女真族，别称女贞与女直，源自3000多年前的肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，辽朝时期称“女真”、“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳）。]基本形成民族形态的时期大约是在唐朝时。“女真”一名最早见于唐初。
11世纪向契丹称臣。辽朝女真有生女真、熟女真之分。完颜绥可定居在按出虎水（今黑龙江省哈尔滨市东南阿什河）其子完颜石鲁作酋长后征服了附近部落，成立了部落联盟。石鲁之子完颜乌古乃又合并了许多部落。1115年，完颜阿骨打统一女真各部，并驱逐契丹的统治，建立金朝。1234年，蒙古人摧毁了金朝。元朝政府在松花江下游和黑龙江设斡朵里、胡里改、桃温、脱斡怜、孛苦江五万户府，管辖当地女真人和水达达。
女真在明朝初期分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。后又按地域分为建州、长白、东海、扈伦四大部分。1615年，建州女真首领努尔哈赤在新宾县二道河子畔的赫图阿拉城称汗建国，国号称为“大金”，史称后金。1635年皇太极改为满州族。1644年，满族建立的清朝入主中原，成为中国历史上第二个少数民族统一的王朝。
女真始祖
莺歌岭是新石器时期古人类生活居地的一处遗址。东北古民族选择了这片土地繁衍生息。在莺歌岭遗址发现有陶器、石器和骨器。石器有石斧、石锄、石镞等，均通过打制、磨制和压制而成；同时还出土有牙刀、牙锥、蚌刀、网坠、桦树皮器等。
从出土的历史文物上看，网坠是肃慎人捕鱼生活的用具，石镞是肃慎人出行狩猎的工具，小陶猪是肃慎人驯养家畜的佐证，鹿角锄是肃慎人原始农业发端的标志。说明，肃慎人当年是以渔猎为主正逐步向原始农业和畜牧业过渡的特定的历史时期。
汉四郡地区在明朝中叶之前有大量粟末靺鞨及其同族人女真分布。传说女真族的始祖完颜函普，粟末靺鞨族人，有兄阿古迪、弟保活里。
在唐朝贞观年间，因粟末靺鞨氏族离散，年逾六十的函普，从高丽旧居（实为刚刚为王氏高丽征服的新罗旧地）出走。他的哥哥信佛，留在了高丽，只有保活里随他出来。走到完颜部时，正巧碰上人们互争财物，械斗不已，函普出面调停，平息了事态。作为酬谢，完颜部送给了他一头青牛。为了在这里站稳脚跟，他又用这头青牛作为聘礼，和完颜部的一个六十岁老妇人的女儿结了婚，婚后生了二男一女，他和他的子女们理所当然地就成了完颜部人。
由于王氏高丽政权创立后，积极北上扩张侵占半岛北部中国领土，长白山东麓的女真故土乙离骨岭（今朝鲜咸镜北道咸镜山）一带，成为兵家交战的多难之乡，居民纷纷迁走避难。居住在半岛北部的女真部落的三兄弟老大阿古乃迁徙辽东半岛，老三保活里迁徙濒海地区的耶懒，老二函普来到了牡丹江之滨的生女真完颜部卜干水旁居住。
按隋唐时期靺鞨族的南支粟末靺鞨被高句丽征服，高句丽全盛时期统治半岛北部的汉四郡地区，而粟末靺鞨人多为高句丽王国的雇佣军，因此后世多将粟末靺鞨与高句丽、高丽（高句丽简称，与后世王氏高丽不同）混淆。
