“兄弟结拜，真情厚义！”也既当下我国民间广为流传的“拜把子”。这不但是一段典故佳话，更是我国讲求择友而交的传统文化和遗风异礼，有着深厚的文化流源。
刘关张“桃园三结义”，讲述的是当年刘备、关羽和张飞三位豪侠，为了同一种情趣，同一种目标，选在一个桃花盛开的桃园，举酒结义对天盟誓，有苦同担，有难同当，有福同享，共同实现自己人生美好理想的故事。
这一典故不但是我国古代交友的光辉典范，更是至今在我国民间依然广泛的存在，可谓千年流传，厚谊载物，影响深远。
那么，他们的结义是真的？若是，他们祭拜的又是谁？在我国历史上，“结拜兄弟”究竟是一种什么样的文化民风？
一、“结拜兄弟”，自古就是我国古人交友的主要方式，也是宗法时代流传下来的一种文化传统
将知己和朋友发展为“拟亲缘”的结义兄弟关系，是古人交友的主要方式。也是我国古代血缘关系制度下衍伸出来的一个特殊的社会关系构建模式。最早应该可以追溯到先秦时代的“歃血盟誓”，自古就有光荣传统。如：
- 《史记·平原君虞卿列传》中就提到“毛遂谓楚王之左右曰：‘取鸡狗马之血来。’毛遂奉铜槃而跪进之楚王，曰：‘王当歃血而定从，次者吾君，次者遂”。“司盟掌盟载之法。凡邦国有疑，会同，则掌其盟约之载，及其礼仪……既盟，则为司盟共祈酒脯”。
- 《周易·系辞上》中有“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。”
- 《论语·颜渊》中有：“四海之内，皆兄弟也。”兄弟结义，作为“一项古老的民俗传统”“相传早在春秋战国时期就已存在”，千百年来，经久不息。
不过，谈到兄弟结义，国人首先会想到刘关张桃园三结义。《三国演义》开篇就再现这一故事情节，千百年来可谓妇孺皆知。事实上，人们早已将刘关张视为兄弟结义方式和意义的楷模。
但文学作品中的描述，在历史文献中却难以找到确凿的记载。刘关张三人之间到底有没有兄弟结义关系，成为千古之谜。
不过，在“结拜兄弟”这一习俗上，我国周朝时代就已经有了明确的记载。那时，周朝是由宗法制度下的血亲关系构建的朝代，以寻求组织构建的严密性和相对的信任与安全。
但在仪式上，秦汉以来，便有“歃血结盟”这一仪式的出现。不过最初一般是以国家或集体形式践行。
此后，随着社会发展，异性个体之间的“结盟”便在民间出现，那时的说法是叫“结拜兄弟”。这一行为是在“血亲联盟”下，个体之间为了共同利益目标而结拜成一个“准血亲”状态过关系，从而形成更大力量，或更稳定的社会关系，以便实现更大目标。
此后，“兄弟结拜”在我国古代宗法制度下，更成为自上而下的普遍行为，由此演变成为亘古以来的民俗传统及文化。
二、刘关张三结义，正史并无确切记载，多为罗贯中将传统习俗艺术化，并推动《三国演义》故事情节跌宕起伏
尽管刘关张“桃园三结义”在民间广为流传，但正史并未有任何确切的记录。由此，可以断定“桃园三结义”为罗贯中将传统文化的艺术化的成果。
- 据陈寿的《三国志.关羽传》记载：“先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险”。
- 《三国志》卷32《先主传》中有：“先主忿孙权之袭关羽，将东征，秋七月，遂帅诸军伐吴。孙权遣书请和，先主盛怒不许。”
第一句话意思是说，关羽被东吴人杀害后，魏文帝曹丕诏问群臣：“刘备是否会出兵伐吴，为关羽报仇？”侍中刘晔回答说：刘备和关羽“义为君臣，恩犹父子”，“关羽被杀害，如果刘备不能为他报仇，对关羽的恩义就不算是有始有终了”。而第二句话则说的是孙权杀了关羽，将引来刘备的东征，那年7月天，刘备攻打吴国，孙权求和。
