阿波丸号至始至终都是谜团。
阿波丸号的诞生就是个谜。1943年日本造出了5艘超级巨轮,吨位都达到了10万吨,在5艘船里有4艘被日军改造成了轻型航母,但偏偏有一艘被拎出来改造成了商船。隶属于日本邮船公司,它就是后来的阿波丸号。建成后的阿波丸号全长154.9米,总吨位11249吨,最高时速20节。为何原本可以军用的巨轮改成商船,日本人一直讳莫如深。
1944年为了援助东南亚约15万处在生死边缘的盟军战俘以及平民,美国通过瑞士要求日本派船向被扣押的战俘运送救济物资,而日方决定派遣阿波丸完成此项任务。通过双方交涉,美国同意在规定航线上保证该船安全,但要求船身涂为白色,烟囱为绿色,并漆上白十字标志。夜间航行时要求点燃全部航行灯,并对白十字标志加以灯光照明。日本则要求美国不得对该船进行攻击,不得临检和加以任何方式的干涉。
美国的要求正中日本的下怀。这样一来阿波丸在往返东南亚的航线上畅通无阻,还是免检产品。两国同意后,1945年2月17日,阿波丸号按照约定的路线,装载了2000吨的救援物资,在二战的炮火连天中持续航行了23天后抵达终点印尼。凭着一纸承诺,阿波丸成为太平洋上唯一一艘可以安全行驶的日本巨轮,同时它也成为日本运送物资和人员的唯一希望。
在阿波丸返程时,当时被困在东南亚的日本政界高官和富商争先恐后要登上这艘诺亚方舟。最后在启程时,除了要装载新的物资外,原本只能载客236名的阿波丸,挤上了2009人。在4月1日晚上,阿波丸进入了台湾海峡的牛山海域,当时月黑风高还浓雾弥漫,视线范围只有200米。此时美军的皇后鱼号潜艇正在海面巡弋,夜里10点,皇后鱼号的声呐发现了阿波丸号,但是舰长拉福林并没认清是阿波丸,他根据阿波丸的航行速度误以为这是日本军舰。二话不说,皇后鱼号立刻尾随,在1个小时的跟踪后,晚上11点,拉福林下令发射鱼雷。4颗鱼雷击中了阿波丸,3分钟后阿波丸的声呐消失了,沉入了大海。
大约10分钟后,皇后鱼号赶到了沉船现场,只救下了一名厨师下田勘一郎。事故发生后,日本相当愤怒,要求美国人解释。而美国人以误伤为由就糊弄过去了,但是作为有经验的皇后鱼号犯下这个低级错误明显说不通。此时唯一的幸存者下田勘一郎称,阿波丸号离开新加坡后,美军的军机就一直低空飞行尾随,之后就是潜艇跟踪。这样看来阿波丸沉没不仅是失误这么简单。阿波丸一直流传着装载有40吨黄金,12吨白银,15万克拉钻石,以及国宝北京人头盖骨。美军可能也在打阿波丸的算盘。整整半年没攻击过任何商船和军舰的皇后鱼号,直到1945年4月1日也就是阿波丸沉没当天才首次开火,这未免也太巧合了。
美国在随后表示愿意给予日本赔偿,但是美国也提出是日本违反协定在先,日本应该担负起一定的责任。美国的情报局指出,阿波丸一到东南亚,就立即进入了严格的保密状态,只在三更半夜才进行货物搬运。如果真是一艘清白的商船,没必要搞得那么神秘。
负责阿波丸装载工作的最高长官稻田正纯,对于美国的指控没有否认,他说他的上司花钱请了很多东南亚的海盗来装货,而他只负责现场管理,至于船上装的物品一概不知。稻田正纯还透露日本特务全程监控装货过程,阿波丸的机密程度可见相当高。下田勘一郎也证实了稻田正纯的说法,装货时闲杂人等都不能靠近,他还回忆有四个士兵抬着死沉的货物相当吃力,而且装货完成后,阿波丸的吃水相当的深。
森川家光是前日本驻新加坡的陆军伍长,他当年是负责押送向阿波丸运送货物的卡车,一共装了26辆卡车,他很坚定地认为阿波丸号装了大量的金条,这把前面两人的琐碎证词给串连了起来。能够一锤定音的只有负责装载的总头目,日本前驻新加坡特务机关首脑日高震作。他在多年之后承认了在战局不利的情况下,阿波丸被认为是最后一艘能够安全无误的回到日本的船只,船上除船长室的保险柜外,还设有3个航海用的特别保险柜,在雅加达途中把军队的贵重物资,包括金币,工业钻石等贵重物品,分别装入不同的保险柜。在新加坡同样装载了大量贵重物资,所装货物价值之昂贵,直到今天也是难以想象的。除此之外他还私装了6000吨弹药和其他战略物资。
