西施生活在浣纱溪畔，她的父亲以砍柴为生，母亲浣纱，西施也常到溪边浣纱，所以这条小溪又称浣纱溪。西施天生丽质，婀娜迷人，浣纱时，水中的鱼儿见其美貌，竟然忘记了游水，渐渐沉到了水底。所以，人们赞叹她有“沉鱼”之美。
当时，越过被吴国所亡，越王勾践称臣于吴王，于是卧薪尝胆，谋求复国。勾践向众臣索计，大夫文种献灭吴七策，其中有美人计。勾践针对吴王夫差淫而好色的特点，选美人计为上策，差大夫范蠡施行。范蠡巡行全国挑选美女，得西施、郑旦二人，花了三年时间教会二人歌舞、步履、礼仪，并在长期的接触中互生爱慕。
吴王夫差见此等尤物大喜，在姑苏建造春宵宫，修筑大池，在池中设青龙舟，每天与西施在水中嬉戏。又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等。西施擅长跳“响屐舞“，夫差就专门为她修筑了“响屐廊”，在数以百计的大缸上铺上木板，西施穿上木屐在木板上起舞，裙裾上系满了小铃铛，铃铛声和大缸的回响声“铮铮嗒嗒“交织在一起，使夫差如醉如痴，沉醉其中，不事朝政，终于走向亡国丧身的道路。
公元前478年，越王勾践率军攻吴，吴国不敌，吴王夫差拔剑自刎。
吴国灭了，但是越王勾践却害怕西施的美貌，怕这股“红颜祸水”再殃及越国，于是下令将西施沉于扬子江心。
为什么？就是因为西施的美貌，美貌竟成了罪过。墨子曾感叹:“吴起之裂，其功也;西施之沉，其美也。”
但西施并没有死，被情深意浓的范蠡救出，范蠡辞官，两人驾一叶扁舟，消失在烟波浩渺的扬子江上。苏东坡曾经写道:“五湖问道，扁舟归去，仍携西子。”
西施为了政治甘愿牺牲自己，但她的付出终有回报，“对月形单望相护，只羡鸳鸯不羡仙”，有情人终成眷属，这是最让人羡慕的事情。
最让人可敬的落雁之美——王昭君
王昭君在去匈奴的路上漫天黄沙滚滚，哀伤的雁鸣勾起了她的思乡之情，马队的嘶鸣更让她心绪难平。于是，王昭君在马上弹奏起了《琵琶怨》。凄婉悦耳的琴声，美艳动人的女子，使南飞的大雁忘记了扇动翅膀，纷纷跌落于平沙之上。从此，王昭君便有了“落雁”的雅称。
王昭君是西汉时期一贫困人家女子，才貌双全，14岁时被选入宫中，因不愿贿赂画师，画师就把他画成丑女，因此皇帝一直没有见过她。
竟宁元年(公元前33年)，匈奴单于呼韩邪来朝，请求和亲。汉元帝在宫中贴出告示，昭君看到，权衡利弊，主动提出和亲，自愿嫁到匈奴。于是，汉元帝将昭君赐给了呼韩邪单于，并改元为竟宁。单于非常高兴，上书表示愿意永保塞上边境。
来到匈奴后，呼韩邪单于封昭君为“宁胡阏氏”，二人生育一子。三年后，呼韩邪故去。昭君上书成帝想回家，但成帝考虑“继续和平局面”未准，要昭君“从胡俗”。
按照匈奴的习俗，父亲死后儿子可以娶后妈，于是昭君又嫁给了呼韩邪单于的儿子复株累单于。两人共同生活了十一年，生育两个女儿后，复株累单于又故去。
于是，昭君又嫁给了复株累单于的长子。
王昭君忍辱负重，用个人一生的生涯，和亲40年，为大汉和匈奴两方换来了半个世纪之久的和平，她的贡献可歌可泣，值得后人铭记颂扬。
最让人可叹的闭月之美——貂蝉
一天晚上，貂蝉在后花园拜月祈祷主人平安，一片云彩过来把月亮遮住了。恰巧，此情此景正被王允看到，王允得意地说：“月亮都比不过我女儿的美貌，惭愧地躲到云后面去了。”从此，貂蝉被人们称为“闭月”之美。
貂蝉本是汉献帝时司徒王允府中的一名歌姬，美貌绝伦，能歌善舞，深得王允的宠爱，收为义女。
时值董卓专权，独揽朝政，东汉名存实亡。司马王允忠心耿耿，为了匡扶汉室，他想杀掉董卓，因此设下“连环计”离间董卓与义子吕布的关系。貂蝉为了报答义父王允的养育之恩，甘愿献身依计而行。
王允先是将16岁的貂婵许嫁吕布，吕布被貂蝉的美貌所倾倒。随后，王允又把貂蝉送给董卓做妾，对吕布谎说是董卓强行霸占，让吕布怒火中烧，咬碎钢牙。
