西晋咸宁五年，因为一群盗墓贼的挖掘，《竹书纪年》出土现世，它是春秋时期晋国史官和战国时期魏国史官所作的一部编年体通史。从成书年限上来看，他是要早于司马迁的《史记》，所以于研究先秦历史有着很高的价值。
当时盗墓贼挖掘坟墓盗走里面的文物后，将他们认为不值钱的一些竹简落在墓室周围，老百姓发现后报告了官府。晋武帝听说这个消息后，马上命令当时的大学者中书监荀勗、中书令和峤负责发掘整理这些竹简，通过仔细分类整理，发现这些竹简居然是春秋时期晋国史官和战国时期魏国史官所作的一部编年体通史。它就是后世极具历史价值的《竹书纪年》。
有人说《竹书纪年》里面记载的内容更具有真实性，其实这个“真实性”是相比较我国二十四史之首的《史记》而言的，因为《竹书纪年》中所记述的史料多数与《史记》有巨大的出入。
比如众所周知的尧舜禅让，根据《史记五帝本纪》记载，尧没有儿子，最后通过禅让的方法将王位传给了舜。但《竹书纪年》中却是舜囚禁尧，最后把尧杀死，夺取帝位。截然相反的两段记载，历代史学家们为之争论不休。
再如《史记》中记载的西周因为商纣无道而讨伐取代；《竹书纪年》中却是周文王与纣王武力争锋后被俘，后来周武王乘纣王主力东征东夷，进而偷袭商都，灭商建立西周。
此外，《竹书纪年》虽然有很大的历史研究价值，但可惜的是，原版《竹书纪年》从安史之乱之后就丢失了。况且历朝历代都以《史记》为正史而流传下来，所以《竹书纪年》里的内容到底是真是假，如果没有确切的考古证据，笔者认为暂时尚不能盖棺定论！
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