GDP这个概念是到了上世纪50年代才出现的概念，但是在此之前，一般认为如果一个国家的工业生产总值是世界第一，那么这个国家的GDP也就是世界第一。因为进入近现代以后，在GDP这个概念出来以前，工业生产总值，即第二产业的生产总值已经远远超过了第一产业，即农业的生产总值了，因此工业生产总值在当时来说就能说明一个国家的经济总体水平。
美国成为世界第一工业大国是在1894年的时候，当时的美国超过了英国的工业，在经济上成为了世界第一，如果从哪个时候算起到现在，已经经历了126年了，也就是说美国保持世界经济第一的地位已经保持了100多年。
那么美国为什么能够成为世界第一的经济体，并保持这么多年呢？如果说美国只会对外掠夺，其实这只是其中的一个原因，在历史上对外掠夺的国家非常多，如果只是靠对外掠夺，其实经济繁荣也保持的并不长久。因为对外掠夺总是有限的，能够对外掠夺的前提是军事强大，而军事强大的前提是经济强大，经济强大的前提是内部稳定，而内部稳定的前提就是内部的公平了。
其实可以这样理解，如果美国的内部不公平，那么就不会有稳定的内部环境，这个时候即便有强大的经济和军事，其经济也会被混乱的内部环境所拖垮，没有了强大的经济为后盾，强大的军事便无法维持。因此稳定是一个国家的第一要务，而是否能够长久保持稳定，内部的公平则是稳定的前提。
一个国家的经济之所以强大，其实是因为这个国家每一个人的行动的综合结果所致，如果能够内部保持公平或是基本公平，那么绝大多数人便能够正常地开战自己的生产经营活动，国力自然就会上去；如果内部不能保持公平或基本保持公平，那么这个国家的大多数人便无法正常开展自己的经营生产活动，国力自然也就会衰落。
美国的幸运在于，美国开国之处的“国父们”都是无私的人，他们在建立国家的时候并不是为个人利益，而是为国家的利益建立了美国最初的体制，确立了“三权分立”、总统任期制等美国基本的建国理念。
虽然美国建国史只有240多年，但是美国的文明史并不短，实际上美国的文明起源于古希腊文明，古希腊文明在古代来说是唯一的工商业文明，我们熟知的四大文明古国都是农业文明，其发展到近代的时候，出现了一系列伟大的思想，如“天赋人权”、“人生而平等”、“契约精神”等等，美国的建国理念，其实就是建立在卢梭的“社会契约论”、孟德斯鸠的“三权分立”、伏尔泰的“天赋人权”等一系列思想的完美体现。所以看美国我们不能简单地看他只有200多年的历史，其实从文明史来说，美国可就不止200多年了，而是要按照古希腊文明的2800多年来算。
在这个思想的基础上，美国建立了一个现代化的国家，并在建国之后的数年里通过不断地扩张和发展，才有了后来的美利坚帝国。
其实成为强国的国家非常多，但国家的强盛能保持的非常久的很少。如苏联虽然成为了超级大国，但是前后也就75年的时间。再如拿破仑帝国，前后10年就走向了结束，其实说到对外掠夺的话，拿破仑帝国和纳粹德国是对外掠夺最为厉害的，但他们都是存在时间最短的。这也是我想表明的，如果一味地只是靠对外掠夺，其实国家的强盛也走不远。再如蒙古帝国，虽然短时间内成为了一个庞大的帝国，但是也无法维持长期的统治，国家很快就分裂成了四大汗国，元朝在我国的历史上也是存在时间非常短的一个大的王朝。
美国在建立之初只有十三个州，其基础是英国在北美的殖民地。
说起美国的建国，其实有些意外，当时英国议会正在讨论在北美大陆增加征税的问题，当然这个决议并没有实行，还只是在讨论阶段，这个消息传到了当时的北美，人们因此纷纷不满，奋起反抗，于1776年组织了“大陆军”，独立战争正式开始。
刚开始的时候北美大陆的“大陆军”都是民兵组成，战斗力也不是英国正规军的对手，不过“大陆军”总司令华盛顿是个不怕失败的人，尽管他的部队经常战败，但他也从不气馁，后来他请来了德国的军事专家帮他训练军队，大大增强了部队战斗力。再加上北美民众不屈不挠的斗争，最终在1781年的约克镇大捷后，基本结束了大陆的战事。1787年美国正式独立。
之后再1812-1815年，美国与英国之间爆发了“第二次独立战争”，这次战争爆发后，美国对加拿大发动了进攻，这也是历史上美国唯一一次对加拿大的军事进攻（当时加拿大是英国殖民地）。而这一时期的英国在欧洲大陆上战胜了拿破仑，得以抽调更多的军力对付美国，美国在战争中一度处于下风，首都华盛顿也一度被英军攻占，英军还焚烧了美国当时的总统府。
但后来随着美国在南部的路易斯安那州战场、尚普兰湖战役、巴尔地摩战役、新奥尔良战役中接连获胜，最终美英之间达成了停战协定。
此后一直到1861年南北战争前夕，美国一直处在一个稳定发展的时期，北方的经济主要以工业为主，南方的经济主要以农业为主。到了林肯上台的时候，南北双方因为黑奴问题产生了严重分歧。以林肯为代表的北方资产阶级在工商业发展过程中需要大量廉价的自由劳动力，而南方种植园主在发展过程中需要大量的黑人奴隶，双方因此产生了严重分歧，并最终演变成了内战。美国内战持续了4年，期间有大约75万名士兵丧生，是美国史上伤亡最为惨重的战争。
