（1）张柬之（625～706年）襄州襄阳（今湖北襄樊）人。进士出身，始调清源丞。永昌元年（689年），被召入京，时年七十余，擢受监察御史，迁凤阁舍人。杵 旨，出为合、蜀二州刺史。武则天晚年，由狄仁杰推荐，任同凤阁鸾台平章事。
（范文澜《中国通史》）：（武则天）“任用的主要宰相，如李昭德、魏元忠、杜景俭、狄仁杰、姚崇、张柬之等… 都是一时人选”。
（2）神龙政变
武则天晚年在选择继承人的问题上，不得不陷于难以解决的困境。（范文澜《中国通史》）：武则天到698年，才决定立唐中宗为皇太子，取消唐睿宗的皇嗣名号，封为相王。
武则天晚年放纵武氏亲族集团。侄儿梁王武三思把持朝政，和武则天的男宠张易之、张昌宗等勾结，把朝政搞得混浊不堪。（赵文博《中国通史》）
二张乱政，气焰熏天 ，仗着女皇的宠信，毫无顾忌，肆意妄为。更为糟糕的是武则天已是沉疴在身，卧床不起。文武百官、诸王公主甚至太子李显都很难见到。只有两大宠臣二张兄弟在其身边侍奉汤药。如果武则天一旦不豫，遗诏只有二张兄弟看到。届时二张兄弟如心生异志，后果不堪设想。
而此时二张居中用事，暗蓄异谋。
于是张柬之等决定采取非常手段，趁着武则天病重，对朝政控制放松之际，发动武装政变，除掉二张兄弟， 拥立太子李显掌握实际权利。在张柬之出面组织联络下，有太子李显、相王李旦、太平公主等李唐皇族成员的加入，不仅使这次政变更具合法性和正当性，亦加强了政变集团的实力。
（赵文博《中国通史》）：神龙元年（705年）正月二十二日，宰相张柬之、崔玄暐，中台御史敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己，五人合谋 ，诛灭二张 ，逼武则天交出政权，让中宗复位。
当日五人联合左羽林将军李湛、李多祚，右羽林将军杨元琰、左威卫将军薛思行等人，率五百余名羽林军杀人宫中。遂诛杀二张，此时的武则天已经没有精力和实力与蓄谋已久的政变集团对抗，她接受了这个事实。
大臣张柬之等人拥李显复位。尊武则天为则天大圣皇帝，是年冬死。谥则天皇后。
二、灭顶之灾
（1）武韦结盟
（范文澜《中国通史》）：武则天本人刚退下舞台，唐中宗、韦皇后又重演唐高宗、武皇后的故事。唐中宗比唐高宗更昏懦，韦皇后只有暴行，并无武则天的政治才能。昏懦加昏暴，演来形式颇相似，结果却完全不同。
七O五年，唐中宗在张柬之等唐旧臣拥护下，恢复唐朝，但是，他并不信任这些唐旧臣。他唯一信任的是韦皇后。韦皇后和武三思勾结，形成武、韦二家外戚合作的腐朽集团。这个集团驱逐张柬之等出朝廷，独占了全部政权。
中宗即位后随即封上官婉儿为婕妤。上官婉儿生性风流，早在武后时代就与武三思私通。武三思与韦后本是儿女亲家，这时由上官婉儿穿针引线，成就了两代人的“通家之好”。唐中宗一皇后、一婕妤都成了武三思的情妇，向来惧内的中宗接连带上了两顶绿帽子，还懵懵懂懂，不知不晓。
韦后、安乐公主、武三思、上官婉儿等越发胆大妄为，沆瀣一气，操纵政治，树立私党，广纳贿赂。（赵文博《中国通史》）载：“以（韦氏）为首形成了一个韦武集团。…骨干分子是上官婉儿和武三思。”
（赵文博《中国通史》）：韦武集团是由武氏集团和韦后的亲属、亲信构成。他们掌握大权，中宗被韦武集团包围。韦武集团将反对政变逼迫武则天退位的张柬之、敬晖、桓彦范等人视为仇敌。
神龙元年（705年），武三思与韦后反复对中宗进谗言，以敬晖为平阳王，桓彦范为扶阳王，张柬之为汉阳王，袁恕己为南阳王，崔玄暐为博陵王。翌年五月，又将五人的王位削除，分别贬为崖州司马、泷州司马、新州司马、窦州司马、白州司马。当年八月，又削除五人之官位，分别流放至琼州、瀼州、泷州、环洲、古州。五人之子弟凡年十六岁以上者，皆流岭外。