一日，吕布趁董卓上朝，来董卓府上探望貂蝉，貂蝉相约吕布在凤仪亭相会，貂蝉向吕布哭诉被霸占之辱，离别相思之苦。董卓回府，正好撞见，不由大怒，抢了吕布的方天画戟直刺吕布，吕布夺路而逃。貂蝉又向董卓哭诉吕布趁其不在对自己百般调戏，加深董卓对吕布的愤怒。
王允则趁机劝说吕布，铲除董卓，夺回爱妻。最后，吕布杀死了董卓，娶貂婵为妾。
但这并不是最终结局，吕布被困白门楼，战败被俘，被曹操杀死，貂蝉则被曹操收留。随后，关羽为保两位皇嫂的安全，投奔曹操，曹操为笼络关羽，将绝世美貌的貂蝉送入了关羽的怀抱。可是第二天，就传出了貂蝉自刎身亡的消息，至于因何而死、是否是自杀，不得而知，留下历史的重重迷雾。
貂蝉一生五易其主，不管是自愿也好，被动也罢，如同玩物辗转于男人的股掌之间，到头来却难逃厄运。
最让人可怜的羞花之美——杨玉环
一天，杨玉环和唐明皇在花园赏花，杨玉环无意中碰到了含羞草的叶子，叶片马上就卷了起来，唐明皇赞叹道：花儿都比不过爱妃的容貌，羞的不敢见人了。从此，杨玉环被人们称为“羞花”之美。
杨玉环，能歌善舞，精通音律，16岁嫁给寿王李瑁，成为寿王妃，两人结婚五年，恩爱有加。李瑁的老娘武惠妃不幸辞世，为了排解李隆基的相思之苦，高力士献策寿王妃天生丽质。皇帝老公公要见儿媳妇，儿媳妇自然没有不见的道理，可是这一见就见出了大祸，老公公立马被儿媳妇的美貌迷得五迷三道，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”！于是，皇帝公公想尽千方百计娶了儿媳妇。
杨玉环这时是没有自我的，她只能逆来顺受，因为如果她不答应，她和李瑁不可能再成夫妻这是其一，李瑁的小命能不能保住还得另说。
不过，李隆基倒是真爱杨玉环，册封“贵妃”入宫，三千宠爱集于一身，行同辇，止同室，宴专席，寝专房，为了她可以“一骑红尘妃子笑”，为了她可以在长生殿面对牛郎织女许下“愿生生世世为夫妇”的誓言。
但是，誓言终归是说出来的，而行动是做出来的。唐明皇许下诺言仅仅过了四年，因为杨国忠把持朝政，满朝怨恨，导致“安史之乱”爆发。叛军兵临长安城，唐明皇带着杨贵妃弃皇位而逃跑，途中将士哗变，杀死了罪魁祸首杨国忠。这还不算完，众将恨屋及乌，把对杨国忠的怒火蔓延到了杨玉环的身上，逼着李隆基赐死杨玉环。
杨国忠罪大恶极，其罪当诛，尽管他的上位少不了他这个堂妹娘娘的的因素，但是杨国忠的所作所为又怎么可能件件都告诉杨玉环？
在这个关键时刻，唐玄宗选择了赐死杨玉环，以此来求得自保，平复将士们的情绪，用心爱之人的一条命换取自己的富贵命，换取大唐江山的延续。
杨玉环两次为政治献身，一次是肉体，一次是生命。
其实，这样的悲剧不止体现在四大美女身上，仅三国时期就多次上演。孙权与刘备争夺荆州，孙权用妹妹孙尚香施"美人计"，结果"赔了妇人又折兵"。后来孙夫人被骗回娘家守活寡，在刘备兵败彝陵去世后，投江自尽；吕布为和袁术结盟，牺牲女儿和他结成亲家，没想到袁术很快就垮了台，他女儿成了"望门寡"；曹操打败袁绍，为控制袁绍的儿子袁谭，将女儿许配给他，可是被袁谭识破，死活不肯就范，于是曹操在征乌桓斩袁谭于马下，他的女儿也守了望门寡；曹操为了巩固自己的地位，将他的三个女儿一起送给汉献帝作妃子，其中一个后来封为了皇后。后来，汉献帝被迫退位，为了自保，又把两个女儿嫁给了曹操的长子曹丕。
在封建的男权社会里，女人根本无法主宰自己的命运，尤其是漂亮女人，被一些政客当成工具用来进行政治交换，这是一种对人类的美的亵渎、涂炭，应该坚决予以批判，彻底予以根除。
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