埃及的开罗当时是非洲首屈一指的富庶之地，也是关键的战略节点和交通港口，通过这里还可以进入西亚，直接影响巴勒斯坦、约旦、叙利亚、伊朗等地区，乃至控制红海和阿拉伯半岛，极大的拓展意大利的“环地中海空间”。
问题是，美梦虽然做的比天还高，但意大利人的命比纸还薄，当1940年9月8日入侵埃及后，意大利军队在小股英军的防御下行动迟缓，从后勤到人员迟迟不能到位，导致部队被砸在荒漠中失去了行动能力，把战机全拖黄了。
此刻因为德国展开了对英国的新一轮猛攻，受到压力的墨索里尼不得不催促自己的手下做出表示，但意军的统帅格拉奇亚尼元帅却拒绝发动进攻，而只是拼命催促士兵修筑战壕掩，这给了英国人以反攻的机会。
而且格拉奇亚尼犯了个致命错误，意大利军队后勤不利不假，战斗环境艰苦也没错，修防御和对抗墨索里尼的催促也不能说有问题，但他把营地修太开了，兵力非常分散，还自以为可以通过一个个的防御“钉子”挡住英国人。
于是英国人的“罗盘行动”（Operation Compass）实施了，英军出动了大批战机、机械化部队甚至浅水炮舰，发动了Nibeiwa、Tummar等战役。意军遭受到前所未有的袭击，结结实实的领教了一番英式的机械化协同作战。
实际上此时的意军打得还算比较英勇，他们的彼得罗·马莱蒂将军（Pietro Maletti）扛着机枪身先士卒，结果大清早就让人英军射死，许多意大利战士因为无法击穿“玛蒂尔达2”的装甲，甚至对其展开了自杀爆破。
但最终马莱蒂还是在英军汹涌的进攻下覆灭了，双方战斗力的差距不是靠勇气能扭转的，Nibeiwa战役英军仅阵亡56个人，损坏坦克27辆，意大利则阵亡819人，负伤1338人，被俘虏2000多，这个战绩在10个星期后变成俘虏130000人。
Tummar战役意大利同样输得凄惨，在英军坦克部队的冲击下，意大利的利比亚第二步兵师被打死上千。
之后的时间里，意军雪崩般的崩溃，英军刷战绩刷到飞起，意军起初抵御顽强，但一旦后路被抄，补给不济时便开始数万数万的投降，仅巴迪亚一地就有4万人投降，他们连一天都没扛下去。
整场大战，英军加起来才阵亡500多人，1200多人受伤，却干掉了整个意大利第10军团，破坏了400辆坦克和近1300门火炮，推进阵地800公里，让意大利的攻略彻底被翻盘。
但是呢，英国在关键时刻也出了问题，因为意大利在巴尔干地区的战斗，英军不得不准备增援希腊，以抢夺战略要地，这导致北非的战事被停了下来。
希特勒此时正大发雷霆，他完全没想到意大利这个盟友能有这么废，北非大好局势打输了，白送了大把地皮和物资给英国，希腊他们也打输了，被人吊打不说，还让人一口气冲到了阿尔巴尼亚，这这这……这要是游戏希特勒恐怕早强退了。
元首心里苦啊，但他没办法，于是德国只能亲自上马了，希特勒在1941年4月6日发兵希腊，由保加利亚进攻，仅仅24天就拿下了雅典城，让英、希联军屁股尿流的滚蛋了。
（后世有种说法是，因为对希腊的这场战争，德国不得不推迟了“巴巴罗萨计划”的时间，让苏联更多的完成了准备，甚至还一定程度上警醒了苏联，让斯大林快马加鞭的预先做下了部署，它让5月15日的行动被拖延到6月22日。仅供参考）
希特勒对进攻希腊非常有信心，德军也确实表现的非常优异，但在打这个战役之前，德军就已经在担忧北非的局势。
所以，预计到这种情况的德国，早在1941年初就已经将隆美尔等2个师的力量往利比亚调集，隆美尔在1941年2月12日飞抵的黎波里，然后在这里进行了一场阅兵。
这既是为了给意军打气，也是为宣誓德国人的到来，杀一杀意大利人的气焰。但意大利人并不买账，他们坚持隆美尔是“打配合的”，北非是意大利人的事情，德国无权喧宾夺主。
按照希特勒的意思，隆美尔也确实不应该喧宾夺主，德军仅需要遏制住英军即可，最好两边形成对峙局面，然后维持住一种火药桶上的平衡，尽可能的给德国拖延时间，好让他实行巴巴罗萨行动。
但隆美尔却是个战略上的矮子，他过于醉心于建功立业，上来就为英军设置了圈套，也摆了意军一道。他在阅兵时让人做了上百辆假坦克，自己却带着真坦克们跑去开战了。
此时的英军刚刚从利比亚的班加西止步，然后调兵前往希腊，他们知道德军回来，还得到了拍照和情报，但他们被隆美尔的策略所麻痹，仅认为那是小股的部队，他们也暂时不会有动向，毕竟意大利人才是“地主”和“多数派”嘛。
实际上，刚开始的时候，隆美尔也没想着一定要打，但他在看到英军的姿态时又改变了想法，哪怕顶着德意双方最高层的压力，他也非要去打那一仗，不打痒。
那话怎么说来着，杳无人烟，法外之地，男的碰见女的，色狼不就这么产生的么？
3月31日时，德、意真的发动了进攻，隆美尔接管了指挥权，然后将德军和意军混合编组，对英军发起了“闪击战”，展开了一段连攻连克的极限作战。
英军方面哪里想到隆美尔是这么生猛的东西，顿时给打了个“如山崩”，他们一路撤退一路狂烧狂炸，就如同《团长》里表现的那样，什么补给地、资源库、物资点全都不要了，连班加西城都拿4000吨炸弹给一炮崩掉。
饶是如此，英军第二装甲师和印度第3装甲旅依然被“沙漠之狐”抓住啃掉，俘虏3000多人，紧接着又一举俘虏英军司令尼姆以及他的前任奥康纳将军，这场极限进攻直到德军攻打托布鲁克时才终止，因为筋疲力竭，德意联军实在打不下物资丰厚的托布鲁克港。
希特勒为此恼怒不已，但收到隆美尔的捷报后，他却转怒为喜了，不仅没追究隆美尔的责任，还大加赏赐。
也就熟知希特勒的隆美尔敢这么搞，按他的理解，“元首只是想要胜利而已，只要有胜利，那么啥都不成问题”。
确实，希特勒想要的是胜利，他怎么会希望得到失败呢？
但是，希特勒之所以转变态度，主要在于他认为隆美尔这波比较稳，在获取意外胜利的同时，也抵挡住了非洲的盟军，消除了心病。
没办法，这仗不打也打了，早打晚打都是打，何况隆美尔干的还不赖，确实符合希特勒的心思，也能给纳粹德国打气，还狠狠打击了英国。
再加上“巴巴罗萨”真的要开始了，此时时钟已经拨到了5月，希特勒已经没有精力陪着隆美尔玩了，反正隆美尔总共就那2、3个师的人马，就算由着他玩儿完也无所谓。
连带的问题也不是没有，隆美尔的“翻盘”行为得到了一连串的嘉奖，但他指望的援军却也半个都见不到，这让他计划的“攻打开罗”成为泡影，德军也硬是没有拿下托布鲁克，这成为日后德军失败的一个重要因素。
