古代，在封建宗法制度之下，均实行一夫多妻制度，也可谓一夫一妻多妾制，其中正妻一人，姬妾数人，妾还分为良妾与贱妾等，其它如通房等多少不拘。正妻，也谓嫡妻，包括正妻早亡，或其它原因未生子女而另立妻妾的继室，她们所生子女为谓之嫡出，正宗之意。非正妻的侧室、偏房、妾所生的孩子叫庶出。
根据历史上的经验和过去的传统，周王朝改造、确定并完善了嫡长子继承制——嫡长子继承，也就是说，大王与王后结合后生的儿子，最大的那一个，才是合法的继承人。其他的都是非法的。除非王与后没有男性后代，才可以有庶出替代。实行嫡长子继承制，就是宗法制度的核心内容。
因此，早在周朝，嫡子和庶出的差别便在宗法制之下显现出来，并且越来越严重。
所谓“差别如此之大”，其实是当代人被影视剧和文学作品误导了，在古代中国，嫡出和庶出确有差别，但并不大。有个经典案例跟大家分享，就很清楚了。清末垂帘听政的两宫皇太后大家都是熟悉的，一位是慈禧，另一位就是东太后慈安，她就是庶出！慈安，钮祜禄氏，是清初重臣弘毅公额亦都之后，家世显赫。在咸丰初年，有四位秀女同时入宫，三位秀女被封了贵人，慈禧就是当初的兰贵人，而慈安被封为“贞嫔”，是一宫的主位。而她一个月后封贵妃，两个月就晋升为皇后！慈安刚入宫的时候，咸丰的后宫基本是空的，这次选秀是要考虑选一位皇后的，钮祜禄氏的家世是四个人里最高的，根正苗红嘛，自然就是考察培养的重点，一进宫，就比那三位的位份高，所以因为家世而迅速成为皇后，这是很合理的。可见，皇上家选皇后对于嫡庶都没有什么偏见，家世才是最重要的，你还敢说“差别如此之大”吗？
在古代，嫡生和庶出是有差别，但主要在继承王爵方面才最为突出。过去，实行的是一妻多妾制，从周代开始实行的宗法制，对唯一的王位或爵位，就安排了所谓“大宗”和“小宗”的排位顺序，并形成制度，便于身后事好处理。正妻所生的就是嫡出，子凭母贵，当然拥有排位最靠前的继承权，嫡出的儿子多，再按长幼排序。没有嫡子的时候，再考虑其他儿子，顺序依旧是由长到幼。这样的排位顺序，避免了很多对于王位的争夺，宗法制就是继承法。除了继承问题，其实在古代社会并没有太大影响，庶出子女受不受待见，还要看其母是不是会为人，受不受宠。只是有的嫡出子女愿意拿出嫡出的派头，但大多是名义上的，而实质的待遇基本相当。
古人非常注重长幼尊卑之规矩，正妻生的儿子叫嫡生，不管在政治地位、经济地位乃至其父过世后所获得的家产也是最多的。
而小妾生的儿子叫庶出，在家中就无权无势，所分得的家产也是少得可怜。
为何同是一家子，区别就如此之大呢？其实古人是出于多方面的考虑的。
咱们先理一下古代正妻与小妾的区别，古代很多男子都是一妻多妾，但是娶妻与娶妾又是两码事，娶一个妻子程序非常多，要经过父母之命媒妁之言，细分开就是要先纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。接着还得拜天地、拜祖先、拜长辈，最后置办酒席款待亲朋好友，在古代娶个妻子手续是够繁琐的。而娶小妾了，就轻松多了，跟家中长辈打声招呼，就可将如花似玉的小妾带进家门服侍自己。
由此看来，正妻与小妾在家中的地位肯定是不一样的。一般正妻娘家的社会地位都是比较高的，才会要求男方明媒正娶，男方也要跟正妻相敬如宾，哪天正妻受到男方欺负了，娘家人肯定会过来评理。而小妾一般是社会地位比较低，受委屈了也只能逆来顺受，别无他法。
男子倘若哪天不满意小妾可随时休了她，但是正妻就不一样了，正妻犯了“七出大罪”才可休，七出大罪分别是：无子、淫泆、不事姑舅、口舌、盗窃、妒忌、恶疾。翻译过来就是不孕不育、红杏出墙、不孝顺父母、饶舌多话、偷盗行窃、妒忌无量、身患恶疾。
如果正妻未犯错，男方可是休不得的，不好好对待正妻不仅会被父母责骂，还会被街坊邻居当做茶余饭后的闲话讨论。
