顺治皇帝和董鄂妃的爱情虽然被电视剧渲染得凄美动人，但实际生活中顺治帝和董鄂妃的爱情是比较畸形而且不健康的。顺治帝对董鄂妃的感情确实真挚，也在礼制上给了她在清朝空前绝后的尊崇，但顺治帝在精神上对董鄂妃以索取为主，而董鄂妃孤身处于以孝庄皇太后为后台的蒙古贵女们盘踞的后宫中，活得谨慎小心、异常谦恭，四年多时间就积劳成疾、病累而亡。
宠冠后宫的董鄂妃那神秘而尴尬的来历
顺治十三年八月，顺治帝册封了一位正白旗满洲女子董鄂氏为贤妃，仅一个多月后，贤妃又被册封为皇贵妃，并大赦天下，她的父亲鄂硕也被推恩授予伯爵之位。董鄂妃升迁速度之快为清朝罕见，而为了册封妃嫔大赦天下这在清朝还是第一例。
第二年冬十月，董鄂妃产下了顺治第四子。顺治皇帝欣喜若狂，大呼这是“朕第一子”（满洲早年讲究母亲出身，当时顺治其他诸子生母地位不高，董鄂氏身份最为贵重），并且祭告天地、接受群臣朝贺，并且为此子颁布大赦天下之诏书。这种隆重庆典在清朝历史上仅有二例（前一例是皇太极为宠妃海兰珠之子大赦天下）。之后由于孝惠皇后得罪了顺治帝，董鄂妃又以皇贵妃之尊代理宫政。
那这个如此受宠的董鄂妃到底是什么来历呢？由于董鄂妃册封前夕恰逢顺治帝之弟和硕襄亲王博穆博果尔去世，于是好事者和电视剧为了加强戏剧冲突，往往把董鄂氏设定为襄亲王之福晋，以此加强顺治兄夺弟媳的戏剧化程度。实际上，根据清史学者杜家骥、杨珍等的考据，襄亲王的福晋为孝庄文皇后亲兄弟、科尔沁部札萨克达尔罕亲王满珠习礼之女博尔济吉特氏，他不是董鄂妃丈夫。
关于董鄂妃的来历，恐怕顺治帝玛法、德国传教士汤若望的记载更可靠：董鄂妃原来是一位满洲军人之妻，由于她违背伦理与顺治帝通奸，愤怒的丈夫责备羞辱了她。顺治帝知道后，掌掴了这个军人，此人或愤而自杀。无独有偶，曾作为使节来清的朝鲜王子麟坪大君的书中也有类似记载。因此，董鄂妃应该是一个清朝中高级武官之妻，顺治机缘巧合遇到她后，把她夺为己有。
董鄂妃在蒙古贵女盘踞的后宫处境尴尬
董鄂妃的身份虽然尴尬，但皇帝宠爱谁不用看人脸色呀，可惜顺治后宫情况特殊。清朝初年继续奉行满蒙联姻政策，顺治带头先后立了两个来自科尔沁蒙古部落的皇后，而顺治帝的亲妈孝庄文皇后本身就是来自科尔沁部落的蒙古女子。因此，不论是从国家利益角度还是家庭利益，顺治帝后宫中充斥着很多蒙古贵女，孝庄文皇后就是她们的大后台。可惜，顺治帝根本不爱这些女人，他和后宫生的十四个孩子没有一个是出自蒙古贵女，宠冠后宫的董鄂妃自然会是这些被冷落蒙古女的嫉恨对象，而且顺治对董鄂妃的疯狂也显然会招至孝庄文皇后的不满。
因此，董鄂妃为了减少皇太后等人对自己的敌意，行事异常恭敬婉顺，无论皇太后、皇后、甚至妃子，只要患病，她都不惜以牺牲自己的健康为代价，全力侍奉，废寝忘食，企望以此换取她们的理解，改善自己在宫中的处境。当然，顺治也希望她能这样做。兹举几例：
顺治十四年十月初七，董鄂妃难产生下皇四子；
顺治十四年十一月初四左右，孝庄皇太后于南苑行宫生病，产妇董鄂妃冒着严寒去南苑为太后侍疾，废寝忘食衣不解带，左右趋走、无异女婢，最终孝庄皇太后长寿平安，而董鄂妃落下病根，不久之后她的儿子荣亲王夭折。受到打击的董鄂妃剩下的三年岁月疾病缠身，形容憔悴。
尤其值得一提的是，董鄂妃生荣亲王前不久，父亲鄂硕去世。难产生完孩子尚未出月，得到皇太后于南苑病重的消息，于是丧父的产妇董鄂氏丢下孩子跑去行宫衣不解带伺候婆婆一两个月。太后刚痊愈不久，荣亲王夭折。这还不算完，这段时间里董鄂妃哥哥又去世了。也就是说在大半年时间里，董鄂妃是接连丧父丧子丧兄，自己以羸弱产妇之身去侍疾又破坏了健康根基，她的悲剧命运可以说是老天注定的了。
