伴随着资本主义的发展,欧洲各国的矛盾越来越大。当到了19世纪末时,这种矛盾已经越来越难以调和,甚至形成了两个相互敌对的军事同盟集团,即“德、奥、意同盟”和“法俄同盟”,双方之间形成了一种恐怖的平衡。
步入20世纪后,日益强大的德国已经不再满足于现状,强烈要求重新划分原有的势力范围,严重威胁到了一些老牌的资本主义国家既得利益。
德国在亚洲和北非地区,与日不落帝国英国的矛盾也越来越大,甚至在海上还试图挑战英国的霸主地位。
受此影响,英国人只能放弃自己引以为傲的传统主张——“光荣孤立”,被动开始调整对外关系,介入德国与法国、俄国之间的矛盾。
1902年,英国与日本达成了同盟条约,开始在亚洲扶持日本崛起,希望假借日本之手,削弱自己在亚洲的竞争对手沙俄和德国的势力。而与此同时,英国还在欧洲大陆迅速缓和与法国的关系,逐渐对德国开展战略包围。
而从法国方面讲,虽然它长期与英国不睦,并不愿意和英国结盟。但是,面对德国的咄咄逼人,面对自己的逐步衰落,只能开始与英国缓和关系。
期间,还有一个不得不提的原因,那就是自己的盟友俄国,竟然会没羞没臊的在“日俄战争”中败给日本,导致自身实力严重削弱。这样,在法国在与德国的对抗中,俄国人所能给予得罪支持越来越有限。
在这种背景下,英法这两个“资本主义老鬼”都有进行结盟的需要。到了1907年8月时,英俄两国也终于签订了同盟协定,标志着英、法、俄的“三国协约”最终形成。
至此,以德、奥为首的同盟国和以英、法、俄为首的协约国两大军事同盟集团的正式形成,为第一次世界大战做好了前期的战争准备。
基本上,所有赌徒已经就位,就差正式开赌了。
摩洛哥位于非洲的西北部,扼守着大西洋进入地中海的门户直布罗陀海峡,具有极其重要的战略价值。法国长期控制着摩洛哥,将其视为自己在非洲的大本营。
1905年初,摩洛哥发生了动乱,引起法国的极大担忧,因而开始进行军事干预。
1905年3月31日,德皇威廉二世又选在这样一个敏感时期,突然访问了摩洛哥的丹吉尔港。访问期间,他发表了极具挑衅的公开演说,提出要维护摩洛哥的“国家主权和独立”,指责法国违反了马德里公约。
当时,俄国人正陷入日俄战争难以自拔。法国人只得向德国进行妥协,决定承认摩洛哥的“独立”。但是,它的财政要由国际共同监管,警察组织由法国和西班牙分别负责,共同“协助”摩洛哥的治安。
1911年4月,摩洛哥国内爆发了反对殖民统治的民族起义。法国以恢复“秩序”和保护侨民为由,迅速出兵,企图进行武力镇压。
德国人一看有机可乘,也开始出兵摩洛哥,德法两国战争迫在眉睫。但在最后关头,双方还是勉强达成了协议,德国承认摩洛哥为法国的保护国和势力范围,法国则把法属刚果的一部分权益割给德国人,算是作为“补偿”。
1914年6月12日,奥匈帝国皇储斐迪南同德皇威廉二世举行会谈,为发动战争而统一两国的方针和路线。双方一致认为,此时俄国国内困难,根本无力插手巴尔干的局势,可以先从此处进行下手。
1914年6月28日,当天是塞尔维亚的国庆日,奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇来到萨拉热窝招摇过市,被当地的民族主义者普林西普开枪射杀。
斐迪南大公被刺身亡后,奥匈帝国极为震怒,立即就向塞尔维亚政府发出最后通牒,要求严惩幕后真凶,毫不避讳的进行战争的威胁,主要内容如下:
一、查封任何能引起对奥匈帝国以及皇室憎恨和藐视的刊物。
二、马上取缔一切民族组织和反奥匈宣传的所有组织。
三、从教育团体和教材中,删除所有反奥匈的内容。
四、罢黜所有反奥匈的官员。
五、塞尔维亚接受奥匈帝国相关部门的领导。
六、塞尔维亚严厉惩罚策划和执行刺杀事件的所有人。
七、保持两国合作,遏制塞尔维亚境内的军火走私。
八、塞尔维亚官员在境内外都不得有反奥匈言论。
没办法,塞尔维亚接受了奥匈帝国提出的所有条件,但是,这并没有换来期待中的和平局面。因为,背后的俄国人不干了。
俄国人历来认为,塞尔维亚是自己的势力范围。于是,沙俄照会奥匈帝国,你如果入侵塞尔维亚,俄国绝对不会置之不理。
7月28日,在德国人的支持下,奥匈帝国直接对塞尔维亚宣战。
7月29日,英国外交大臣格雷召见德国大使,代表英国政府表态,如果冲突仅仅只限于俄、奥之间,英国可以保持中立。如果德国和法国也卷入其中,英国将被迫参战。
德皇威廉二世在最终获知英国的参战意图之后,曾打算悬崖勒马,劝告奥匈帝国接受英国人的调停,从塞尔维亚捞点儿利益,先停火再说。
可是,奥匈帝国的军队都已经开进塞尔维亚境内了,已经骑虎难下了。
7月31日,德国向俄国和法国最后通牒,要求他们停止军事行动,遭到了两国的断然拒绝。当天,德国就向俄国进行宣战。
8月3日,德国又对法国进行宣战。之后,德国人悍然撕毁了“保证比利时永久中立”的条约,侵入比利时境内。
于是,英国人以德国破坏“比利时中立”为借口,对德国进行宣战。短短一周内,欧洲两大军事集团的各国就纷纷粉墨登场,各怀鬼胎的卷入到一场非正义的战争当中。
就这样,第一次世界大战爆发了!
这场几乎都是“狗咬狗”的战争中,牵涉了30多个国家和地区,共有15亿人口卷入其中,超过6500万人直接参战,有近2000万人死亡。