中国历史上一统乱世而又短命的朝代有秦朝、西晋、隋朝与元朝（元朝勉强算，因为之前的南宋已是分裂时期）。先来分别概括这四个朝代的灭亡的主要原因：
秦朝：农民起义与赵高弄权
西晋：八王之乱与五胡乱华
隋朝：农民起义与士族离心
元朝：农民起义与内部混乱
如果再进一步概括，可大致分为朝廷内部矛盾以及官民矛盾。
接下来分析这四个朝代灭亡的共同原因
- 农民起义
这个因素是几乎每个朝代末年都会出现，但秦、隋、元来得特别早，以致于国祚早绝，这就有问题了。
这其实与统治者的心理偏差有关。一统乱世的朝代大部分是以武力和铁腕为立国之本，既认为以武力对付敌人屡试不爽，也容易对自己的实力有过高的估计。
秦始皇迷信武力，依赖法家。西晋则是志得意满，从开国皇帝司马炎时便已腐化。隋炀帝相对好一些，但他被隋朝的巨量财力迷惑，只顾推行自己的宏大构想，战略本无错，只是操之过急，民力耗竭。至于元朝，则从来没有平等看待被征服的民众。
- 矛盾激烈
率先一统乱世的朝代常短命，就像首先发动的起义常失败一样。先行者固然占得先机，但也能成为众矢之的。
秦统一六国，引起六国民众和贵族的仇恨，所谓“亡秦必楚”是也。传统观点认为大泽乡起义是由于官逼民反，那么为何发掘出的秦简没有记载那些苛法，为何关中的民众就不起义呢？
隋篡北周，引得宇文氏不满，灭陈使江南士族不满。隋末农民起义时，源自西魏北周的关陇旧贵族大都作壁上观，对隋炀帝的求援置之不理。更有甚者如李密、李渊等人趁机反叛。
元朝自不必说，有元一代民族矛盾从未消弭。西晋作为例外相对好一些，因为魏、蜀、吴立国都仅几十年，相对会好很多。
武力统一是把长期分裂的各地区强行整合的过程，第一次阻力重重，第二次就相对容易。犹如垦荒一般，已被前人犁过自然容易复垦，经过之前一个王朝对既有格局的破坏，后兴起的王朝更能长久统治。秦与汉、隋与唐是典型的例子。
- 权力分散
在秦、晋、隋、元四朝，统治阶级的内部斗争都相当激烈。秦有李斯、赵高排斥异己，晋有八王之乱，隋朝灭亡过程中杨玄感、李密、宇文化及、李渊等世家子弟有重要作用，元朝则是宗室内斗与宰相专权。激烈的争斗，通常源于权力的分散。
皇帝专制需要建立在相对平稳的基础之上，乱世之中的君主虽然也能生杀予夺，但不能完全控制各方面。正所谓“将在外，君命有所不受”，想要一统乱世，必须重用能人，委以大权。如此一来，皇权就易受到相权、兵权威胁。
而西晋为了牵制兵权和相权，以及并不可靠的士族，广封宗室诸王，结果司马衷能力低下，八王之乱顿时爆发。
元朝最为混乱，由于受部落军事民主制遗风影响，宗室内斗不休，中书省又权力独大。故而元顺帝有心整顿，无力回天。
上图为混乱的元朝帝系。
其实在秦、隋、元灭亡时，也是天下大乱，但相对于他们统一之前的乱（战国、南北朝、辽宋金夏长期并立）来说，各地分裂势力已经经过一次整合，这在上一点中提过，因此，之后的汉、唐、明就有更和平的环境以集中权力，加强专制。（西晋由于内乱后引来五胡乱华，因此之后没有建立另一个稳定的王朝）。
总结
一统乱局的朝代，由于直面各种矛盾、政策转变的失误、应对新局面经验的缺乏而难以持久。虽然在君王的角度看，统一或许只是出于个人利益，但其对历史进程的贡献不可抹灭。
