先简单介绍一下这一对结义兄弟。
徐茂公就是徐世勣,字懋功,山东曹州人。单雄信也是曹州人,身材骁健,武艺高强,能在马背上用枪,《资治通鉴》中说他“善用马槊”。
单雄信和翟让是同乡,两个人关系友善。隋朝末年,翟让在瓦岗寨占山为王,单雄信聚集了一群少年加入其中。这一时期,单雄信和十七岁的徐世勣相识,成为好朋友,二人发誓生死与共。
后来李密设计夺权,谋杀翟让。当时单雄信和徐世勣都在现场。混乱之际,徐世勣向外逃出时,守门者在他脖子上砍了一刀,再要杀他时,被王伯当救下。
单雄信赶快向李密叩头,请求他放过徐世勣,李密答应了,让人把徐世勣扶过来,自己亲自为他包扎伤口。
从这个过程来看,李密动手之前,单雄信可能已经被李密收买,单雄信也算救过徐世勣一命。事后,李密先让单雄信前去安抚翟让的部下,后来又安排徐世勣、单雄信、王伯当率领翟让的部队。
李密比较器重单雄信,军中都称他为“飞将”。但李密的亲信房彦藻认为,单雄信这个人不可信,容易背叛主人,建议李密除掉他。但李密爱惜他的武艺,不忍下手。
后来李密败给王世充,单雄信转而投降王世充,成为大将军。李世民率军攻打洛阳时,单雄信率兵迎战,战斗中他的大枪险些伤到李世民,徐世勣在一旁急忙大喝:“此秦王也!”单雄信这才收枪退回,让李世民躲过一劫。
李世民曾经带领五百骑兵出行,被王世充的一万多人包围,单雄信手持长槊直扑李世民,尉迟敬德跃马大呼,横刺单雄信,使其落马。尉迟敬德保护李世民杀出重围。
李世民打败王世充之后,把他的十多位亲信部将斩于洛水之上,其中也包括单雄信。
关键时刻,只有生死结义的兄弟才会出面求情,别人不愿冒这种风险。
徐世勣出面,哭着恳求李世民,说单雄信是一员好将领,他愿意献出自己的官爵,换取单雄信的性命。
这一次,李世民没有答应。其中的原因,一是单雄信曾经险些要了李世民的性命。更重要的一点,大概在李世民看来,单雄信这个人虽然武艺强,但缺少忠诚之心,关键时刻先后背叛过翟让和李密,这一点很像吕布。这样的人留在身边,总是一个隐患,所以不肯放掉他。
徐世勣说情无效,单雄信很不满意,说:“我固知汝不办事!”
徐世勣伤心地说:“吾不惜余生,与兄俱死;但既以此身许国,事无两遂。且吾死之后,谁复视兄之妻子乎?”
说着,徐世勣挥刀割下腿上的一块肉,让单雄信吃下,说:“让我的这块肉跟着兄长化为泥土,由此也算我没有违背当初的誓言!”
单雄信死后,徐世勣收养了他的儿子,也算对得起自己的好朋友了。
古典英雄之间的情义,令人动容。