通过对比显而易见：正妻的儿子肯定比小妾的儿子享有更多社会资源与福利。从周王朝就开始确定并完善嫡长子继承制度，宗法制是以血缘衡量一切的价值。
《春秋公羊传》也曾记载：立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。如果从深层次的角度看待嫡长子继承制这个问题，你会发现古人考虑得相对周到，因为不管是皇家贵族还是平民百姓，一旦长者去世后，后辈就会出现利益分配不均等种种矛盾，兄弟间要么兵戈相向，要么拳脚相向，反正为了得到更多利益就得争个鱼死网破。但是嫡长子继承制就可相对较少的避免了这个矛盾的发生，从而维护社会的稳定。
为何要有“嫡”“庶”之分？得从周代的宗法制度说起。
“宗法制度”，是以“血脉”来衡量一切的价值，包括最重要的政治地位和个人身份。宗法制度的社会，最基本的、最普遍的、最本质的内核就是“嫡庶”。简单的说，大老婆生的儿子就叫嫡（嫡出），小老婆生的儿子就叫庶（庶出）。比如周代的大王，他与王后产下的儿子就是“嫡”（嫡出），他与妃子产下的儿子就叫“庶”（庶出）。
那么，为什么要分“嫡”和“庶”呢？——最为重要和关键的是为了继承。
前一代大王，即统治者去世了，他的接班人如何决定？比如周王朝的天下，就是姬姓的，是周文王和周武王父子俩带领一帮人推翻商王朝，打下来的天下，江山当然姓“姬”而不能够是别人的了。可是，坐天下的大位传递就成了一个问题——谁来承接？周大王的儿子很多，如果大家都想要争夺天王的位子，就会发生流血事件，天下就会大乱。
于是，根据历史上的经验和过去的传统，周王朝改造、确定并完善了嫡长子继承制——大位由嫡子，并且是最先出世的那个嫡子来继承，也就是说，大王与王后结合后生的儿子，最大的那一个，才是合法的继承人，其他的都是非法的。除非王与后没有男性后代，才可以有替代品（庶出）。实行嫡长子继承制，就是宗法制度的核心内容。宗法社会最基本最关键的内容就是要——区别嫡庶！
我们可以看出，“宗法”设立的本意，其实是古人想要依靠人类自然形成的血缘的亲疏，来划定人们的社会地位——嫡出的地位高，庶出的地位低，地位低的权力比地位高的权力小，地位高的受到地位低的尊敬和拥戴，并由这种自然形成的地位差别，来形成人的思想观念和价值意识——让大家从小接受并认可这样的思维：嫡庶的区别是神圣不可侵犯的！它相当于现代人理解的“法律”；谁要是侵犯了、扰乱了、冲击了按照血脉关系排列起来的社会等级地位和等级关系制度，那他就是社会的公敌。这样做的目的是防止贵族间对于权位和财产的争夺。所以说，西周时期形成了一整套贵族的等级制度，所有的贵族之间的关系还算融洽，其社会的结构在几百年间的一个相当长的时间里，应该是比较稳固的。
大宗和小宗
按照宗法制度的规定，从始祖的嫡长子开始传宗继统，比如周武王，他死后由嫡长子周成王即位，周成王死后仍然由周成王的嫡长子继承王位。嫡系继承大统，他们称为“大宗”；嫡长子称为“宗子”，又称“宗主”。
宗主的地位是神圣不可侵犯的，这在先秦文献中有充分的反映，比如《诗经》中，有曰：“大宗维翰，怀德维宁，宗子维城。”意思是说，宗子就像是城墙，别让城墙受破坏，不要孤立自遭殃。《礼记》曰：“支子不祭，祭必告于宗子。”“支子”，就是与大宗相对立的“小宗”，而他们祭祀祖先的权力是有限的，他们要祭祀，必须告诉大宗，即宗主。
在周代社会，周王是地位最高的宗子，他所在的都邑，就尊称为“宗周”，《尚书》“王来自奄，至于宗周”（宗周，就是对于王都的尊称）；《诗经》“周宗既灭”（周宗，应为“宗周”，指周王朝的都城镐京）；在周代彝器铭文里，也是直接尊称“宗周”，比如《献侯鼎》、《大盂鼎》、《善鼎》等，它们的铭文内容都有“宗周”字样。
谁是小宗？——就是除嫡长子之外的其他兄弟。
