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明太祖朱元璋死后,由于皇太子朱标已于洪武二十五年(1392年)先他死去,便由皇太孙朱允炆即位,这就是建文帝,后世也称为明惠帝。
建文帝即位不久,明王朝内部就发生了争夺皇权的内战。建文帝的皇四叔燕王朱棣以“清君侧”为名,于1399年公开反叛建文帝,发动了历史上著名的“靖难之役”。
朱棣于1402年攻陷京城,赢得了这次争夺皇位的胜利。但是当他带领军队攻入皇宫时,只见宫中大火冲天,建文帝不知去向。
他封锁城门,派人找遍了南京城,也没有见到朱允炆的影子。此后,有关建文帝下落的传闻流传甚多,这也成了一桩数百年来争讼不決的历史悬案。下面说一说目前流传比较多的几种说法:
一、万念俱灰,跳火自杀
多数人比较认同的一种说法,就是建文帝死于大火。同时也是正统史书记载最详的一种观点。
当年,燕王兵临城下,建文帝见大势已去,悲痛万分,于是下令烧毁宫殿,建文帝携皇后马氏一同跳火自杀。
燕王朱棣入宫后清宫三日,在火堆里找到了被烧焦的尸体,八天后下葬。
“上望见宫中烟起,急遣中使往救助。至已不及,中使出其尸于火,还白上。上哭曰:果然若是痴騃耶。吾来,为扶翼尔为善,尔竟不谅,而遽至此乎!”备礼葬建文帝,遣官致祭,辍朝三日。”——《明太宗实录》
也就是说,燕王朱棣见宫中火起,派人前去营救,但已来不及了。
于是,有太监从火中找到了建文帝的尸体,燕王哭着说:“你真是太傻了,我来是为了帮助你做好事,你怎么就不能理解,以至于如呢?”随后,厚葬建文帝,并派官员祭奠,自己辍朝三日以示哀悼。
二,逃出皇宫,云游四海
有人认为,建文帝根本没有死于宫中大火,而是以放火为掩护、乘机从地道出了皇宫,并出家为僧云游四海去了。
对于建文帝的逃亡经过,传说十分复杂,流传着多种版本。
一种说法是燕军兵临城下,建文帝见大势已去,不知所措,想一死了之。这时一个叫王钺的太监向他奏道:当年太祖临终时,曾留下了一个匣子,遗命“临难时开启”,这个匣子放在奉先殿中。
群臣让他赶快拿出了那个匣子,打开后看到里面放了三张度牒,分别写着“应文、应能、应贤”三个名字,里头还有袈裟、鞋帽、剃刀等物及白金十锭。
匣内还有用朱笔写就的字条,上面说你们要是不想跑就自杀,要不然的话你们就拿着度牒跑。并画出了逃跑的路线,明确指出应文要从鬼门出去,其他人要从御沟水门走,到薄暮的时候在神乐观会合。
显然,度中“应文”所指正是建文帝朱允炆,因为不但年号,就连他的名合“文”字,而在群臣中正好也有叫应贤、应能的。见此,建文帝不禁仰天长叹、说道:“天也。”随后,这三个人削了发,穿上袈裟、鞋帽,按匣中所示路线分两路选出了皇宫。
等建文帝从鬼门关(也就是皇宫的北门,宫中死了人要从后门拾出,因此也就叫作了鬼门)逃出,与另外两个人会合后,已是傍晚薄暮时分。
他们一起来到神乐观,看见一只船停泊在岸边等候他们,站在船上的是神乐观的道士王升,他看到建文帝来了,说道:“皇帝万岁,我在这里等候你多时了”
原来,王升头天晚上做了个梦,太祖托梦让他今天预备好船只,在这里等候建文帝。于是一行上了船,逃出了京城,从此建文帝带着这批人到处云游去了。
三、穹隆山削发为僧
这种说法主要源于《明史?姚广孝传》。姚广孝是明成祖的心腹谋士,他在成祖夺取帝位的过程中出谋划策发挥了重要作用。明成祖夺取帝位后,他舍弃了成祖所给予的所有功名利禄,毅然归隐禅寺,深为成祖敬重。
“(姚广孝)十六年三月,入观,年八十有四矣,病甚,不能朝,仍居庆寿寺。车驾临视者再,语甚欢,赐以金睡壶。问所欲言,广孝日:“僧溥治系久,愿郝之。”溥洽者,建文帝主录僧也。
初,帝入南京,有言建文帝为僧循去,溥洽知状,或言匿溥洽所。帝乃以他事禁溥洽。而命给事中胡濙等遍物色建文帝,久之不可得。薄洽坐系十余年。至是,帝以广孝言,即命出之。”——《姚广孝传》
从这段记载可知,当年有人怀疑建文帝出逃后,被自己的主录僧溥洽救出,藏匿在自己的寺院中,明成祖因此把溥洽关押在狱十余年。
四、隐姓埋名,流落名间
2004年8月,南京有线电厂一位84岁的退体工程师让庆光先生,带着一本自家保存多年的《让氏家谱》,向媒体透露了一个惊人的消息:说建文帝当年并没有死于宫中大火,而是逃出南京改名让銮、晚年在湖南、湖北一带定居。
并且世代繁行生息,他本人就是建文帝的十五世孙,由此,提出了建文帝为让氏先祖的全新说法。
让庆光先生介绍,建文帝当年从地道逃出皇宫后,隐居民间,改名让銮,并假扮僧道,云游于滇、黔、、蜀、粤、桂、湘、鄂各省,在游历名山大川期间,还题写过许多诗词和符号,向世人暗喻自己就是建文皇帝。
晚年,让銮隐居于武昌,死后就葬在武昌洪山。
五、四处漂泊,流亡海外
建文帝流亡海外的说法流传很广,说是建文帝在随从掩护下逃出皇宫后,到了东南沿海一带,并在泉州开元寺当过和尚,最后经泉州潜逃到了南洋一带。
历史上明成祖曾先后多次派太监郑和率领庞大的船队出使西洋,其首要目的就是为了寻找可能逃亡海外的建文帝。
《明史?郑和传》中更明确记载:“成祖疑惠帝亡海外,欲踪迹之。”寻找建文帝为出使西洋的首要使命。另据史料记载,出使西洋的船队上有锦衣卫,有人推测这些人的使命就是寻查和追捕建文帝。
对于建文帝朱允炆的下落,一直以来比较流行的基本就是上述几种说法。从表面看,几乎每一种说法都有理有据,同时也有人各执己见,深信不疑。
但几乎每一种说法又都经不起推敲,每一种说法似乎都站不住脚,所以真到今天,建文帝朱允炆的下落仍然是个迷。