这明确说明刘备和关羽的关系是“恩犹父子”。充分说明“桃园三结义”在史上根本就不存在，而反证刘关张仅只是“主仆”关系。因此，桃园三结义无疑是罗贯中在《三国演义》中虚构出来的故事，以推动小说情节跌宕起伏，并注入社会伦理法则，让人有情感上的认同，从而引起共鸣。
三、“桃园三结义”，刘关张祭拜的是伏羲和地母娘娘，那么传统仪式又有那些？
在我国古代，关于异姓兄弟结拜的形式源远流长，西周时候的《尚书·吕刑》记载：“周中于信，以覆诅盟”。《周礼》春官盟诅注谓：“盟诅主于要誓，大事曰盟，小事曰诅”，虽然还没有确切提到具体程序及规则，但据孔颖达《春秋正义》说：”凡盟礼杀牲歃血，告警神明，若有背违，欲令神加殃咎，使如此牲也。”这就说明至少在西周晚期，“歃血为盟”已成为“联盟”的固定形式。那么，刘关张结拜的时候，又是怎样的仪式？
- 据《三国演义》记载：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。置香案，皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
可见，他们并非是“歃血为盟”，而是摆放香案，祭拜了皇天后土。那么“皇天后土”又是谁？
据考证，他们祭拜的“皇天后土”分别是伏羲和地母娘娘。因为伏羲是中华始祖，是三皇中的天皇。而“后土”，则是后土娘娘，或称虚空地母至尊，她是自盘古之后第三位诞生的大神，她掌阴阳，育万物，也是最早的一位正神。
- 据《礼记·郊特牲》记载：“地载万物，天垂象，取材於地，取法於天，是以尊天而亲地也。故教民美报焉。"
“后土”在远古时代被奉为社神，到了宋代成为道教中四御、六御之一，与玉皇大帝平级。执掌阴阳万物，也有生育之神之说。现今，我国民间一些地方仍有每年农历十月十八日是后土娘娘生日之说。
此外，从原始的图腾崇拜来看，人们最初是崇拜天地。由此，象征意义上，除了伏羲和后土娘娘外，也有对天地的祭祀之意思。
由此说明，刘关张祭拜的“皇天后土”是伏羲和后土娘娘，以及天和地，以让神灵和天地鉴证他们的兄弟情义。也同时鉴证他们“同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶”的共同理想和目标。
四、《三国演义》中，“结义兄弟”较多，说明这一关系在那时社会上已经广泛存在
除了刘关张结义兄弟外，在《三国演义》中，罗贯中还构建了很多“义结兄弟”的关系。如诸葛亮与马良、孙策与周瑜、孙策与张昭、赵云与赵范的结义、马腾与韩遂的结义、关兴与张苞、鲁肃与吕蒙、董朗与王惠阳等结成异性兄弟。
- 如《三国志》记载：“先主入蜀，诸葛亮亦从后往，良留荆州，与亮书曰：‘闻雒城已拔，此天祚也。尊兄应期赞世，配业光国，魄兆见矣。’”对此，裴松之认为“良盖与亮结为兄弟，或相与有亲。亮年长，良故呼亮为尊兄耳”；“策与瑜同年，独相友善，瑜推道南大宅以舍策，升堂拜母，有无通共。”
这些关系的构建，不但说明“结拜兄弟”在三国时代已经成为社会交友的普遍法则，并已经是普遍存在的现实社会关系。
同时，也是罗贯中将这些传统的文化、礼俗在小说中的艺术化再现，虽不能说他开创“结义兄弟”推动文艺作品情节起伏的先河，但在《三国演义》以后，已的确成为艺术作品中的风尚。
五、我国民间“拜把子”“干亲家”的广泛存在，基本传承于“结拜兄弟”习俗和文化
而我国真正有记载的传统“结拜仪式”，并未有这样的“皇天后土”一说。除了“歃血为盟”外，这种仪式在后世更有“白马盟誓”“拟结金兰”等形式。如《易经·系辞》记载的“二人同心，其利断金，同心之言，其臭如兰”之说。