在继承刚开始的时候，大约有两类；第一类，是王与后的儿子，其中的嫡长子是大宗（宗子、宗主），除此之外的弟弟都是小宗，嫡生的除嫡长子继承大位之外，其他嫡出次子，统称为“叔”，他们是大王的同胞弟弟，是国家的“大叔”，他们是失去做大王资格的人，倒不是因为血缘——他的血缘仍然是大王和王后的结合，完全是凤与凰产下的正宗王子，其问题在于，他们晚于嫡长子来到凰的肚子里，“过了这个村就没了这个店”是他们命运的真实写照；第二类是王与妃的儿子，他们可能是嫡长子的兄，也可能是弟，他们是“庶出”，毫无悬念的全部都是小宗，没有继承王位的资格，是因为古人认为他们的血脉没有嫡出的纯正，他们因而被称之为国家的“叔”或者“伯”；“投胎投偏了一点点”是他们命运的真实写照。
天下人为了将“嫡出的叔”和“庶出的叔、伯”有所区别，又称嫡出的叔为“别叔”。“别叔”们的血脉，比庶出的“叔”们的血脉要“纯正”，因为他们很有可能成为大王的继承人，实际上他们是王位的第二继承人——如果嫡长子早夭，他们就会顶上去成为大王。在周王朝几百年的历史中，“弟承兄位”的史例有两次。所以，嫡出的王子比庶出的王子承位的机会要大得多，他们很有可能在哪一天不小心成为天下的大王－－就像他们出生得晚一些，曾经一不小心与大王的尊位擦肩而过一样。宗族内，凡是嫡出的人，应该是“贵族中的贵族”，是宗族内的一个专门派别，非常特殊，所以才有这样一个奇怪的称呼，称为“别子”（别叔）－－大约是“有别于其他同血脉兄弟”的意思。
大宗的政治地位高
周王朝分封的诸侯中，绝大多数都是同姓的；作为周王来说是“大宗”，而诸侯——比如被封的鲁国君主周公旦（周武王的弟弟）、被封在晋国的君主唐叔虞（周成王的弟弟）就是小宗。然而，诸侯在自己的封国里也是以嫡长子即位，比如鲁国，它的始祖是周公旦，周公旦的嫡长子继承鲁国君主的权位，成为第二代鲁国君主，而嫡长子生下的嫡长子，又继承鲁国的第三代地位，这样一直到N代，均由嫡长子承继，这个系统在本国也称为“大宗”。而周公旦的嫡次子以及众庶子将被封为大夫，这些大夫相对于国君来是小宗，而诸侯国君又成其为大宗了。接着，大夫在自己的封邑里，亦以嫡长子即位，同样的是封邑里的大宗，众庶子成为士，即是小宗……在宗法系统里，除周天子之外，每个角色都有双重身份，对于上一个层次而言是小宗，对于下一个层次而言，又是大宗。在西周初年，宗法制首先在周王和诸侯间实施，以后，随着贵族等级制的形成，宗法制也扩及中小贵族以至士、庶民之中了。
所以，《吕氏春秋》说：“先王之法，立天子不使诸侯疑（疑：比拟，僭越）……是故诸侯失位则天下乱……妻妾不分则家室乱，嫡孽（庶）无别则宗族乱。”如果谁不按照“先王之法”，即宗法社会的嫡长子继承制办，天下就会出现大问题——天子不照办，天下大乱；诸侯不照办，诸侯国大乱；大夫不照办，采邑大乱；士不照办，家中大乱。
在正常情况下，周王以嫡长子继统，众嫡弟和庶兄弟被分封为诸侯。周武王的亲兄弟周公旦被分封在了鲁国，周成王的弟弟姬虞被分封在了晋国；还有被分封在燕国、卫国、中山……等国的姬姓子息。
所以，宗法制对于周代社会结构中的等级秩序的形成有非常重要的作用。
对此《左传》里面有明确的论述：“故天子建国（指分封诸侯之国），诸侯立家（指分封卿大夫之家），卿置侧室（嫡子外的儿子），大夫又贰宗（大夫受封于诸侯，其嫡子为小宗，次者为贰宗，犹如卿的侧室辅佐嫡室），士有隶子弟（士的地位卑下，只有以子弟充当的仆隶）”。
依照血脉确定地位、定制尊卑，在当时是一个非常严肃的政治问题。
事实证明，嫡长子继承制度在封建王朝的传承方面起了巨大的作用。从历史上来看，华夏第一个被认证的王朝，商朝就是一个例子。商朝在建立之后的600年里，不停的迁都。史书上记载因为，河流不停的泛滥影响到王朝首都的安全。实际原因是由于当时没有确立嫡长子继承制度，而是兄终弟及。导致王朝内部的不稳定。另一个王朝，蒙古人建立的大元帝国也是如此。元中后期的历史来开，内部纷争，皇位的争夺，是元朝最终衰败的主因。元明宗莫名其妙的死了，留下了个千古疑案。