日本人可能利用了阿波丸号这个机会,把他们在东南亚疯狂掠夺的财富和大量的战争资源装上了阿波丸号。因此美国也是火眼金睛,怎么可能眼睁睁看着日本人得逞。美国人宁可杀错也不能放过,即使没亲眼见到,也不能让可能载着重要物资和财富的阿波丸驶回日本,而且即使击沉阿波丸,日本也是哑巴吃黄连,有苦说不出。
阿波丸号名义上是商船,其实却是按照军事性能及要求打造的。这也牵扯出了更大的疑团,阿波丸可能不是美军炸沉的。阿波丸作为巨轮,没有这么脆弱,而且阿波丸曾经多次成功躲避美军攻击,也曾经被美军潜艇的鱼雷击中前舱,却依然带伤完成了任务,可见阿波丸卓越的性能,也因此它在日本军界有了不沉巨轮的美名。这一次美军只发射了4枚小鱼雷,阿波丸就在短短的3分钟里沉没了,船长甚至没有来得及发求救信号。阿波丸前后的性能差异如此之大,有人怀疑它是自沉的。根据日本的军官回忆,阿波丸很可能是装载了自爆装置,在必要的时候沉船,不惜以自己的生命来掩盖日本军国主义的秘密。当皇后鱼号赶到现场后,当时很多浮在水面上的日本人拒绝了美军的救援。这更加让人怀疑此地无银三百两。
当很多秘密被挖掘出来之后,日本首相主动而且无条件地放弃了向美国的所有赔偿要求,所有的善后和赔偿问题由日本政府承担,日本在战后经济困难,还放弃索赔不合常理。而皇后鱼号的舰长拉福林,不仅没有因为美国口中所谓的失误而承担责任,反而平步青云,最后当上了华盛顿的海军司令。皇后鱼号退役之后,被摆在了美军夏威夷海军基地,供人参观。
(查尔斯. 埃利 .奥特洛夫林,被认定为阿波丸事件的主要负责人,皇后鱼号的指挥官)
1972年尼克松访华,尼克松一下飞机就献上了一份很有分量的见面礼。由美国的FBI全力搜集,再用卫星探测定位之后得出阿波丸号的具体位置,以及装载的货物清单。据这份资料上显示,阿波丸上的财宝是山下奉文在东南亚搜刮来的,他征调了近10万名菲律宾民工和战俘在整个东南亚进行了极为秘密的藏宝行动。而在日本战败后,他生前藏匿的财宝至今下落不明,而FBI怀疑很有可能日本人将其弄上了阿波丸。
这份调查资料并不是空穴来风,我国得到这份信息后,在1977年开始了打捞阿波丸的行动。潜水队员打捞出了近3000吨锡锭,光学玻璃,云母,橡胶等其他物资3000多吨,而这些是制造飞机的主要原料,最后将这些物资拍卖获得5000万美元。随后不久,潜水队员又打捞出了遇难者的遗骨以及阿波丸的船钟。而美国列的货物清单除了传说中的贵重物品和北京人头盖骨没有发现外,几乎都能对应上了。打捞队员唯一能打捞出的贵金属只有一枚金戒指,和文物沾上边的就只有伪满洲国的总理郑孝胥留给后人的圆砚。
当时60米海水深度对于潜水员来说已经是能承受的极限,无奈之下打捞队结束了近4年的打捞工作。最后阿波丸被水下解体,将其船头打捞上岸。1980年我国将阿波丸号打捞上来的368具遗骨和218箱遗物移交给遇难者家属。
传说中的金山银山以及北京人头盖骨很可能在阿波丸遭遇剧烈的爆炸后散落在了周围的海水中,然后又随着洋流飘散,陷入了海底深处的淤泥里。又或者美国人在之前就已经提前将贵重物品转移或者打捞,让我们白忙一场。这也有待于再次打捞才能彻底解开谜底。而当年参与打捞的潜水员都落下了肩膀,关节,腰等不同部位的后遗症,每到刮风下雨浑身都痛,但是他们都以能参加这项行动为荣,为国奉献的精神才是最宝贵的财富。