界的发展模式之争的预演。为什么英美能够获得世界领导权而明清时期的中国却没有获得世界领导权？因为资本主义比封建主义先进。
秦汉、隋唐和元朝都是北方统一南方，最主要的原因就是北方领先于南方。表现为北方的政治、经济和思想文化都领先于南方。
商鞅变法以后，中国就由奴隶社会转变为了封建社会。中国由此陷入了从分裂到统一，再从统一到分裂的循环怪圈之中。中国的分裂——统一的循环实际上就是北方——南方的统一循环。
第一个完成了国家统一的封建王朝是秦朝，秦始皇灭掉六国的过程就是以北方为主导统一南方的过程。战国七雄中，有六个国家是处于北方。说明什么？说明北方更适于人类的生存，说明北方的经济比南方发达，说明北方的思想文化比南方要先进。
完成了商鞅变法的秦国开始以法家思想为指导建立专制主义中央集权制度，而这个时候的北方其他五国和南方的楚国还都陷在奴隶制的泥淖之中；商鞅变法从法律上承认了土地私有制，促进了小农经济的发展；尤其是商鞅变法中奖励耕织的措施更是提高了农民的生产积极性，极大的丰富了秦国的粮食储备；商鞅是法家的代表人物，主张以法律加强对社会的控制，这无疑是增加了秦国的社会稳定性和组织动员能力。
秦国法律对社会的严格控制会不会扼制人们的思想？会的。尤其是李斯向秦始皇提出焚书坑儒的政策以后，许多的思想文化成果被焚毁。但也正是焚书坑儒统一了人们的思想，为秦国以北方为基地统一南方奠定了思想基础，毕竟国家的统一需要思想的统一。
汉高祖刘邦建立汉朝以后，汉武帝刘彻把汉朝推上了鼎盛阶段。这种鼎盛表现在哪里？表现在北方。表现在经济的繁荣，小农经济的发展使汉朝进入了文景之治的局面；表现在政治制度的优化，北方郡县的数量要多于南方，有利于中央政府的协调控制；表现在思想的融合，董仲舒以儒学为基础融合了法家、道家和阴阳家的思想后形成了新儒学。新儒学主张天人感应和君权神授，顺应了加强专制主义中央集权的时代潮流。
北方已经进入封建主义时代了，南方大部分地区仍然处于奴隶制发展模式下。南方缺乏统一北方的物质和文化基础。
明朝是中国历史上唯一的一个由南方统一北方的大一统封建王朝。为什么会出现这种情况？因为南方领先于北方。尤其是南方的经济和思想文化领先于北方，政治制度虽然没有发生根本性的变化，但南方的社会环境比北方要宽松。
南方什么时候开始领先于北方的？南宋时期。南方的发展是一个过程，从魏晋南北朝时期开始大发展，但仍然落后于北方；唐朝中期继续发展，南方加快了追赶北方的速度；宋朝时期南方快速发展，南方于南宋时期超过了北方。在经济上，出现了国家根本仰给东南的局面；在文化上，南方被称为人物渊薮，大多数官员出自于南方；在政治上，南方的政区划分明显变多。总之，南宋以后的南方的整体实力超过了北方。这就为明太祖朱元璋由南统北奠定了雄厚基础。
元朝是蒙古人建立的一个王朝，重农抑商的政策执行得比较宽松，经商氛围浓厚。因此，中国南方的商品经济继续向前发展。无论是农业的中心还是手工业的中心，甚至商业的中心都在南方。继承于南宋的海外贸易，仍然在继续向前发展。这就为朱元璋由南统北进一步加强了经济实力。
元朝统治下的中国实行民族歧视和压迫政策，把全国人民分为四等。原来受南宋统治的人民是第四等人，受到了元朝统治者最残酷的剥削和压迫，这无疑是激起了南方人民反抗北方的蒙古统治者的压迫的仇恨情绪。朱元璋由北统南的行动必然是受到了南方人民的支持，南方的经济实力加上南方人民的支持使明朝完成了北伐，灭掉了元朝和蒙古统治者。
不仅如此，朱元璋的由南统北的行动还受到了儒家知识分子的支持，因为元朝政府并不是通过科举选拔官员，所以大多数的读书人并没有成为既得利益者。也就是说，南方的上层读书人和下层劳动者都支持明朝北伐，受到大多数人支持的朱元璋自然能够完成由南统北的统一大业。明朝成为中国历史上第一个由南统一北的封建大一统王朝。
南宋以后，商品经济逐渐繁荣，并且逐渐地推动了资本主义萌芽的产生。商品经济和资本主义萌芽的发展必然会冲击封建等级制度，社会环境必然会变得越来越宽松。相反，北方因为商品经济发展的不充分，仍然顽固的坚守封建等级制度，社会环境仍然处于严格控制之下。社会环境宽松的，南方人民比严格控制下的北方人民更富有反抗精神。丰富的反抗精神使明朝完成由南统北任务的又一重要原因。
经济是统一的基础，是北方掌握统一领导权还是南方掌握统一领导权看的是哪一方经济实力强大。所以统一领导权的实质问题是商品经济和自然经济的竞争，是资本主义和封建主义的竞争。
无论是北方统一南方还是南方统一北方，最基本的条件是要有雄厚的经济实力。南宋之前，北方的经济实力超过南方；南宋之后，南方的经济实力超过北方。所以，经济实力强弱的转换表现为南北统一领导权的转换。明朝时期，南方的经济实力远高于北方，所以南方掌握了统一领导权，所以中国出现了由南统北的局面。
为什么南方的经济会超过北方？不仅仅是因为北方战乱而南方社会秩序相对稳定，也不仅仅是北方人民给南方带去了先进的生产工具和生产经验，更是因为南方逐渐发展了先进的商品经济而北方仍然在发展落后的小农经济。商品经济下的财富积累速度超过小农经济，商品经济下的文化繁荣程度超过小农经济，商品经济下的科技发展水平超过小农经济，商品经济下的社会发展速度超过小农经济。北方的统一领导权转移到南方实际上是小农经济在与商品经济的竞争中失败。
随着商品经济的发展，中国出现了资本主义萌芽。资本主义萌芽的出现意味着中国开始向着资本主义的方向发展。资本主义显然比封建主义更先进。由南统北局面的出现实际上是原始阶段的资本主义战胜了封建主义。虽然中国在明朝时期并没有进入资本主义社会，但资本主义无疑是先进的，原始阶段的资本主义也比封建主义要先进。
就像封建主义能够战胜奴隶制主义一样，资本主义也能够战胜封建主义。
南方统一北方还体现出一个规律：稳定统一混乱。有秩序的地区的发展远远超过秩序混乱的地区。所以，稳定的内外环境是国家发展的前提；所以，地理位置的优势会推动文明的发展。稳定压倒一切！和平与稳定才是社会发展的方向。