嫡长子继承制度，虽然有出现意外情况的可能。但从大局上来看，还是保证了，封建帝国的传承。"治隆唐宋"的朱元璋不能免俗，宁可传位给建文帝朱允文，也不传给类己的燕王朱棣。
就拿中国历史三国来说吧！袁术和袁绍，一个嫡，一个庶。袁术就不要说了。当时最强大的势力就是他们两兄弟了。就说袁绍。他小时候啊是庶子，经常被袁术欺负，经常骂他，就比如 你丫的，古语汝母婢也。绍后面过继了伯父，伯父无子，于是绍就成了嫡子。于是伯父家族的妻子一族，自家母亲一族，还有伯父的死党组成的势力一下子让袁绍变成最强大诸侯。假如袁绍没有过继伯父，袁绍成年后是要到袁术屁股后面当家奴的。袁术经常说汝等贱民，不跟贵者，却跟家奴乎。意思是说逢纪这些谋士文人跟袁绍打天下，有好下场吗？这里就可以看到差别了。
我们整个村就是一个家族，有六百多人，我们祖上分四房也就是分四支，我们这一支是大房。大房随着时间越久辈份也越来越低，在我们村跟我同龄的比我大五辈。虽然我们辈份小但是是大房，只要家族有什么重要事必须首先得叫我们这一支的去。记得小时候家族续写家谱，我爷爷是他那一辈长子，虽然别人比他大四五辈但是他的席位在上席。我又是我们这辈的老大，每次过年请客吃饭，上席位置是由我和辈份最高年龄最大一个坐。如果我没在那席则有我们这一支的人和另外最长者坐。以前规矩是上席没入座，其他都不会坐。现在规矩没那么大了，随意很多。
现在人网络小说看多了，夸大了嫡出庶出的差别。其实，只是在继承权上嫡子地位高于庶子地位。二者都是家庭中合法的孩子，都是少主人地位，除了个别礼仪外，得到的物质、教育等待遇区别不大。嫡出与庶出的女儿之间在家里待遇的差异就更小了，但在婚姻上还是有差别的，毕竟生母是有尊卑之别的。古代小说对这方面描写的更清晰、更真实，例如《红楼梦》中探春和贾环是庶女与庶子，平时的教育与待遇，与其他嫡出的子女是一样的。但是因为庶出子女的母亲是妾，妻妾地位是不容违背的，妻是妾的主人，妻是有娘家的，是三媒六聘娶来的，一般都是门当户对的，一个家族的兴衰，还是要看娶什么样子的妻子的 ，妻子家族的势力所带来的资源是巨大的，对丈夫的家族与前途都有巨大的帮助。所以叫联姻。而妾则没有，男主人和妾的孩子都对妾的娘家没有任何义务关系，这是当时的礼法规定的，妻是妾的子女名义上的母亲，男主人死后，女主人有权决定妾的去留，有的甚至把妾卖了。
虽然说嫡庶子女在家里待遇差不多，但男主外、女主内，女主人是决定庶子女在家里的地位的，家里的仆妇丫鬟还是看女主人的眼色行事的，贾宝玉就被众人宠着，贾环就不受待见，毕竟未来家里的男主人还是嫡出的儿子。庶子日后即使做了大官，家里被封赏的也是嫡母，清朝有个大臣尹继善就是庶子，他母亲五六十岁了还要侍候大夫人，他向乾隆哭诉，乾隆给他的嫡母和生母同时封诰命夫人，才让他生母不再干丫鬟干的事，皇帝也不能坏了礼法，只能同时封赏，不能只封妾不封妻。袁世凯做到一品大官，他生母是个妾，死后出殡也不能从大门出，只能从旁门 。 像那种妾被男主人极度宠爱，盖过主母的极少，那都是男主人特别强势 妻子有错造成的。皇帝一般都是嫡长子继承，除非嫡子死光了，才选庶子。
嫡出庶出差别特别大，这是由人的天性决定的。不仅中国差别大，欧洲差别也大，不过欧洲的“庶出”叫作私生子，连个合法的名分都没有，也没有继承权。中国没有嫡子的话，庶子也可以继承，同样在欧洲没有嫡子，请求领主，也可以把私生子立为嫡子。大同小异。罗马文明区，希腊——拜占庭文明区，阿拉伯文明区，印度文明区莫不如此。
出于生物延续的本性。任何人都想让自己的后代获得最好的资源，无论是高官贵族，还是走卒贫民。任何人，无论是男人还是女人，都不想让自己手里握着的资源白白便宜了别人。所以，你别想着自己的父亲母亲是个平民，却会有大量的官位、财富、人脉流向你。想想现实是不是这样?