（2）养虎遗患
武则天退位后，政变集团的官员们也纷纷一夜之间紫袍金带，位极人臣。政变集团一跃而成为朝廷中一股重要势力。
张柬之等人被胜利冲昏了头脑，优柔寡断，并未在第一时间除掉武氏诸王。张柬之设想，这件事应由李显来做更为合适。“让陛下自行解决武氏族人，以便立威。”
可惜张柬之最终还是棋差一招，武氏族人有着自己的庞大势力，另外李显怎么会举起屠刀诛杀自己的儿女亲家呢？
昏庸无能的李显与其母亲的铁腕相比，真乃天壤之别，相去甚远。其在政治上纯粹就就是个白痴，按理说，中宗重夺皇位，自会对武氏家族下手，既报先前被废之仇，并可以断绝后患。张柬之等按捺不住，纷纷对中宗进言，请求诛杀武氏。敬晖等百名官员上表陈情，要求贬降武氏官员的官职，
中宗不仅没有趁机打压武氏诸王，还任由武三思与韦后私通，放纵武三思把持朝政，为所欲为。
直到张柬之等人反应过来之后，为时已晚。在武三思和韦后的阴谋策划下，张柬之等五人先是被册封为王，表面上荣宠至极，实则是被剥夺了实权。
706年，借着处理王同皎谋反案，武三思诬陷五王是同谋，并将其贬到外地担任司马，此时的五人已成为任由武三思宰割的俎上鱼肉。
接着反污五人谋反，并请求将他们灭族。与此同时，武三思暗中指使安乐公主在李显面前大肆诬陷，又让侍御史郑愔在朝外对其大加弹劾，里外夹攻，李显盛怒之下，命令迅速结案。其结果五人被判处死刑。
当判决呈报李显后，他突然良心发现，想起曾经给张柬之等五人赐予过免死铁券。于是，敬晖被流放琼州，桓彦范被流放瀼州，张柬之被流放泷州，袁恕己被流放环州，崔玄喡被流放古州，子孙十六岁以上被流放岭外。
（3）悲惨结局
然而阴险毒辣之武三思做的是斩尽杀绝、斩草除根。于是其死党周利用被任命为代理右台侍御史，奉命出使岭外去诛杀五人。等周利用抵达岭外时，张柬之和崔玄喡已死，侥幸躲过一劫。
在贵州抓到桓彦范，周命令部下将其绑起来，放倒在竹筏子上拖着走，一直拖到桓彦范肉被磨掉露出骨头，才用杖打死；抓住敬晖后，将其一刀刀的剐死；周利用强逼袁恕己喝有毒的野葛汁，喝下几升后，毒性发作难以忍受，其疼得用手扒土，几乎把手指甲全都磨掉，然后再用棍棒将其活活打死。
杀人屠夫周利用回朝后，李显却将其提升为御史中丞。
结束语：以张柬之为首的五位大臣发动的神龙政变虽然成功了，然斩草未能除根，惩前不能毖后，养虎遗患，留下一个祸根武三思 ，至使武氏诸王死灰复燃，而后武三思又与韦氏结盟 ，最关键的是加上一个刻薄寡恩，昏庸无能的皇帝李显，岂能有好果子吃? ！
“五王”冒死拥立的太子李显竟是一个愚昧 昏聩脑袋进水的糊涂虫，其被武三思接连带了两顶绿帽子，却浑然不知不晓，甘当元绪公。这场惊心动魄的神龙政变，真乃神龙见首不见尾，到头来忠若五王，却是为他人作嫁衣裳，都做了死不瞑目的冤死鬼！
观风云际会，看兴衰更替。五王虽已是冢中骷髅，但还是迎来了迟到的极高哀荣。
景云元年(710年)，唐睿宗追赠张柬之为中书令，谥号文贞，制曰："褒德纪功，事华典册；饰终追远，理光名教。故吏部尚书张柬之翼戴兴运，谟明帝道，经纶謇谔，风范犹存。往属回邪，构成衅咎，无辜放逐，沦没荒遐。言念勋贤，良深轸悼，宜加宠赠，式贲幽泉。可赠中书令，封汉阳郡公。"
开元六年(718年)，唐玄宗下诏，张柬之配享中宗庙庭。唐德宗建中年间又追赠张柬之为司徒。
复唐之功臣终于可以瞑目了！
