日常被贬低的宋朝，其实是文明成就最高的朝代，没有之一。
单论对人权的尊重，中国古代历史上就无出其右，更何况在与士大夫共治天下的意识形态下对知识分子的尊重更是没有哪个朝代可以比拟的。
宋代时古代历史上最接近现代社会的历史时期，宋代也是中华文明的巅峰时期，可惜宋亡以后，中华文明就开始走下坡路了。
在那个中华民族还未完全成型的时代，蒙古人建立的元朝属于异族入主。
也正是因为元朝是异族政权，导致了政治和文化的倒退。
由此进入了明朝和清朝，中国的政治开明度和社会宽容度，甚至是生活富庶度都比不上宋朝。
即便是在经济上，明清的海洋贸易也完全不能和宋相比。
宋代掌握着遥遥领先世界的造船技术、指南针技术与丰富的航海经验。
宋朝的海商将商船开至南洋群岛，穿过马六甲海峡，驶入孟加拉湾，然后入印度洋，经印度洋进入阿拉伯海与波斯湾，再沿着阿拉伯半岛海岸进入红海，或越过苏伊士地峡入地中海。
原来由阿拉伯商人控制航线的印度洋，在11世纪至13世纪时，已成了大宋商船的天下。
宋代的非农业税巅峰时接近85%，这都是明清无法比拟的经济成就。
宋代社会的富庶程度也是明清时期的人所羡慕的。
一个叫郎瑛的明朝人感慨地说：“今读（宋朝人的）《梦华录》《梦粱录》《武林旧事》，则宋之富盛，过今远矣。今天下一统，赋税尤繁，又无岁币之事，何一邑之间，千金之家，不过一二？”
以上是内容是明代相对于宋代较为欠缺的，但并不足以表明明朝的残暴，接下来便进入正题。
在政治上，明代再也不复宋代的开明；在格局上，也不复汉唐的开放与包容的气象。
明清两代都大兴文字狱，株连者上万，不可谓不残暴。
清朝也是异族建立的部族政权，必然要对汉人施加残暴的高压政策，然而明朝这样一个汉人政权，竟也对汉人如此残暴。
明代自始至终都贯穿着廷杖的刑罚，这是最文人士大夫最大的侮辱，反观两宋三百余年，除了几个例外，极少有士大夫因为上书言事、发表议论而被朝廷羞辱、杀戮。
宋代对知识分子是极为尊重的，而明代却对知识分子极尽侮辱。
在宋代做官，基本上是不会有性命之忧的，但在明代，搞不好便有杀身之祸。
在明代朝廷当官是一件极其危险的事，每一次上朝都可能与亲人诀别。
京官每旦入朝，必与妻子诀。及暮无事，则相庆以为又活一日。
草木子谓：故其时文人多不仕。
当官都成为一种危险的事情了，可见明代的政治有多么黑暗。
士人是历朝历代用以治国理政的政治和社会力量，本应当得到尊重，然而明代却反其道而行之。
明代以严刑和峻罚来震慑士人，使士人仅为其用而不足以为其患。
鞭笞捶楚，成为朝廷士大夫寻常之辱。
明代廷杖之刑的施行是对朝臣和知识分子最大的侮辱，明代的朝堂上，再无“士可杀，不可辱”之言。
廷杖亦始太祖时，如永嘉侯朱亮祖父子皆鞭死，工部尚书夏祥毙杖下，其后流而愈甚。
武宗正德三年，刘瑾矫诏百官悉跪奉天门外。
顷之，下朝官三百馀人狱。及谏南巡，十四年。
命朝臣一百零七人罚跪午门五日，晚并繫狱，晨出暮入，又各杖三十。
馀继疏争者，杖四十、五十，有死者。
廷杖者百四十六人，死者十一人。世宗时嘉靖三年。
大礼议，逮下诏狱廷杖者一百三十四人，编修王恩等病创卒者十八人。
四十馀年间，杖杀朝士倍蓰前朝，有杖毕趣治事者，有朝服予杖者。
公卿之辱，前此未有。
十一年徐石麟疏言：「皇上御极以来，诸臣丽丹书者几千，圜扉为满。」
十四年，大学士范復粹疏请淸狱，言：「狱中文武累臣至百四十有奇，大可痛。」不报。
庄烈帝时，用刑颇急，大臣多下狱。
明廷之漤刑、漤杀，终使其自陷于不救之地。
明史流寇传评庄烈帝，谓：「败一方即戮一将，隳一城即杀一吏，赏罚太明，而至于不能罚。制驭过严，而至于不能制。」
其甚者如袁崇焕之见杀，则并非罚之明而驭之严矣。其惨酷无理，殆为有史以来所未见。
--钱穆《国史大纲》
明代朝臣所面对的不仅是严酷的廷杖之罚，还有恐怖而黑暗的特务政治，以至于活的提心吊胆，毫无尊严可言。
朝臣无时无刻都担心自己被东厂特务暗中监视着，活得十分压抑。
一旦被抓住把柄或惨遭构陷，就可能面对九死一生的昭狱之刑。
明朝政治上的黑暗自元朝所就已经有了基调，而明朝的开国君主明太祖朱元璋又变本加厉地将皇权高度集中，就导致了政治的极度恶化。
其中废相就是中国政治上的一次典型的恶化，最终导致了后世的宦官专权的乱象。
说到朱元璋与其儿子明成祖朱棣，这两人都是杀人狂魔，残暴至极。
胡惟庸之狱，株连被诛者三万馀人。
又蓝玉之狱，株连一万五千人。
太祖惩元季贪冒，重绳赃吏。户部侍郞郭桓，赃七百万，而自六部侍郞下连只省诸官吏，系死者数万人。
据明诗综，如汪广洋、魏观、高启、朱冏、苏伯衡、张孟兼、王彝、扬基、张羽、徐贲、王行、孙贲、黄哲、郭奎诸人咸死非命。
如李仕鲁、王朴之死，尤暴残。太祖又有「士大夫不为君用。」之科。
靖难之变，方孝孺夷十族，坐死者八百四十七人。
仅仅胡惟庸一案，就株连了三万多人，一场战役的伤亡也很难达到这个数字，可见朱元璋的残暴。
不得不说朱元璋和朱棣父子俩都算是精力旺盛、雄才大略的皇帝，然而这两人都是杀人狂魔。
或许开国皇帝的残暴就奠定了明朝的残暴的基调。
杀人只是一种手段，而非一种目的。
要达到目的并不一定要依靠杀人这种手段来实现。
然而朱元璋和朱棣正是依靠杀人这种残暴的手段来实现目的。
历朝历代诛杀开国功臣的数量，无人能出其右。
中华文明的发展，呈现出一个倒U形状态。
在宋时达到巅峰，然后急转直下。
明朝的残暴和黑暗实在是一种历史的悲哀，即便明朝是一个大一统王朝，即便明朝是一个汉人王朝，也不能掩盖其残暴黑暗的事实。