妾在家庭里是没有地位的，属于夫和妻的共同财产。一个人的父亲是贵族，他的母亲也是差不多的贵族，那他母亲决不可能是小妾。因为，咱俩地位差不多，我的女儿却只能给你当小老婆，低三下四地伺候你和你老婆，谁能受的了这气，谁能丢的起这脸。一个人的母亲作妾，只能说明一个问题，那就是他母亲的地位跟他父亲的相差巨大，很可能还是因为家里贫困被买来的，毫无地位的丫鬟。这就决定了，他母亲能带来的资源——财产，人脉（由其舅家决定）微乎其微。嫡出的有父亲和母亲双方给予的资源，而庶出的只有父亲一方带来的资源，相差了一倍，并且其父还有跟嫡出的舅家搞好关系，庶出的舅家只是他的奴才，怎么会差别不大?
《红楼梦》是部现实主义巨著，被公认是当时贵族生活的百科全书，真实地再现了当时贵族以及平民生活的风貌。
看看里面嫡出的贾宝玉跟庶出的贾环就知道，同是一个爹，宝玉被众星拱月，一举一动都有人小心照应着；贾环却是“小冻猫子”，连丫鬟都不怎么看得起。这是因为宝玉的母亲是王夫人，大名鼎鼎金陵王家的二小姐，有这势力在背后，贾府里的什么大事人事也好，财务也好，除了老太太就是她说了算，同样是正室的邢夫人都没法比；而贾环的母亲赵姨娘只是个买来的丫头，兄弟死了还指望贾府赏银子，平时被凤姐训的大气不敢出，自己的亲生女儿都不想认她。
在春秋时期，嫡出庶出差别更大。那时你就算是国君的公子，想安稳继位，也必须得有强大的母家势力，你爹敢不让你继位，你兄弟敢抢你地位，就可以去你舅家借兵来帮你夺位。申国、许国、郑国、晋国、齐国莫不如此。而一个娘家势力强大的女人，是不会作妾的。
第一，嫡出乃妻所生，庶出为妾所生。妻妾的地位差距明白么？娶妻要明媒正娶，告天地祭祖宗，家族又进了一口人。而纳妾呢？晚上稍微梳洗打扮一下直接扔老爷床上就成了，妾都不算这个家族的正式成员，死后都不许进祖坟的。妻妾所生的子女从先天上就被定下了高低贵贱。
第二，很多人都说到了，嫡庶之分也是对财产分配的世俗法律。上至帝王将相，下至黎民百姓，都得按这套手续来，就如同现在的继承法一样，老子的遗产子女怎么分配得按照它来。继承法的重要性有多大，各位应该能体会到吧，谁家没遇到过这这个破事呢？
第三，不光是遗产的分配制度，同时也是现在资源分配的制度。虽然历史是人民创造的，但古今中外，历史都离不开精英人士。古代中国孩子往往能生N多个，但是往往也没那么多的资源全部培养啊，正好，有一套现成的宗法排好了顺序，就按这个顺序来培养子女吧。
但是，当资源大于需求时，嫡庶之分可能就被模糊了，比如庶独子永远是大于嫡女的。
