有史家曾做过这样的比较，明英宗朱祁镇很像宋神宗赵顼[xū]、清德宗光绪。明英宗崩于天顺八年，得年三十八岁，宋神宗和清德宗也是三十八岁盛年而崩。更主要的，他们的帝王生涯有着相似的历史轨迹，三位都不甘平庸，都想有所作为，但因为太有棱角，或者说太急于求成，最后都遭受了挫折磨难，以至忧愤而死。
对此，《明史·英宗赞》中有较为客观的评述：“在位二十四年，无甚稗政。至于上恭让后谥，释建庶人之系，罢官妃殉葬，则盛德之事，可法后世者矣。”
在官史看来，明英宗在位二十四年，没搞过什么恶政，最难能可贵的是，土木之变后他干了三件盛德之事，有极大的胸怀与仁德。
有人可能会说，宠信王振导致土木之变难道不是恶政？冤杀于谦难道不是恶政？
明英宗杀于谦确实是他帝王生涯的一大污点，但于谦在土木之变后的所作所为也并非无懈可击。土木之变，英宗被俘后，于谦等人以不受瓦剌也先威胁为由，拥立郕王朱祁钰在京城登基，改元景泰，此种实为抛弃英宗的做法，既不符合儒家礼法，其随意废立更是为大明开了一个很坏的先例。
英宗遇变被废，说到底是因为他不好控制，不符合文官集团的要求，如果他是一个懦弱易控之主，大明的文官们恐怕不会这么决绝，一定会不惜余力地解救人质。
其实，当时还是有一些人始终坚持君臣大义的，例如南京翰林院侍讲学士周叙等人，他们不同意立郕王朱祁钰为帝，希望朱祁钰能够像周公辅佐成王那样辅佐英宗的儿子，共克时艰，与瓦剌也先谈判讲和，重金赎回英宗。
客观地讲，这是最好的办法，而于谦等人所谓的“同仇敌忾”则多多少少暗含着文官集团的私心。
这么讲，毫无抹黑于谦的意思，北京保卫战，为大明续命两百年，于谦的丰功伟绩是谁也否定不了的，但夺门之变后，明英宗为了复位的正统性，彻底抹掉景泰一朝，也没有太多选择，只能杀了于谦。
于谦之冤，大概冤在他太纯，太刚，不懂政治，明英宗若在于谦一节上以德报怨，那就太了不起了，只可惜，在这个问题上，明英宗没能做到释怀，但后世并没有因此过于责备明英宗，因为政治是残酷的这一点，行走在庙堂上的各色人等都心知肚明，况且复位后的明英宗还有那三件盛德之事撑场面。
至于宠信王振，就是宠信奸佞，这更是个仁者见仁智者见智的问题，大明的这些个皇帝，各有各的性情，但绝非昏庸懦弱之主，而那几个臭名昭著的宦官，也并非一无是处，说到底他们只是皇帝对抗文官集团、维护皇权的一枚棋子，因为行事激烈，本身又是异端，最终只能身败名裂。
明英宗是个复杂的人，在他身上，你能看到决绝与优柔、勇敢与怯懦、随和与专制、张扬与内省，但在帝王生涯的后期，他则是尽可能地将勤勉、仁德、善良呈现给了大明王朝。
复位之后，明英宗很勤政，他每天五鼓起来拜天、朝庙，接着便是批阅奏章、举行朝会。此外，他对衣食从不挑剔，历经磨难，奢华在他眼中已是浮云，他更追求一种平淡祥和的生活。
有这样的心境，才会有后来的三件盛德之事。
第一件是为胡太后复号。
宣宗元后胡善祥，山东济宁人，永乐十五年被选为皇太孙妃。仁宗即位后，宣宗为太子，胡善祥亦进为太子妃，宣宗即位后，成为皇后。
但是，当胡善祥被封为皇太孙妃时，另一位山东姑娘被封为嫔，那就是英宗的生母，后来的孙太后。
孙太后年轻的时候极美，很得宣宗宠爱，以至于宣宗即位后，史无前例地给她封了个“皇妃”。
宣宗废胡皇后，据说就是孙皇妃吹枕边风的结果，孙皇妃给出的理由是什么呢？无子、多病。
就这样，胡皇后被迫上表辞位，宣宗封她为“静慈仙师”，由坤宁宫退居到长安宫。
对于胡皇后无故被废，朝臣很不满，张太后因为一向喜欢胡皇后，更是同情她。宫中举行内宴，张太后仍命胡居孙之上，为此，孙皇后很郁闷，却也没有办法。
英宗正统七年，太皇太后崩，胡太后痛哭不已，隔了一年，也郁郁而终了。
那时，由于孙太后掌权，朝臣不敢说话，因此只用宫嫔的礼节，葬了这位宣宗的元后。
天顺六年，孙太后崩了，这时，钱皇后向英宗进言，说胡太后“贤而无罪，废为仙师；其殁也，人畏孙太后，殓葬皆不如礼。”
英宗与钱皇后共度过患难，所以这一番话让英宗很伤感，更同情，于是在天顺七年七月，亲娘死去没多久，英宗就给胡太后复了号，重修了陵寝。
此中可见明英宗特别珍视患难真情，分得清是非。
第二件盛德之事，是释放建文帝的儿子。
建文帝有两个儿子，当年燕师破城，大儿子文奎不知所踪，大概是焚宫时随他母亲一同烧死了。二儿子文圭，当时只有一岁多，还在襁褓之中。
燕王朱棣登基后，尽管杀戮甚惨，但无论如何不好滥杀这婴儿侄孙，最后只好将他幽禁在中都广安宫，号为“建庶人”。
这一幽禁就是五十多年。
明英宗复辟后，也许是想起了自己经历的幽禁岁月，推己及人，于是决定释放朱文圭。
做出这个决定时，左右许多人都说，万万不可，万一有人借名作乱夺位，再搞一次复辟，那就麻烦了。
面对这种担忧，明英宗说了这么一句话：有天命在，随他怎么做好了！
此举叫当时的内阁首辅李贤盛赞：“此尧舜之心也。”
明英宗释放朱文圭，是真心实意的，但结果却是好心办坏事。朱文圭被幽禁期间，从未接触过世事，更没接受过教育，没见过女人，不识猪狗，早已成了一个白痴。
如今，陡然将这样一个痴放归尘世，那种刺激，那种难以适应是致命的。
果然，朱文圭不久就死掉了。
第三件盛德之事，永远废除殉葬制度。
明朝的殉葬制度，是野蛮的倒退，毫无人性可言，将皇权恶的一面展现的淋漓尽致。
有一种说法，朱元璋驾崩前并没有要求嫔妃殉葬的遗诏，是朱允炆为表孝心，加了这一条；当然更流行的说法则认为是朱元璋要求这么做的。
不管怎么说，从此之后，大明每一朝，皆有大批宫人殉葬，成祖不用说，仁宗不例外，宣宗至少拉了十个嫔妃殉葬。
但到了正统八年正月，英宗大渐时，这位经历过磨难，也创造过奇迹的皇帝特召太子至御榻前，说：“以人殉葬，我所不忍。此事宜自我而止，后世不可再有这样的事。”
人之将死，唯念一善。
明英宗以这样的方式告别大明，了不起。