南北战争之后，美国确立了工商业发展的主调，之后便开始了大规模的“西进运动”，这也是缘于那个时候在如今美国的西部地区，基本是一片无人区，而且那个时候美国的周边也没有强国，只有一个墨西哥，对于已经逐步强大起来的美国，墨西哥根本毫无抵抗能力。
美国在1803年从拿破仑手里买下了路易斯安那地区，之后的领土主要是从当时的墨西哥手上夺取的。通过美墨战争，美国夺取了墨西哥230多万平方公里的领土，这个面积相当于墨西哥当时一大半的领土。在这个过程中，也伴随着对印第安人的血腥屠杀，最终换来了如今美国的雏形。
通过南北战争，美国确立了发展方向，通过西进运动，美国不但获得了大量的领土，还获得了大量的资源，为美国工业发展奠定了基础。
由此又经过了南北战争之后30多年的发展，美国在1894年成为了世界第一经济体，此后便开始在国际舞台上寻找新的地位了，毕竟经济后盾决定了一个国家的政治高度。这个重要的契机有两次，一次是在一战。一战时期国际上旧的老大英法都遭到了严重的削弱，美国曾经试图夺取世界领导权，但归于失败，但其影响力也扩大了许多，毕竟一战时期美国是参战国并且是胜利国，当时美国曾经企图通过创立国际联盟来主导世界格局，这个努力最终归于失败，此后直到二战前夕，美国一直致力于在美洲的发展，奉行“孤立主义”。
而在二战时期，英法基本被德国打残，德国、日本、意大利等过在二战中成为战败国，其实力一落千丈，美国则在二战中经济基本完好无损，并在战争中扩大了自己的影响。
到了二战之后，西方世界的英法彻底衰落，美国接过了西方国家老大的棒子，在战后的近50年里与苏联展开了长期的竞争，并最终击败苏联，成为了当今世界上唯一的超级大国。
战后形成了以美国为首的北约集团和以苏联为首的华约集团的长期对抗，实际上是两种意识形态的长期对抗。在美苏争霸的过程中，有时候美国占优，有时候苏联占优，但真正起到决定性作用的，还是由于苏联自身，由于苏联高度集权的体制带来的是社会发展的僵化，经济长期停滞不前，最终演变成了严重的内部矛盾，因为内政的问题，苏联在80年代后的美苏争霸格局中处在了明显的下风，并最终于1991年解体，美国获得了美苏争霸的最终胜利。
从美苏争霸结束到现在，已经过去了30年，美国仍然是世界第一强国，也是唯一的超级大国。
其实我们从美国的发展历程可以看出，尽管美国在发展过程中遇到过很多的挫折，比如
在“第二次独立战争”时期，一度首都被英国攻占，总统府被英国焚烧，在南北战争中整个国家遭遇了空前的浩劫，但是在1894年成为世界第一经济体之前，美国一直都是一个发展的趋势，能维持这个趋势，其实本质上在于内部的公平。
而在成为世界第一经济体之后，美国才开始逐步寻求在世界上的存在感，并试图主导世界格局。第一次尝试是在一战之后，这次的努力最终归于失败。而在二战之后美国成为了西方国家的老大，并长期与苏联展开了争霸竞争，在长达50年的争霸过程中虽然也有过挫折，如朝鲜战争、越南战争，但国力并没有因此衰落，而没有衰落的本质在于内部的稳定，内部能够稳定，其实还是在于内部的公平。
在美苏争霸之后的30多年，直到现在美国仍然是世界上唯一的超级大国，可以说美国维持强大的时间非常长，能够维持这么长时期的稳定和强大，其原因就不能简单地用“帝国主义”、“霸权主义”来解释了，历史上搞帝国主义和霸权主义的国家非常多，能够保持霸权这么久的，除了美国也就只有英国了。英国自1588年以来战胜西班牙无敌舰队到二战时期，其海上霸权维持了300多年；自19世纪初战胜拿破仑帝国，建立“日不落”帝国到一战前后，维持世界霸权有100多年；从“光荣革命”以来一直到现在，英国本土维持的稳定发展已经有350多年，至今还是个发达国家，可以说其老百姓能够安居乐业300多年，如果内部不稳定是绝对做不到的。
那么其内部的稳定是怎么做到的呢？如果展开说就很多了，在此只说一个陪审团制度，其实这个制度只有英美才有，与欧洲大陆法系有着很大的不同。在一个案件中，陪审团决定了当事人是否有罪，在决定有罪之后，法官才能根据罪名量刑。而设立陪审团，就是为了让案件的判决能够符合社会的一般价值观，这点事非常有参考意义的。
而美国与英国类似，也是维持了长久的稳定和发展才会有今天的强大，对于这样的对手，是值得我们尊敬的。只有学会尊敬强大的对手，才能正视对手，也只有正视对手，才能了解对手，也只有了解对手，才能认识到自身的不足并奋起直追。
这些年来，我国也在逐渐地崛起，那么我们是否能够成为世界上经济实力最强的国家呢？其实对于这点我们可以学习下美国，凡是都不要太着急。《孙子兵法》有云“知己知彼百战不殆”，要想超越对手，就要先了解对手，只有知道对手为什么强大，才能做好自己的定位，才能制定出合理的规划和目标。
