关羽是刘备手下能力最强的武将，他的能力出众，英勇善战，而且熟读《左传》，足智多谋。当时，其他的国家评价说，“蜀小国，名将唯羽”。最难得的是，关羽对刘备忠心耿耿，在白马之战中，他斩颜良诛文丑，为的是报答曹操的恩义，好回归刘备。面对曹操的百般拉拢，他毫不动心，挂印封金后，千里走单骑，回到刘备的手下。
刘备对关羽也是信任有加。他对关羽恩同兄弟，在蜀汉阵营中，关羽的地位不可动摇，一直是武将之首。由于关羽文武全才，所以刘备一直把他当做独当一面的将领使用。而关羽也没有辜负刘备的信托，他独自依然镇守荆州，在北有曹操，东有孙权的情况下，守住了荆州。在当时，孙权对于镇守长江上游的关羽如同芒刺在背，生怕他兴兵东下，威胁自己，可也无可奈何。
但是，关羽也不是个完美的人。关羽有一个最大的毛病，那就是刚而自矜，史书上说，关羽“善待卒伍而骄于士大夫”。关羽因为这个毛病，得罪了不少手下。他在荆州的时候，和同僚的关系都处得不好。当东吴偷袭荆州的时候，他的手下士仁和糜芳都是刘备的老部下，可是立刻都投降了东吴。
这使得关羽失去了后方的基地，陷入进退失据的境地。正是因为丢失了将士家眷的住所江陵，使得关羽将士离心，纷纷离散。最终，关羽势穷，被迫走保麦城，在突围入川的路途中被东吴擒杀。
正是士仁和糜芳投降，献出了军事重镇公安和江陵，才使得关羽落得如此下场。而这两个人平时就不受关羽看重，并且因为工作失误被关羽斥责，说要回师后对他们治罪。所以在东吴偷袭的时候，两人干脆投降了东吴。而剩下的人也对关羽怀有或多或少的不满，因此也随着投靠了东吴。
就如同孟达所说，荆州官吏失节投靠东吴，百无一还。当刘备攻打荆州的时候，还想自己对荆州人士不薄，会有人来投靠他。刘备专门停留军队，可是最后只有一个装死逃回的廖化，再也没有他人。这时，关羽日常的所作所为的恶果，暴露无遗。
因此，在《三国演义》中专门有一段描写，是说关羽在接待前来封赏他的费诗时，大发雷霆的情节。在当时，刘备进位汉中王，封赏手下群臣。他在封武将的时候，封关羽、马超、张飞、黄忠、赵云为五虎上将，专门封关羽为五虎上将之首，派费诗前往向关羽宣诏。
可是，关羽听说五虎上将中有黄忠，就十分的不高兴。他说，张飞是我的兄弟，马超是世代名家，赵云早早就跟随我的兄长，也跟我兄弟一般，可是黄忠是何等人，凭什么和我同列？大丈夫终不与老卒为伍。因此关羽拒不接受刘备的封赏。后来，在费诗的婉言相劝下，关羽才接了将印。
我们看罗贯中的这一段描写，可以感受到关羽的傲气。他一直自重身份，对五虎上将中的黄忠感到不满。因为黄忠加入刘备阵营时间短，在入川后虽然屡立战功，可是，关羽依然认为从他的身份、资历、能力和功劳上都不能和自己相提并论。在他的眼里，黄忠就是个老兵，怎么能够成为五虎上将之一呢？
这样的解释，在《三国演义》中勉强可以解释的通，但是，总让我们感觉有点突兀。因为，我们知道关羽的毛病是“善待卒伍而骄于士大夫”。黄忠出身行伍，在长沙一战中，关羽和黄忠交手三天，对黄忠的武艺、品行都有所了解，有英雄相惜之感。关羽傲士大夫，他的目标应该是马超，而不应该是黄忠。马超由于有诸葛亮的劝解告一段落，而关羽对黄忠的气愤可谓没有原由。在书中，我们只有以关羽的自傲作为解释了。
这个情节，并不是罗贯中随意编写的。在历史上，也确有其事。如果我们在历史中看这件事，就会明白关羽为什么不接受封赏，对黄忠不满了。这是因为，五虎上将只是罗贯中在《三国演义》中的称谓，而在现实中，并没有五虎上将，有的是四位重号将军和一位杂号将军。这两种将军的地位待遇可谓天壤之隔。
重号将军分别为前将军关羽，右将军张飞，左将军马超，后将军黄忠。杂号将军为翊军将军赵云。陈寿虽然把他们五人立在一个传中，可是，在现实中他们的待遇是不同的。在封赏的时候，诸葛亮就提醒刘备，说我们都知道黄忠的功劳，可是关羽远在荆州，你封黄忠为后将军，关羽肯定不会满意。刘备说，这个事情我来调解。
诸葛亮说这个话，其实是委婉的表达自己对黄忠担任重号将军的反对意见。不过，诸葛亮怕自己的分量不够，专门拉上了关羽。结果，果然在向关羽封赏的时候，关羽十分生气。他的话也是如此，说自己不与黄忠同伍。
至此，我们就能够明白关羽在历史上拒绝封赏的真实原因了。关羽不是对黄忠不满，而是在为赵云打抱不平。在关羽的心目中，担任重号将军的应该是赵云才对。诸葛亮的意见和关羽也是相同的。
在刘备的部下中，诸葛亮和赵云的关系是最好的。他们两人一直在刘备的左右，交往很深。在刘备夺取荆州江南的四郡后，诸葛亮和赵云分别掌管四郡，为刘备实力的壮大立下了功劳。从这方面看，赵云也是刘备阵营中不可多得的文武双全的将领。在刘备去世后，赵云和诸葛亮配合，支撑起蜀汉的江山。
而关羽和赵云也有着共同战斗的友谊。在刘备最艰难的时刻，赵云不离不弃，追随刘备。在长坂坡，多亏赵云的奋战，才救出了后主刘禅，保住了刘备的子嗣。赵云和关羽都是忠义之人，当然意气相投。和黄忠这半路加入的人相比，关羽当然希望赵云能够担任重号将军。并且，在大家的心目中，赵云的战功和黄忠不相上下。在《三国志》中对黄忠和赵云的评价，说“黄忠、赵云强挚壮猛，并作爪牙，其灌、滕之徒欤？”
因此，在封赏的时候，这全在刘备的一念之间。刘备经过全面的考量，为了激励后加入的将士，封了黄忠为后将军。对于诸葛亮和关羽的反对意见，刘备也予以了调解。费诗对关羽所说的一番话，也是刘备让说给关羽听的。所以，关羽听了以后，才接受了封赏。
因此，关羽拒不接受封赏，并不只是对黄忠不满。他实际上是为赵云打抱不平，想让赵云代替黄忠的职位。后在费诗的解劝下，才平息了怒气。这也和赵云的态度有关，正是赵云高风亮节，顾全大局，才使得结局皆大欢喜。所以，陈寿在写《三国志》的时候，专门为五人立合传，承认赵云的功绩和品行，还他一个公道。
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