此后，“结拜”便逐渐演变成一种具有人文色彩的交友礼仪习俗。从元杂剧将“刘关张桃园三结义”更加戏剧化后，这一习俗更在我国民间广为流传起来，并形成一整套礼仪。
- 如：选择一个良辰吉日，选择关公作为崇拜偶像，下摆三牲祭品，即猪肉、鱼、蛋，以及一只活鸡（男结拜为公鸡，女结拜为雌鸡），一碗红酒和“金兰谱”。每人拿一炷香和“金兰谱”，把鸡血滴入红酒中，每人左手中指，女人右手，用针尖刺破，把血也滴入红酒中，搅拌均匀，先洒三滴于地上，最后以年龄大小为序，每人喝一口，剩下的放在关公神像前。
由此，“义结金兰”便成为我国的一种传统文化。尽管各地因地适宜，简化或改变其间的一些元素，如杀猪宰羊杀鸡，大宴宾客，跪拜祖宗，上门认亲等仪式。但这并不影响这一关系民间的广为流传。同时还衍生出“喊干爹”“干亲家”等有“结拜”之意的社会关系的存在。
只是，“喊干爹”和“干亲家”已与原初意义上的结拜有所区别。“干亲家”是大人结拜兄弟，让子女结认“义父”的仪式。“干爹”是一种“认异性非亲生子女”的意思，但有时候又有些变异之味。不过，不管其形式如何变化，这些习俗的存在，都是源于我国古代的“结拜”文化。它也深植于我国民间传统习俗和文化传统深处。
六、异姓兄弟结拜，有其特定的政治、经济、文化等原因，至今依然影响深远
无可否认的是，“结拜兄弟”不但是古代宗法制度下人与人之间构建亲密关系的一种主要方式，它弥补了在人“血亲”关系较少情况下，个人融入族群、社会以及经济关系中桥梁与纽带的不足。此后不但成为一种礼俗，更成了一种普遍存在的社会关系。有其深厚的文化等因素。
究其原因，这源于我国古代社会的宗法制度。那时，君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友这五类关系是社会的基本法则，其间，以朋友关系为最后一等。因此，异姓的弱小团体或个人为维护切身利益，结拜异姓兄弟便成为其接近“血亲”的潜规则，从而壮大自己。
- 据《说文解字》释义“：义，己之威仪也，从我羊。”《周礼》云：“凡国之大事，治其礼仪。”郑玄注“：古者仪但为义，今时所谓义者为谊。”因此，合理、适宜的事称“义”。在孔子提出了“义”之后，孟子在《孟子·离娄上》则进一步进行了阐述：“信”和“果”都必须以“义也，无适也，无莫也，义之与比”、“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”“君子义以质，礼以行之，孙以出之，信以成之，君子哉。”
可见，“义”文化同样也在一定程度上助推了“义结金难”的盛行和合理存在。因为，结拜一般都是以“义”作为行动纲领，“义”本是中国传统道德观念的一个重要组成部分，本意是祭祀之礼，是礼仪。这种对“义”的文化阐释经过长期的发展演变，就逐渐形成了一种独特的社会意识。
综上，不管刘关张三结义究竟拜的是谁，“桃园三结义”是否真实存在，这些形式上的要素已经不是很重要。重要的是它不仅仅是我国“礼仪文化”的艺术化呈现，更是传统文化的一部分和传统礼俗的客观再现。虽然其具有一定负面效应，如形成江湖礼仪、江湖习气等，但这仅只是践行这一礼俗主体的原因而非礼俗本身。
在我国文化习俗上，“结拜兄弟”则更多体现的是民间情怀，展示的是民俗风貌，实践的是民间价值观、人生观和认识论。是民间社会民众普遍认可，并是一种草根文化和意识形态。它不但促成了不同人之间的情感认同，更为社会构建了和谐、趋同和友爱的另一种价值体系。