顺治十五年的时候，孝惠皇后得了重病，顺治让董鄂妃带病去伺候五天五夜。皇后的宫女都能休息下，董鄂妃却不眠不休的伺候，哭泣道：皇上派我来侍疾，如果不能痊愈怎么办？皇后的事，董鄂妃都亲自为她置办好。
董鄂妃去世那年的春天，永寿宫石妃生病，董鄂妃带病伺候三天三夜，为她解除忧虑，处理事务，和伺候皇后一样。董鄂妃甚至还亲自为石妃做衣服。
任性敏感的顺治帝在感情上对董鄂妃一味索取
顺治皇帝在爱情上是强烈的索取型人格。众所周知，顺治的童年笼罩在多尔衮的阴影之下，导致成年后追求优越的倾向特别强烈，通过控制支配他人来感到自身王者气势的强大。拥有奉献型人格的董鄂妃是他最好的宣泄载体，于是他依赖董鄂妃，肆无忌惮的支配她哪怕带病去完成一切任务，直到将本可以璀璨如花的生命活生生摧残成一具白骨。
顺治皇帝在《端敬皇后行状》里提到，董鄂妃生荣亲王时难产，之后三年她一直多病身体清瘦，所以两人几乎不再有欢好之事，可谓是亲情更胜激情的无性婚姻了。顺治虽然在文中为自己矫饰，说点"朕夙耽清静，每喜独处小室”装门面的话，不过从他子女的数目还是看得出他色欲是比较强烈的。荣亲王夭折后，顺治和诸妃们共生了四子三女七个孩子。
而董鄂妃则必须当好他的生活秘书。董鄂妃每次都恭敬站着伺候顺治用餐，顺治让她坐下一起用餐，董鄂妃拒绝，劝他多和诸大臣一起用餐。董鄂妃入宫后不仅能够伺候好皇太后，见到顺治保母都非常有礼貌不敢轻视。善待后宫妃嫔，从没有忌妒争宠之心，妃嫔有美德会在顺治面前赞美，有过错则帮着隐瞒。对于顺治喜欢的妃嫔，董鄂妃善待体贴如自己的孩子。
顺治皇帝有时会因为琐事指责董鄂妃，一开始不熟悉宫廷生活的董鄂妃还会试图为自己辩解，以证明自己无过。但她读了不少贤德后妃事迹后，醒悟道：解释辩解这是违背了后妃恭顺的原则。从此以后，但凡顺治皇帝再指责批评她，她一概承认错误，绝不分辨，只会引咎自责自我批评。
不堪重负的董鄂妃香消玉殒，“一口气不来，到何处安身立命？”
董鄂妃入宫数载，无日不在承受着巨大精神压力，又极为辛劳，身心两疲.可是，她的客观处境，迫使她仍需在人前强作欢颜，勉自支持，事必躬亲，无所不周，这更进一步加速了她的死亡，终于一病不起。董鄂妃华年早逝，是包括宫闱之争在内的清廷政治斗争漩涡中，一个弱女子无法掌握自身命运的必然结局。临死前，以羸弱之身背负太多的董鄂妃感慨地问道，“一口气不来，到何处安身立命？”
正因为董鄂妃死得太累，所以顺治帝疯狂地为她举办了一个隆重的葬礼。顺治首先追封董鄂妃为孝献皇后，并亲自为她写《端敬皇后行状》，甚至打算赐死三十个宫女为她殉葬，后被劝阻。董鄂氏去世后，顺治为其辍朝四个月，按照礼制，皇贵妃去世辍朝时间也仅仅是五天，为皇贵妃去世而这样的辍朝时间在整个清朝历史上都是无法被超越的。而且，为董鄂妃抬棺材的都是满洲二三品大员，这在清史上也是绝无仅有的。
由于顺治帝为董鄂妃之死的疯狂，所以民间一直传说他看破红尘当和尚去了，这只是传说，真实的顺治帝死于天花。董鄂妃去世半年多后，顺治帝意外染上了满人痼疾——天花，他从发病到去世仅仅七天时间。长期以来，由于孺慕汉人文化的顺治和顽固维护满蒙利益的孝庄母子俩在政治理念上的冲突，所以顺治死后，孝庄默许满洲亲贵以顺治罪己诏的口吻全盘否定了顺治，包括对董鄂妃葬礼的疯狂举动。
而董鄂妃在顺治帝后宫如履薄冰、风刀霜剑严相逼的日子甚至遗祸了她的族妹小董鄂氏。顺治皇帝崩后，和姐姐同为顺治帝后宫的小董鄂氏被迫殉葬，追谥贞妃，至此，蒙古女环列的顺治后宫对董鄂氏的怨气才平息告终。贞妃也是清朝最后一位殉葬的后妃。
